PIDE UN DESEO

 

Pide un deseo

 

Capítulo uno

 

Londres, Royal St. Paul School

Enero de 1913

 

Es un frío día de enero en la Royal St. Paul School de Londres, la universidad más prestigiosa de toda Inglaterra, abierta sólo a los jóvenes herederos y elegantes señoritas de las familias más ilustres.

Las vacaciones de Navidad acaban de terminar y los estudiantes están regresando lentamente a lo que todos llaman “prisión”. De hecho, reglas estrictas marcan la vida cotidiana de quienes se ven obligados a estudiar en el instituto dirigido por las hermanas de la Orden de San Pablo, donde no se permiten infracciones de ningún tipo.

Entre los primeros en regresar a la escuela, después de unas breves vacaciones en la casa familiar en Londres, estuvieron los hermanos Cornwell, Alistair y Archibald.

 

- ¡Qué aburrido! Sólo llevamos aquí unas horas y ya me falta el aire…- resopla Stair, tumbado en el suelo de la habitación que comparte con su hermano.

- ¡Siempre mejor que los días pasados ​​en la Villa! "He estado en no sé cuántas fiestas y aún no he encontrado ni una sola chica guapa", responde Archie, reclinándose en el sofá de terciopelo azul.

-¿Es posible que no estés pensando en nada más?

- ¿En qué debería pensar, hermano mayor? ¿En estudiar quizás?

- ¡Sé por qué estás feliz de volver a la escuela!

- …

- ¡No puedes esperar a que llegue nuestro primo!

- ¡Detente, escalera! – exclama Archie arrojándole una almohada a su hermano.

Ambos se echan a reír, pero Archie sabe que Stair está en lo cierto y cambia de tema.

- ¿Ya han regresado esas serpientes, los hermanos Lagan?

- No, no lo creo... Creo que todavía están en Chicago, tendrán algunos días más por la distancia – responde Stair distraídamente.

- ¿Y ese odioso inglés ya ha sido visto por ahí?

- No… y me preocupa… lleva mucho tiempo desaparecido del colegio, quién sabe qué le habrá pasado.

- ¡Lo habrán recogido borracho en algún burdel, o lo arrestaron por perturbar la paz pública!

- ¡No puedes soportarlo, eh! A mí, en cambio, me gusta.

- ¡Realmente no entiendo qué es lo que encuentras "agradable" en él!

- Bueno, no puedes negar que cuando está en clases, las lecciones siempre son muy divertidas, especialmente cuando la hermana Kriss intenta ponerlo en dificultades haciéndole algunas preguntas absurdas de literatura a las que responde correctamente y sin pestañear. ¡No sé cómo puedo evitar reírme de la cara verde de la monja!

- ¡No es más que un payaso!

- A mí, en cambio, me parece alguien en quien se puede confiar, de esos que jamás traicionarían a un amigo. ¿Estás celoso porque él tiene más novias que tú?

- ¿Y quién dice eso?

- Vamos hermano, es obvio, en el colegio todos babean por él y por lo que dicen fuera del colegio también. Si yo fuera tú, estaría preocupado.

- ¿Qué quieres decir?

- Ninguna chica puede decirle que no… así que, si todo sale bien, incluso nuestra adorable primita podría estar entre sus víctimas.

- ¡No digas tonterías, ella no es como las demás!

-Lo sé, lo sé… Estaba bromeando…

- ¡Y no olvides que no llegará sola!

- ¡Será mejor que no lo olvides! ¡¿No me digas que todavía esperas arrebatársela a Anthony?!

- ¿Por qué no? No están comprometidos oficialmente, así que…

- ¡Si yo fuera tú, me rendiría y me dedicaría a otra persona!

-¿De quién estás hablando?

- Pero cómo… ¡por Annie Brighton, por supuesto!

- ¡Oh Dios, no, por favor!

-La encuentro perfecta: dulce, sensible, delicada, una auténtica dama… ¡Puedo verla a tu lado!

- ¿Hablas en serio? Ya sabes lo aburrido que es…

- Archie, se objetivo por una vez, ¡tus camisas de seda no irían bien con esa marimacho de Candy!

- De hecho Candy está a punto de llegar a esta escuela para digamos suavizar algunos aspectos de su carácter, estoy segura que se convertirá en una dama perfecta.

- ¡Si tú lo dices! ¡Tengo la impresión de que este último año de colegio nos deparará muchas sorpresas!

 

Mientras tanto en la oficina del Director…

 

- Bienvenida señorita Candice, hemos estado esperando su llegada y estamos felices de tenerla con nosotros. Como usted sabe, la Royal St. Paul School es una institución muy prestigiosa reservada a unos pocos, por lo que creo que usted, dados sus orígenes, debería considerarse muy afortunado de poder tener acceso a ella.

No hace falta decir que su compromiso con el estudio y su conducta tendrán que ser muy superiores a la media si se quiere que su estancia entre nosotros no sea efímera.

- Muchas gracias por su bienvenida Hermana Grey y prometo que haré lo mejor que pueda.

- Bueno ¡espero que sea suficiente! La hermana Kriss la acompañará a su habitación. Intenta descansar, mañana tienes un largo día por delante.

- Gracias.

-Una última cosa Candice… intenta adoptar una vestimenta y un peinado más apropiado para el lugar en el que te encuentras.

-Claro, definitivamente lo haré.

- Bueno, está bien.

 

Mientras la hermana Kriss la conduce hacia el dormitorio de las chicas, Candice mira a su alrededor sin palabras. Todo le parece extraño y hasta un poco inquietante. La larga columnata que rodea el jardín central le infunde cierto miedo, parece como si la luz del sol nunca pudiera llegar allí.

- Aquí estamos, esta es tu habitación, señorita.

La monja abre la puerta que da paso a un dormitorio grande, con una pequeña salita en un rincón y una gran estantería delante de un escritorio.

- ¡Joder! ¿Cuántos libros tendré que estudiarlos todos?

- Por supuesto, y como ya estamos en enero, te aconsejo que empieces cuanto antes o no podrás preparar adecuadamente los exámenes de junio. Por favor recuerde apagar todas las luces a las 9pm. Mañana por la mañana a las 7 am, después de la oración, se servirá el desayuno y luego comenzarán las clases. La puntualidad es la primera regla, no la olvides. Buenas noches.

-Buenas noches hermana.

La hermana Kriss cierra la puerta y Candice se encuentra inmersa en un profundo silencio. La escuela parece estar desierta, aunque debería haber al menos un centenar de estudiantes.

- Quedarme allí como una estatua frente al director hizo que mis músculos se entumecieran…

La chica se estira y deambula por la habitación. Sus pensamientos se dirigen inmediatamente a sus primos, de quienes aún no ha podido despedirse. Quién sabe lo que están haciendo, piensa. Ella mira hacia el balcón y ante ella se extiende un espeso bosque envuelto en oscuridad. Al otro lado, entre las ramas, sólo se pueden vislumbrar unas pocas luces tenues provenientes del dormitorio de los hombres.

-Seguro que Stair y Archie se habrán enterado de mi llegada… ¡cómo me gustaría volver a verlos! ¿Quién sabe cuál será su habitación y la de Anthony? Me parece absurdo que ni siquiera podamos reunirnos durante las clases o al menos para comer... ¡Tengo que encontrar una solución lo antes posible!... Dios mío... ya son las nueve... Tengo que apagar la lámpara.

De repente la noche cae en la habitación, como en toda la institución excepto… excepto en una ventana que permanece iluminada, al otro lado del bosque.

-¿Quién puede atreverse a romper las reglas tan descaradamente? Mañana tendrá un buen castigo…

Candice se queda un poco aturdida frente a esa luz deslumbrante que no quiere ceder, luego se recuesta en la cama y se queda dormida soñando.

 

La habitación contigua a la de Candice está ocupada por una niña tímida e introvertida, muy estudiosa tanto que cuando sea mayor le gustaría ser maestra. ¡Parece tener miedo de todo y lo único que le da seguridad es respetar las reglas! En resumen, Patricia O'Brien es prácticamente todo lo contrario de la señorita Ardlay, y sin embargo, de inmediato nace entre ellas una fuerte amistad.

Patricia reconoce en Candice la franqueza y sinceridad que no ha encontrado en ninguna otra compañera hasta ahora y, aunque le asusta un poco la exuberancia de la recién llegada, siente que puede confiar en ella.

Así comienza una hermosa relación entre ellos, hecha de charlas y confidencias.

 

- Entonces, ¿los hermanos Cornwell son tus primos, Candice?

- Exactamente… aunque en realidad fui adoptado por la familia Ardlay y aún no conozco al tío William.

- ¿OMS?

- ¡William Ardlay es quien me adoptó y literalmente cambió mi vida! Sabes… nunca conocí a mis padres y viví muchos años en un orfanato, pero nunca me sentí abandonada porque tuve dos madres maravillosas que me colmaron de amor. Creo que he tenido mucha suerte en la vida y luego… tuve esta gran oportunidad de poder estudiar en un colegio tan importante, ¡haré todo lo posible para no decepcionar al tío William!

- Te admiro Candice, eres una chica que nunca se desanima, eres muy fuerte y no tienes miedo a nada…

- No es verdad, tengo miedo de todo pero nunca pierdo la esperanza, eso seguro. La señorita Pony siempre dice que mientras estés vivo puedes esperar que algo bueno te suceda, no puedes saber dónde ni cuándo, ¡pero nunca debes dejar de creer!

-La señorita Pony debe ser una mujer muy dulce y fuerte como tú, ¿verdad Candice?

-Sí lo es, pero ¿qué tal si me llamas Candy?

- Yo diría que me gusta, ¡si te parece bien que me llames Patty!

-¡Trato Patty!

Las dos muchachas estallaron en risas, animadas por esta nueva amistad.

- Perdona mi curiosidad Candy, pero ¿por qué llegaste recién ahora?

- Me llevó un tiempo formalizar la adopción y sin los documentos necesarios no podía irme.

-Ah, ya veo… ¿Así que tuviste que hacer este largo viaje sola?

- No, no… ¡Anthony, otro de mis primos, me esperó y viajamos juntos!

- Él fue muy amable.

- Pues sí, Anthony es así, ¡la bondad personificada!

Patty nota los ojos soñadores de su amiga que de repente parece estar en otro lugar. Candy recordó cuando vio a Anthony por primera vez en la puerta rosa de Lakewood: la expresión de su rostro era tan dulce que quedó encantada, parecía un ángel bajado del cielo, casi irreal. La rosa Dolce Candy que le había dedicado en su cumpleaños había llenado su corazón de una emoción nueva, nunca antes sentida, a la que aún no había sabido ponerle nombre. Sin embargo, para ella era evidente lo feliz que la hacía la cercanía del chico y lo especial que la hacía sentir.

-Patty ¿quién es esa? - pregunta de repente Candy mientras se asoma al balcón y sigue con la mirada a un chico que cruza el bosque.

El amigo se acerca y comprende inmediatamente quién es, además porque a esa hora de la noche está prohibido salir de la habitación y solo hay una persona en todo el colegio a quien no le importan en absoluto las prohibiciones.

-Oh Candy... ese es un chico malo, te aconsejo que lo evites. A pesar de sus orígenes nobles, se mete en una mala situación tras otra... ¡es la desesperación de la Hermana Grey!

- ¡Realmente! ¿Cómo se llama?

- Su nombre es Terence y es hijo del Duque de Granchester, pertenece a una de las familias nobles más importantes de Inglaterra.

Candy vuelve a escudriñar la espesa maleza y consigue vislumbrar al chico alejándose por un momento, de espaldas y con las manos en los bolsillos. Un extraño sentimiento la invade, tiene la impresión de haberlo conocido ya.

-Ahora será mejor irnos a dormir, te veo mañana por la mañana en la iglesia, no olvides ponerte el traje oscuro.

-Gracias Patty, buenas noches.

 

Capítulo dos

 

-¡Señor Terence Grandchester! – La voz de la Hermana Grey retumba en el interior de la iglesia, haciendo temblar las espléndidas vidrieras que adornan el ábside.

Un momento antes, de hecho, la puerta se había abierto y un muchacho de pelo largo y oscuro había entrado en la nave central, con la cabeza gacha y la chaqueta sobre el hombro. No parece percatarse de lo que ocurre a su alrededor y con aire desgarbado da unos pasos hacia el último banco libre.

Sólo cuando oye pronunciar su nombre y apellido decide levantar lentamente la cara, inclinándola un poco hacia un lado y dirigiendo a la monja una mirada condescendiente. Él es el que parece molesto, como si la presencia de los otros estudiantes le molestara.

- ¿Qué estás haciendo aquí? – pregunta mirando a su alrededor.

Es en este punto cuando Candy, arrodillada en oración, se gira y lo reconoce. La sensación que tuvo la noche anterior cuando lo vio desde atrás cruzando el bosque no era errónea: ya lo había conocido.

- ¡Señor Terence, tome asiento y evitaré recordar su enésimo retraso!

-¿Por qué grita tanto? ¡No soy sordo! – exclama burlonamente – Pensé que la iglesia estaba vacía, normalmente aquí hay tranquilidad y se puede dormir… Regresaré más tarde.

- ¡Por favor, Grandchester, siéntate!

- ¿Qué? ¿Me estas rogando? ¿No crees, hermana, que deberías dirigirte al Señor con tus súplicas? Y vosotros de rodillas… ¿qué le pedís al Señor? Lo sé, pero no te preocupes, no te lo voy a decir. Pero recuerda que ¡Dios te ve! ¿No es así, hermana?

- Terence…

- Está bien, entiendo, iré a esperarte a tu oficina, apuesto a que quieres hablar conmigo. En realidad ha pasado un tiempo desde que nos vimos por última vez, estoy segura que me extrañaba.

La hermana Gray no puede hacer más que poner los ojos en blanco en señal de rendición, mientras el chico regresa a la salida con paso seguro, ella se detiene sólo un instante y sin darse la vuelta dirige su mirada hacia su izquierda, siguiendo la fila de chicas, rigurosamente separadas de los chicos.

Candy sigue allí, atónita tras haber presenciado aquel insólito espectáculo, pero está segura de que por un instante sus ojos se encontraron con los suyos extraordinariamente azules y que de alguna manera le sonrieron.

- ¡Qué chico! – murmura para sí mismo. Entonces recuerda el encuentro, o más bien el enfrentamiento, que tuvo con él en el barco que la llevaba de América a Inglaterra.

 

Era la noche del 31 de diciembre, había una gran recepción a bordo para celebrar el fin del año 1912. Candy se lo estaba pasando genial con Anthony, habían bailado sin parar y ella se había puesto caliente. Entonces, mientras el niño iba a buscar algo de beber, Candy había decidido salir a la terraza para tomar un poco de aire fresco. Había mucha niebla y no parecía haber nadie alrededor. La música llegó suavemente a sus oídos. Se sentía emocionada por la nueva vida hacia la que se encaminaba y se sentía feliz, como si finalmente hubiera encontrado su camino. Una repentina ráfaga de viento le arrancó la capa de los hombros y, al recogerla del suelo, se dio cuenta de que en realidad, no muy lejos de ella, había una persona apoyada en la barandilla del puente. Ella se asustó, pero luego, curiosa, dio unos pasos hacia adelante, notando que era un niño, más o menos de la edad de Anthony, pero más alto y con cabello oscuro. Se quedó quieto con la mirada fija en el océano. Candy instintivamente pensó en saludarlo, pero luego se dio cuenta de que la expresión de su rostro era muy triste y que, sí… estaba llorando. Sus ojos estaban llenos de lágrimas que parecían desbordarse en cualquier momento.

- Me pregunto por qué estará llorando aquí, solo. Quizás no quiera que lo molesten…- pensó la muchacha y comenzó a regresar.

-Espera, no te vayas…

Candy se dio la vuelta, fue él quien habló.

- Lo siento, no quise molestarte, me preguntaba por qué estabas aquí sola en lugar de asistir a la fiesta, luego me di cuenta de que estabas triste y entonces…

-¡Estoy triste! Estás muy equivocada, pequeña… ¡Nunca he escuchado una peor excusa para iniciar una conversación! – exclamó el niño empezando a reír a carcajadas.

- ¡No me equivoco y no estoy intentando iniciar una conversación!

- Creo que estás confundido, ¡en realidad es difícil ver la realidad en medio de todas esas pecas!

- ¿Qué? ¿Y qué tienen que ver mis pecas con esto?

- No puedes negar que tienes unos cuantos… ¡Señorita Pecas!

-¡Cómo te atreves! ¡Mi nombre es Candy y estoy muy orgullosa de mis pecas!

- ¿Tu naricita también? No lo puedo creer... Nunca había visto uno tan ridículo, ¡parece una patata pequeña!

- ¡Sabes que eres realmente grosero!

- Pero muy encantador, no lo puedes negar y por eso te acercaste, ¡di la verdad!

-¡Como si fuera el único chico en la tierra!

- Oh oh oh… ¿estás realmente seguro? ¡Y aquí no estamos en tierra, estamos en medio del océano!

- Candy, ¿estás bien?

- Si Anthony, todo bien, volvamos adentro, hace frío aquí.

- Hola Pecas.

- ¡Adiós!

 

Una vez finalizado el servicio, las chicas y los chicos podrán pasar media hora en el jardín, antes de la comida del domingo, que comerán por separado como siempre. Candy y Patty caminan comentando lo que pasó en la iglesia y el tema principal es, por supuesto, Terence Grandchester.

-Te dije que era un chico malo.

- Pero hay una cosa que no entiendo, Patty: ¿por qué nunca lo castigan?

- Te lo diré Candy, ¡simplemente porque el padre hace donaciones sustanciales a la escuela! —exclama Archie, llegando desde detrás de ellos.

Los chicos se despiden y Candy les presenta a Patty, justo en ese momento aparece Terence de detrás de un árbol.

- Hola Terence, hace tiempo que no te vemos, ¿dónde has estado? –le pregunta Stair, único en saludarlo.

- He estado en Nueva York.

- Vaya… ¿de vacaciones?

—Sí… de vacaciones —responde con seriedad, exhalando el humo del cigarrillo.

- Apuesto a que te divertiste... ¿Quién te hizo volver aquí?

- ¡Yo también me lo pregunto!

- ¿No haces presentaciones Stair? –pregunta Anthony.

- Ah, cierto. Él es mi primo Anthony.

El chico extiende la mano y Terence la estrecha, mirándolo en silencio. Luego dirige su mirada hacia el recién llegado, Stair lo nota y también presenta a Candy. Terence levanta la barbilla con una sonrisa sarcástica.

Desde el otro lado del jardín un chico lo llama, le dice que la Hermana Grey lo está esperando y que está furiosa.

- ¡Qué lástima para ella, a su edad no debería preocuparse tanto, a veces tiene un accidente! – exclama y se aleja dejando tras de sí una estela de humo.

 

 

 

Capítulo tres

 

Los hermanos Lagan han estado atentos desde que supieron que el “pobre huérfano” también asiste a la Royal St. Paul School. No pueden tolerar que una niña de tan baja clase social se atreva siquiera a pisar el suelo donde ellos caminan y tienen toda la intención de hacerle la vida imposible. Cuando Candy fue recibida en la familia Lagan, inicialmente se suponía que debía hacerle compañía a Eliza, pero en realidad la posición de la pequeña pronto fue relegada a la de sirvienta, y también fue constantemente acosada por los dos vástagos. Una vez adoptados por la adinerada familia Ardlay, que ostentaba un estatus superior al de los Lagan, Neal y Eliza ya no pudieron hacer nada contra Candy quien siempre estaba escoltada por sus fieles caballeros, Archie, Stair, pero sobre todo Anthony. Eliza se moría de envidia y junto a su hermano estaba decidida a lograr que Candy se distanciara de todos.

 

- Aquí en la escuela no siempre podrá tener la protección de los niños, ¡tenemos que encontrar una manera de hacerle entender inmediatamente quién manda aquí!

- ¿Ya tienes algo en mente, hermana?

- Mañana, después de la celebración… ¡mira si puedes llevarla al bosque… junto con tus amigos y hacerle un pequeño favor!

- ¿No será demasiado parecido a la primera vez?

- Neil… ¡esa chica es peligrosa, su presencia aquí mancha el buen nombre de la escuela y el nuestro también! Tenemos que asegurarnos de que se vaya. Estoy segura de que te lo preguntará después de que te hayas divertido un poco.

- ¡Eres diabólico!

 

El servicio dominical terminó hace unos minutos. Candy y Patty acaban de salir de la iglesia y están buscando a los demás. El joven Lagan se acerca y después de saludarlos cordialmente le pide a Candy que lo siga porque necesita hablar con ella a solas. La muchacha conoce bien a Neal, sabe que es un cobarde y un cobarde, no tiene miedo de estar sola con él y le sigue la corriente.

 

-¿Cómo estás Candy?

- ¡Bien! ¿Me trajiste hasta aquí para preguntarme esto?

- Realmente quiero dejarte las cosas claras desde ahora mismo.

- Date prisa… ¡mis amigos me están esperando!

- ¿Amigos? ¿Que amigos? ¡No tienes ninguno! ¡Métete eso en la cabeza! ¡No puedes tener amigos en un lugar como este, no eres igual a nosotros, eres un ser inferior y no deberías estar aquí!

- ¡¿Qué estás diciendo Neil?! Tengo todo el derecho de estar en esta escuela, fue el tío William quien decidió esto, ¡supéralo!

- ¡Eres simplemente un huérfano, no lo olvides! Tienes que ir Candy y cuanto antes lo hagas mejor…

- ¡No tengo intención de irme!

- ¡Pues mala suerte para ti! ¡Estoy seguro que después de conocer a mis amigos cambiarás de opinión!

Neil silba y dos niños que Candy ha visto a menudo con Lagan emergen de los árboles.

- Eres el cobarde de siempre, ¿crees que puedes asustarme?

- ¡Haremos algo mucho peor que asustarte! Vamos chicos.

En cuestión de momentos, Candy se encuentra rodeada por los tres y comienza a temer que no lo logrará esta vez.

-Déjame ir y no se lo diré a nadie…

- ¡Por supuesto que no dirás nada, ni siquiera podrás hablar después de que nos hayamos divertido contigo!

Dos muchachos la agarran de los brazos, inmovilizándola; Son mucho más fuertes que ella, mientras Neil se acerca a ella, rozando su mejilla con un dedo que luego deja deslizar por su cuello, deteniéndose en la cinta que cierra su blusa. Candy quiere gritar pero inexplicablemente siente que su voz muere en su garganta. Tiene los ojos muy abiertos, todavía no puede creer que hayan podido llegar tan lejos.

- ¿Qué te pasa, pequeño huérfano? ¿Has perdido la lengua?

 

- ¡Y tú, dignidad! – grita alguien desde arriba.

-¿Quién habló? – pregunta Neal, mirando a su alrededor asustado porque ya ha adivinado a quién pertenece esa voz.

- Nunca dejas de sorprenderme Lagan, siempre caes más bajo… ¡Y sin embargo pensé que ya había sido claro contigo!

Tras estas palabras, un niño vestido de montar salta de una rama y los miedos de Neal se materializan en su rostro y en el de sus dos amigos que inmediatamente liberan a la niña.

- Tú otra vez, Grandchester, ¿por qué no te ocupas de tus propios asuntos? – Intenta actuar con arrogancia otra vez.

- Cuando tú y tus amigos aprendan a comportarse como caballeros entonces los dejaré en paz, ¡desafortunadamente para ustedes no creo que eso suceda nunca! –Después de estas palabras, Granchester hace chasquear el látigo de su caballo en el suelo, levantando una nube de polvo.

Lagan retrocede mientras el niño da un paso hacia él, golpeando su puño contra la palma de su otra mano.

- Sois unos auténticos cobardes, tres de vosotros contra una niña indefensa, os desquitáis con ella sólo porque no tiene padres, como si fuera su culpa. Necesitas aprender lo que significa tener respeto, ¿estás listo para la primera lección? –pregunta Granchester, apretando a Neal por el cuello.

La reacción de los demás es demasiado tímida para preocuparlo y después de un par de golpes bien colocados se retiran. Neil, recién liberado del agarre de Granchester, sigue a sus compañeros, amenazando con una venganza improbable.

- ¡Pagarás por esto, Terence! – sigue gritando mientras huye.

—Por supuesto que no…—murmura Granchestar, recogiendo el látigo abandonado en el suelo, para luego darse la vuelta y comenzar a marcharse.

- Espera... ¡oye, espera!

- ¿Qué quieres, pequeña niña? – le pregunta sin mirarla.

- Terence… tu nombre es Terence, ¿verdad?

- ¿Así que lo que?

-Quería agradecerte, si no hubieras intervenido realmente no sé cómo hubiera terminado esta vez. Gracias Terence.

- No malgastes tu aliento agradeciéndome, solo mantente lejos de Lagan, ¡o pensaré que te estás metiendo en problemas solo para que yo te salve, Pecas!

- ¡¿Qué dijiste, AllFreckles?! Pero luego recuerdas… ¿por qué finges no conocerme?

- No estoy fingiendo, la verdad es que no me interesa conocerte, ¡es diferente!

-¿Crees que eres muy agradable?

- No, no me importa ser amable, ¡para mí es suficiente ser irresistible!

- Incluso irresistible ¿y qué te hace pensar eso?

- ¡Por ejemplo, el hecho de que durante unos diez minutos me has estado bombardeando con preguntas sólo para mantenerme ocupado! Y dado que estamos en medio del bosque, en un lugar muy aislado, eso podría llevarme a pensar que ¡estás intentándolo!

- ¡¡¡Quéeeee!!! Además de ser desagradable, ¡también eres muy engreído, Terence Grandchester!

El niño empieza a reír a carcajadas y luego silba como para subrayar que el peligro ha sido evitado.

- Serías la primera en retirarte, ¡pero es lo mejor ya que no encajas en mis estándares de belleza femenina en lo más mínimo! Con todas esas pecas entonces…

- Eres realmente insoportable, solo quería agradecerte por defenderme, ¡no puedo creer que "encajo en tus estándares de belleza"!

- Saludos, Tuttefrettiggini!

- Y deja ya con ese estúpido apodo, mi nombre es Candy, ¿entiendes? – le grita la muchacha, pero Terence ya se ha alejado, silbando y sonriendo para sí mismo.

 

Mientras camina de regreso, Candy recuerda lo que sucedió. Todavía puede sentir el dedo de Neal deslizándose sobre su mejilla y cuello, siente que le falta el aire por un momento y tiene que respirar profundamente para seguir caminando. Entonces aparece el rostro de Terence, las palabras que dijo vuelven a su mente y reflexiona sobre el hecho de que a menudo se ha sentido culpable, como si haber sido abandonada por sus padres hubiera sido su culpa. ¿Cómo lo supo? Terence pertenece a una familia noble inglesa, habrá crecido rodeado de mucho amor, no puede saber nada de lo que sienten los niños criados en un orfanato. Sin embargo, nadie dijo nunca esas cosas de ella, nadie la defendió nunca como él lo hizo.

 

- Candy, ¿a dónde fuiste? Patty nos dijo que Neal…

- Oh, no te preocupes Anthony, no pasó nada…

- ¿Qué quieres decir? ¿Qué te hizo?

- Bueno, ya sabes Neal… me dijo que no puedo quedarme en esta escuela y que se aseguraría de que me fuera, luego dos de sus amigos aparecieron y… por suerte Granchester estaba de paso y se fueron.

- ¿OMS?

-Terence Grandchester, si no fuera por él…

- ¡Oh Dios mío Candy!

-No te preocupes Patty, todo está bien, estoy bien.

- Candy, tienes que alejarte de los Lagans, ¡sabes que son peligrosos!

-Lo sé Archie, tendré más cuidado.

 

Suena el timbre, termina el recreo del domingo y los chicos tienen que despedirse. Después del almuerzo, los estudiantes pueden pasar el rato en el salón. También está Terence sentado en el alféizar de una ventana abierta, fumando un cigarrillo y tratando de no ser atrapado. Anthony lo ve y se acerca a él.

 

- Hola Terence, Candy me dijo que viniste a ayudarla, quería agradecerte.

- ¿Te lo dijo?

- Sí, me dijo que Neal la estaba molestando y que si no…

-¿Por qué vienes a agradecerme?

-Porque me preocupo mucho por Candy…

- ¿Es ella tu novia?

- Bueno…en cierto modo…

Terence sonríe burlonamente mientras repite en voz baja las últimas palabras de Anthony… “en cierto modo”.

- No tienes que agradecerme... ¡ella ya se encargó de eso! – exclama en tono alusivo antes de saltar por la ventana.

Anthony se queda quieto y lo observa alejarse: ¡no le gusta ese inglés, no le gusta en absoluto!

 

 

 

 

Capítulo cuatro

 

 

Londres, Royal St. Paul's School

Enero de 1913

 

Esta tarde hay gran entusiasmo entre los alumnos del Royal St. Paul School. Es de hecho el día en que se entrega el correo y todos, o casi todos, esperan ansiosamente noticias de casa. Pero esto no es lo único que preocupa a los niños y niñas: entre las diversas cartas recibidas hay un sobre que contiene algo muy especial, ¡en concreto una invitación a una fiesta que se celebrará fuera de los muros del colegio!

 

- Louise, Louise ¡mira lo que tengo!

- No te preocupes tanto Eliza, ella no está bien y además a mí también me pasó.

- ¿A ti también?

-Sí, mira.

Louise le muestra a su amiga un sobre azul idéntico al suyo. Eliza mira a su alrededor y se da cuenta de que todas las chicas tienen uno, incluso Candy.

- ¡No hay forma de que lo hayas recibido también Candy, debe haber un error!

- ¡No te equivoques Eliza, como puedes ver mi nombre está escrito en el sobre!

 

De repente la sala queda en silencio y la Hermana Grey entra para anunciar el evento que tendrá lugar el domingo siguiente. La Madre Superiora explica que la invitación que todos han recibido es para una fiesta de cumpleaños.

- El duque de Greatchester está muy interesado en celebrar el decimosexto cumpleaños de su hijo organizando una gran recepción en su residencia de Londres. De manera totalmente excepcional y con el consentimiento de vuestras familias, el colegio ha decidido concederos la oportunidad de participar. Por supuesto que el Duque ha asegurado la máxima vigilancia, pero estoy seguro de que sabréis comportaros de la mejor manera y que todo irá bien. Ahora volved a vuestras habitaciones y poneos a estudiar, que se acercan los exámenes de mitad de año.

 

- Dios mío Patty, piénsalo… ¡una gran recepción en Villa Granchester! Habrá baile y muchas cosas ricas para comer… todo sería perfecto, ¡lástima que sea la fiesta de cumpleaños de ese molesto Terence!

- Pensé que después de defenderte se convirtió en tu amigo.

- Bueno ya le agradecí por intervenir, ¡pero sigue siendo muy grosero y presuntuoso! De todos modos no me importa, ¡no puedo esperar a salir de esta prisión! ¿Crees que los chicos también recibieron la invitación?

-Creo que sí, Candy.

- ¡Tal vez debería ir y averiguarlo! —exclama, guiñándole un ojo a su amiga. Luego saca una cuerda de debajo de su cama y se balancea desde el balcón, saltando de rama en rama hasta llegar al otro lado, que está ocupado por las habitaciones de los chicos. No es la primera vez que Patty presencia este tipo de acrobacias, pero siempre se queda sin palabras.

 

- Escalera, Archie, ¿estás ahí? – murmura Candy en la ventana de sus primos, después de haber descendido en picado sobre su balcón.

- Hola Candy, pasa.

-¿Has oído la gran noticia?

- ¿De qué estás hablando?

- ¡Sobre la recepción en Villa Granchester!

- ¡Claro que sí, Candy, va a ser divertido! – exclama Stair, esperando con ansias su salida libre.

En ese momento alguien llama a la puerta. Archie va a abrir la puerta para dejar entrar a Anthony, quien inmediatamente se acerca a Candy para ofrecerle los chocolates que le envió la tía Elroy.

- Mmmmm… ¡qué delicia! ¿Y vendrás Anthony?

- ¿A dónde?

- En el cumpleaños de Grandchester… - murmura Archie, que no parece tener el mismo entusiasmo que su hermano.

El primo también parece bastante indeciso y duda en responder, hasta que, presionado por Candy, afirma que preferiría no hacerlo.

- ¿Qué? ¿Por qué? –pregunta la muchacha decepcionada.

- No me gusta mucho este tipo de fiestas, seguro que habrá mucho caos y no creo que la vigilancia sea la adecuada y pueda asegurarse de que todo salga bien.

- ¡Vamos primo, no seas aguafiestas! Mejor digamos que piensas como Archie…

- ¿Y eso es?

- ¡Ambos están molestos porque es el cumpleaños de Grandchester, así que no quieren asistir! –declara abiertamente la escalera.

- Mentiría si te dijera que me gusta ese chico, aunque es tu amigo lo encuentro arrogante y lleno de sí mismo!

Archie confirma el juicio recién expresado por Anthony con una mirada elocuente.

- ¿Eso significa que tú y Archie no quieren venir?

- ¡No creo que tú tampoco debas ir, Candy! – exclama Anthony mirándola con reproche.

- ¡Estás bromeando! Vale, yo tampoco estoy saltando de alegría, se trata de Granchester, pero maldita sea, es una fiesta fuera de la escuela. ¡Chicos, desde que estoy en Londres ni siquiera he visto el Tower Bridge! Vamos Anthony, Archie, no podemos ir sin vosotros... por favor, con toda la gente que hay allí probablemente ni siquiera veréis Grandchester.

 

 

¡La entrada a Villa Granchester está iluminada casi como si fuera Navidad! Al entrar en el gran salón central, se tiene inmediatamente la clara impresión de que la recepción ha sido cuidada hasta el más mínimo detalle: luces brillantes y decoraciones de todo tipo, jarrones rebosantes de flores y largas mesas cargadas de delicias especiales rodean el área central dejada libre y destinada al baile. En un rincón, a la izquierda del gran ventanal que da a la terraza, una orquesta toca continuamente melodías alegres según el gusto del momento.

Cuando Candy y Patty, acompañadas de los hermanos Cornwell y Anthony, llegan al palacio, la fiesta ya ha comenzado y ambos están emocionados ante la idea de bailar con sus caballeros. Candy ha notado que entre Stair y su amiga se está desarrollando algo más que un simple conocimiento y está muy feliz con la idea de que puedan pasar esta noche juntas, lejos de las rígidas reglas de la escuela. Ella piensa que tendrá que dividir su tiempo entre Archie y Anthony y sonríe, considerándose muy afortunada. Sin embargo, ella mira a su alrededor y le parece extraño no haber visto a Terence todavía.

- Dado que es el cumpleañero, debería estar en la escena – piensa la niña – pero no se le puede ver. ¡Seguro que causa sensación, tan egocéntrico como es!

Anthony le pide que baile primero, adelantándose a Archie y se encuentra con una morena aburrida en sus brazos que no sabe hacer nada más que pisarle los pies.

—No creerás que vas a monopolizar a Candy toda la noche —murmura entre dientes, refiriéndose a su prima que sonríe mientras mira fijamente a Candy.

-Anthony, ¡eres el mejor bailarín del mundo!

- No dejes que Archie te escuche, ¡incluso tomó lecciones el verano pasado para perfeccionar sus movimientos!

- ¿En serio? ¡Vamos…!- Candy estalla en risas, se siente ligera como una mariposa y desea que esta noche nunca termine.

 

Después de una larga serie de bailes, los chicos deciden tomar un descanso y tomar algo de beber. Las chicas aprovechan para ir al baño y mientras Candy espera a que su amiga termine de empolvarse la nariz, escucha música que viene del final del pasillo.

-¿Me pregunto quién está jugando? – se pregunta, entonces una extraña sensación la empuja a seguir esa melodía dulce, pero muy melancólica. Ella le dice a Patty que espere allí y se dirige hacia la habitación de donde proviene la música. La puerta está entreabierta y ella no se sorprende cuando ve a Terence sentado al piano. Como si sintiera su presencia, el niño se gira y de repente deja de jugar.

- Adelante, no quise molestarte.

- ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no estás abajo divirtiéndote?

- ¡Podría hacerte la misma pregunta!

- ¡No me gustan las fiestas!

- Pero esta no es una fiesta cualquiera, es tu cumpleaños, eres tú el que está siendo celebrado.

-¡El cumpleañero! ¿Quieres que crea que todos vinieron aquí a celebrarme? Pero no me hagas reír... ¡solo querías aprovechar esta fiesta para escaparte de la escuela!

- Bueno, tienes algo de razón, pero… también podrías divertirte si tan solo…

-Ya te dije que no me gustan las fiestas, ¿qué no entiendes Tuttelentiggini?

El chico se levanta del piano y se acerca a una pequeña mesa cargada de alcohol. Se sirve una bebida y con un gesto de la mano le ofrece un vaso también a Candy, quien se niega.

- ¿Vas a quedarte aquí sola y emborracharte? – le pregunta después de unos momentos de silencio.

-¿A ti qué te importa? Irse.

Candy no sabe qué decir, no entiende la actitud de Terence, por qué se comporta de esa manera. Sin embargo, abajo se celebra una magnífica fiesta que su padre ha organizado sólo para él.

- Tu padre estaría feliz si asistieras a la recepción que ha preparado para…

- ¡Qué entrometido eres! ¡Lo que haga el Duque no es asunto tuyo! ¿Qué pasa? Tu caballero rubio te ha dado rienda suelta, ¿ha aflojado quizás la cadena?

- ¡¿De qué carajo estás hablando?!

- Me estás aburriendo, Tuttefrettiggini, ¡vuelve con tus amiguitos y déjame en paz! – grita Terence, cerrándole la puerta en la cara.

 

Candy regresa al salón de baile con Patty sin detenerse a pensar en Terence: sigue preguntándose por qué se comporta de esa manera, es su cumpleaños, debería estar feliz, cualquiera estaría en su lugar. Ella baila con Archie pero, al distraerse, también termina pisándole el pie.

-¿Qué te pasa esta noche? ¡Todos habéis olvidado cómo bailar!

- Lo siento Archie, no fue mi intención, solo estoy un poco cansado.

 

Mientras tanto, se oyen gritos provenientes de la entrada. Alguien pide insistentemente entrar mientras los sirvientes se niegan a dejarle pasar porque no tiene invitación.

Stair llega corriendo para informar a los demás que un personaje sospechoso dice ser amigo de Terence y ha venido aquí para desearle un feliz cumpleaños.

- Lástima que sacó un cuchillo y por eso la seguridad no tiene intención de dejarlo pasar.

- Quizás deberíamos llamar a Terence, quizá verlo lo tranquilice – sugiere Patty.

- ¡Yo sé dónde está! – exclama Candy mientras ya corre por las escaleras que conducen al piso superior, sin detenerse a pesar de los llamados de Anthony.

Candy regresa a la habitación donde Terence estaba jugando antes. La puerta ahora está cerrada y todo parece silencioso.

- Quizás se haya ido – piensa mientras gira el picaporte y abre la puerta. Terence, en cambio, sigue ahí pero… no está solo: vuelve a estar sentado frente al piano pero a horcajadas sobre sus piernas sostiene a una chica de largo pelo negro y en una actitud completamente inconfundible. Candy siente que sus mejillas arden y quisiera irse, pero el ruido de la puerta ha atraído la atención de Terence quien la mira fijamente, mientras que la chica no ha notado nada y continúa explorando su cuello con sus labios. Sólo cuando él la detiene, ella se da cuenta de que no están solos.

- ¿No habías cerrado la puerta? –pregunta ella molesta por la interrupción.

- Tuttefrettiggini, ¿puedo saber qué más deseas?

Candy mira hacia abajo y, tratando de ocultar su vergüenza, le dice que un chico de abajo pregunta por ella.

- ¡Sabes lo que me importa!

- Está bastante agitado y parece tener un cuchillo…

- ¿Cómo?

En ese momento Terence se levanta, abandonando a la niña en el taburete, y se acerca a Candy. Ella lo mira, ya no lleva la chaqueta y tiene la camisa casi completamente abierta, a juzgar por su aliento debe haber bebido mucho.

-¿Sabes cómo se llama? – le pregunta en un tono extrañamente tranquilo.

Candy niega con la cabeza.

—Vamos—resopla Terence mientras la morena intenta retenerlo.

Bajan rápidamente las escaleras, mientras tanto Terence se mete la camisa dentro del pantalón y Candy se da la vuelta para no mirarlo. Él sonríe.

 

- Charlie, amigo mío, ¡debería haber adivinado que eras tú!

-Terry, es tu cumpleaños y ¿no me invitas?

- Perdóname pero pensé que te aburrirías en una fiesta como ésta.

- ¡Así que tú también estás aburrido!

-Diría que sí, pero ahora que has llegado quizá nos divirtamos un poco. ¡Ven y te invito a una bebida, aquí hay cosas buenas, no como esa basura que venden en el Blue Moon!

 

Terence desaparece nuevamente con su amigo, mientras la fiesta lentamente llega a su fin y es hora de regresar a la universidad. Patty y Candy, después de despedirse de sus caballeros que regresarán a la escuela en carruajes separados, están cogiendo sus abrigos cuando una voz detrás de ellas las sorprende.

- ¡Espero que te hayas divertido!

A unos metros está Terence, apoyado contra la pared, solo. Candy se acerca a él.

- ¿Yo y tu?

- Podría haber ido mejor… ¡por culpa de un tal Tuttelentiggini me quedé en blanco el día de mi cumpleaños!

- ¿Ah, de verdad? ¡Mira, tienes lápiz labial en el cuello!

- ¿Dónde?

-Allí…a la derecha.

- ¿Podrías quitármelo? – le pregunta, inclinando el cuello hacia ella.

- ¡Olvídalo! – responde Candy con decisión mientras estalla en carcajadas y se limpia con un pañuelo.

-¿Y tu amigo el del cuchillo?

- ¿Te refieres a Charlie? ¡Él es el único que vino esta noche sólo para desearme un feliz cumpleaños!

Candy baja la mirada porque sabe que lo más probable es que Terence tenga razón.

-Nuestro carruaje nos está esperando Candy.

- Viene Patty. Buenas noches y…feliz cumpleaños.

-Buenas noches-responde con una media sonrisa.

 

 

 

 

Capítulo cinco

 

 

 

Londres, Royal St. Paul School

Febrero de 1913

 

Paseando por los terrenos de la escuela, Candy descubrió un lugar que la cautivó de inmediato. Es una pequeña colina desde la que se puede disfrutar de una magnífica vista de Londres, pero sobre todo le recuerda a su propia colina, la de Pony's Home, donde pasó los días felices de su infancia. Cuando quiere pasar un tiempo a solas, se escapa en secreto a esa colina donde puede perderse en sus sueños de bailar con su Príncipe Azul.

-¡Qué pasa! ¡Hay humo! —exclama, corriendo sin aliento pendiente abajo.

Una vez que llega a la cima, comprende de dónde viene esa nube grisácea.

- Terence Grandchester, ¿no sabes que es peligroso fumar entre los árboles? – exclama imitando a la Madre Superiora, tanto que el niño, que hasta ese momento estaba tumbado en la hierba, de repente se incorpora.

- Oye, ¿por qué estás tan nervioso, Pecas? Por un momento creí ver aparecer a la Hermana Grey, ¡realmente la imitas muy bien!

-¿Qué haces en mi colina?

- ¿Tu colina? –pregunta el niño asombrado.

- Sí, entendiste bien, descubrí este lugar hace unos días y lo bauticé “La segunda colina de Pony” porque me recuerda mucho al lugar donde crecí y no quiero que lo infestes con tus asquerosos cigarrillos.

- Mira, encontré este lugar mucho antes que tú, así que es mío y si quiero fumar ¡no serás tú quien me lo impida! – responde Terence, acercándose al rostro de la niña e inundándolo de humo.

- Deberías parar en lugar de eso… ¡Hasta tu respiración se beneficiaría! – exclama Candy tosiendo.

- ¡Te aseguro que nadie se ha quejado nunca de mi gusto!

- ¡Realmente eres imposible! – grita Candy con la cara roja mientras el niño mira lo que tiene en la mano.

-¿Tienes que estudiar? – le pregunta con seriedad esta vez.

- ¡Sí, es exactamente por eso que vine aquí, para ver si un poco de aire fresco me abre la mente!

-¿Qué tienes que hacer?

-El idioma más odiado del mundo… ¡el francés!

Terence sonríe cariñosamente y entonces…

- Hablo muy bien francés, señorita.

- ¿Realmente?

- Déjeme ver.

Candy abre el libro en la página donde se encuentra el poema que debe aprender y se lo muestra a Terence quien comienza a leer con un perfecto acento parisino.

 

-Después de que Amour cruel empoisonna premierement de son feu ma poitrine, tousiours brulay de sa fureur diuine, qui un seul iour mon cœur n'andonna…[1]

 

Candy está encantada escuchándolo, la voz del niño es tan diferente a la habitual y no sólo porque habla en francés... los versos del poema parecen venir directamente de su corazón, pasar por sus labios y finalmente vibrar en el aire, dispersándose como burbujas de jabón iridiscentes.

Una vez que termina de leer, le devuelve el libro a Candy.

-Pruébalo ahora.

- Oh no, yo…

- Adelante, repite después de mí.

Terence lee una línea a la vez y Candy intenta seguirle el ritmo, esforzándose por pronunciar cada palabra como él lo hace.

- No es difícil, con un poco de práctica.

- ¿Cómo puedes hablar tan bien? No pareces una persona muy estudiosa ya que siempre estás en movimiento.

- ¡En realidad no lo soy! – responde Terence riendo – He estado en París más de una vez y entonces… aprendí.

-¿De vacaciones?

-Más o menos.

- Nueva York, París, Londres… tienes suerte, tu familia te permite viajar por el mundo.

—Sí —espeta el chico, cambiando de humor de repente, luego se levanta y se aleja con paso decidido.

- ¿Adónde vas? – le grita Candy.

Él no responde.

- ¿Pero qué le pasa? – murmura Candy para sí misma.

 

Al día siguiente, por la tarde, Candy regresa a “su colina”, tiene prisa por llegar allí. No puede explicar muy bien el motivo de esa agitación que la empuja a correr y sobre todo de esa punzada de decepción cuando llega al pie del árbol y, mirando a su alrededor, nota que allí no hay nadie. Se apoya en el tronco y espera, jadeando.

-¿Qué me pasa? – murmura para sí mismo.

- ¿Qué te pasa, Tuttelentiggini? ¿Estás entrenando para una carrera a pie? – resuena una voz desde arriba.

Candy levanta la cabeza y justo encima de ella, posado en una rama, con una pierna colgando, Terence le lanza una sonrisa burlona.

- Terence, ¿qué estás haciendo ahí arriba? Tengo que decirte algo… ¿podrías bajar?

- ¡A tus órdenes! – exclama, aterrizando muy cerca de ella de un salto, tanto que Candy se ve obligada a retroceder para no encontrarse en sus brazos.

-Quería agradecerle porque el examen de francés salió bien, la hermana Kriss estaba muy sorprendida por mi progreso en la pronunciación.

- Te dije que lo sé todo sobre francés… si quieres puedo darte clases particulares de otras materias también, no sólo de poesía.

- ¿Por ejemplo?

- ¡Sobre besos, por supuesto! Creo que ahí también necesitas mejorar…

- Oh sí… ¿Y qué te hace pensar eso?

-Nunca te veo con tu novio…

- ¡Esto no es asunto tuyo!

- Vamos, no te pongas nervioso, Tuttefrentiggini... ¡con eso nunca se puede bromear!

- Eres tú el que siempre es tan molesto... Vine a agradecerte y te traje esto...

Candy se acerca al niño que está acostado en el césped. Él se gira y toma lo que ella le ofrece.

-Una armónica…¿qué hago con ella?

- ¡Qué pregunta, jugarlo!

- ¡Ah…ahora todo está claro!

-¿Qué sería eso?

- ¡Esa es una forma indirecta de pedirme un beso! Ya ves que tengo razón...

- ¡Oh, Terence, qué estúpido eres!

Terence se echa a reír al ver el rostro enfadado de Candy, luego se sienta y comienza a tocar una melodía dulce y melancólica que la golpea directamente en el estómago. Ella no puede evitar sentarse a su lado, escuchando en silencio esas notas y dándose cuenta de que es la misma canción que el niño tocó en el piano la noche de su cumpleaños en Villa Granchester.

 

- Un momento antes se reía y se burlaba de mí, ahora parece tan lejano e inmerso en otro mundo que nadie conoce… Tengo la impresión de que el verdadero Terence no es el que siempre muestra, sino que hay otro chico dentro de él que mantiene bien oculto aunque no entienda por qué… - Candy está absorta en estos pensamientos cuando de repente suena el timbre, tiene que volver al colegio.

Terence detiene la canción y ella lo saluda.

- Hola Terence, recuerda jugar en lugar de fumar – le grita mientras se aleja.

—Hola AllFreckles —susurra, deslizando la armónica en el bolsillo de su chaqueta.

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo seis

 

 

Londres, Royal St. Paul School

Febrero de 1913

 

Es una noche sin luna. Candy, después de un intenso día de estudio en la biblioteca, duerme profundamente en su habitación. Es poco más de medianoche y en el colegio reina un silencio absoluto, pero en el pasillo del dormitorio de las chicas se oye un extraño susurro de pasos pesados. Parecía como si alguien se estuviera arrastrando por las escaleras que conducen a las habitaciones. Sin embargo, nadie se da cuenta de nada hasta que una figura cae al suelo con un ruido sordo.

Candy se despierta sobresaltada, está a punto de gritar de miedo porque la puerta de su habitación está abierta, pero en la oscuridad total no puede ver nada. Aún así, está segura de haber oído ruidos. Aterrorizada, encuentra el coraje para encender la lámpara de noche y comprende inmediatamente qué causó la conmoción.

Un niño yace boca abajo en el suelo, a los pies de su cama. No se mueve Candy se levanta y siente que le tiemblan las piernas, no puede ser él y sin embargo...

- ¿Terence eres tú? –pregunta en voz baja.

El niño intenta levantarse pero inevitablemente cae de espaldas, dejando a Candy sin más dudas. ¡Es realmente él!

Instintivamente se dirige a la puerta y la cierra, temiendo que alguien más se haya despertado. Luego regresa con Terence que respira con dificultad y…

- ¡Cielos, estás herido! ¿Lo que le pasó?

Mientras intenta comprender, lo ayuda a apoyarse contra la pared, con una almohada detrás de la cabeza, para que pueda respirar mejor.

El niño tiene mucho dolor, la cara hinchada y un corte profundo en el labio inferior, como si le hubieran dado un puñetazo. Muchos en la escuela dicen que Terence es un alborotador y que a menudo se mete en peleas.

Candy toma un poco de agua y se limpia la sangre de la cara con una toalla. Finalmente abre los ojos y con una mueca de dolor se lleva las manos a la pierna derecha. Los pantalones blancos están rotos y ensangrentados justo debajo de la rodilla.

-Estás perdiendo sangre... necesitamos curar la herida, déjame ver.

- Déjalo… me voy ahora. La persona que me acompañaba se equivocó, pensó que era mi habitación…

- No hables… ese corte es profundo, ¿lo hicieron con un cuchillo de verdad?

-Esta vez fueron demasiados…

-¿Por qué te gusta meterte en problemas? – le pregunta mientras intenta vendarle la pierna para detener el sangrado.

- Son los problemas los que me buscan… - responde Terence mientras ahoga un grito – ¡Pecas, te estás vengando!

- ¡Estoy tratando de no dejar que te desangres hasta morir, idiota! También bebiste si no me equivoco...

-Dijiste que no te gusta el olor de los cigarrillos, ¡tal vez prefieres el olor del alcohol! – exclama, respirándole en la cara.

-¡¡¡Terence!!! No tienes que sentirte tan mal si estas tonterías siguen saliendo de tu boca.

Candy se levanta y se detiene a pensar por un momento qué hacer: necesitaría al menos un poco de desinfectante y algo que pudiera ayudar a sanar el corte, pero ciertamente no puede ir a la enfermería, probablemente ambos terminarían detenidos.

-Escúchame, ahora voy a salir a buscar una farmacia.

- ¡¿Qué?! - Terence la mira aturdido, no cree haber entendido bien.

- Es peligroso descuidar una herida así, podría infectarse y eso sería un problema grave – continúa Candy poniéndose el abrigo.

- Candy, estás bromeando, no puedes salir a esta hora, ¡es peligroso!

- No te preocupes, sé lo que hago, ¡no creo que corra riesgo de que me apuñalen! – responde ella sonriendo.

- No bromees... Hablo en serio... Descansaré unos minutos más y luego me iré.

- ¡No te muevas de aquí! – exclama ella, cubriéndolo con una manta.

Terence intenta nuevamente retenerla, pero la niña ya está en el balcón y en un instante salta hacia abajo.

 

 

Pecas, ¡realmente eres una entrometida! Aunque sea un poco imprudente… me recuerdas a alguien… Pero si te pasara algo… ¡joder, qué cabeza más terca tienes! Ni siquiera sabes por qué terminé así... sí... ¡lo que estaba pasando por mi mente! Conozco a Dickie, sé que siempre está buscando formas de causar problemas y sé que lleva un cuchillo, pero cuando empezó a decir esas cosas, no sé qué me pasó...

 

- Mira, mira a quién tenemos esta noche, pequeño señor... ¡No deberías andar por los barrios bajos, no son para ti, chico!

- Déjame en paz…

- ¿Qué pasa, no estoy a tu nivel y por eso no te dignas a hablarme?

No respondo pero él insiste, acercándose mientras estoy sentada en la barra bebiendo mi whisky.

-Aprendí algunas cosas muy interesantes sobre ti.

Me giro y lo miro, se sentó a mi lado, demasiado cerca, no lo soporto, pero trato de mantener la calma. Estoy solo esta noche y hay al menos dos amigos de Dickie en el club.

- Hola chicos, ¿sabéis qué hay de nuevo? ¡Granchester tiene una virgen en sus manos y no nos dijo nada! No lo hagas así, no, no, somos amigos y debéis compartir ciertas fortunas.

No puedo creer que se refiera a Candy, el único que sabe algo sobre ella es Charlie, la vio en la fiesta. Miro a mi alrededor pero no lo veo y entonces es imposible que él haya sido quien le contó a Dickie... debe haber habido una de sus personas encubierta en la villa y debe haberme visto hablando con ella. Escuchar su nombre pronunciado de esa manera por la boca sucia de Dickie hace que mi sangre hierva inmediatamente y la necesidad de golpearlo para callarlo es muy fuerte.

- Me dijeron que ella es realmente bonita, una belleza rara, cabello largo y rubio y ojos verdes claros, ingenua y ¡todo por descubrir!

Dickie me provoca hablándome al oído mientras sigo bebiendo, le pido nuevamente que me deje en paz.

-No sé de qué estás hablando.

- Anda ya… te vieron haciendo el amor con una linda rubia, ¿de dónde salió? ¿Por qué no me la presentas? Estoy segura de que podría enseñarle muchas cosas y creo que estaría "encantada" de conocerme, ¡sería un placer hacerlo!

- ¡Basta ya! Te dije que pararas, ¡no quiero repetirlo! – Grito y me levanto casi sin darme cuenta.

- Oye señorito… ¡qué susceptibles somos! ¿Crees que puedes asustarme?

- ¡No, creo que te voy a callar!

No puedo resistirme y lanzo el primer puñetazo. Inmediatamente me bloquearon en dos y este es el resultado. Si un hombre que estaba en la habitación no hubiera intervenido, tal vez yo no estaría aquí.

- Maldita sea Pecas, casi me apuñalan en el estómago por tu culpa... ¿Qué me pasa? ¡Debo haberme vuelto loco!

 

Terence se levanta con dificultad, se siente un poco mejor, puede caminar. La ira que siente hacia sí mismo y hacia esa niña le da fuerzas para regresar a su habitación.

 

 

******

 

Han pasado dos semanas desde aquella noche. Después de salir a buscar una farmacia, cuando regresó a su habitación, Terence ya no estaba. En ese momento Candy se enojó mucho: ¡había corrido un gran riesgo al dejar la escuela y él ni siquiera la había esperado! Sin embargo, poco después empezó a preocuparse, pensando que lo habían descubierto o, peor aún, que había enfermado.

De todos modos, a Terence ya no lo vemos en la escuela, pero ya todos están acostumbrados porque a menudo se ausenta por mucho tiempo. Candy es la única que está preocupada. No le ha contado a nadie lo que pasó esa noche, ni siquiera a Anthony, pero le gustaría mucho preguntar a los chicos si saben algo, si lo vieron cuando estaba lesionado o en los días siguientes.

Como cada domingo, después del servicio religioso, los niños y niñas tienen la oportunidad de reunirse en el parque que rodea el colegio.

-Hola Candy, ¿A dónde vas hoy? – le pregunta Patty luciendo extrañamente eufórica.

- ¿Por qué?

-¿Cómo es que no lo sabes? Es el tercer domingo del mes y los estudiantes podemos salir, podemos ir a donde queramos.

- ¿Qué? ¿Realmente? Me encantaría visitar Londres, ¡aún no he visto nada!

En ese momento también se acercan Stair, Archie y Anthony, seguidos por los hermanos Lagan.

Allá

- La tía organizó un recorrido por la ciudad para nosotros, ¿no es así, Anthony? –pregunta Eliza con su habitual mirada malvada.

El chico algo avergonzado asiente y Candy se alegra porque finalmente podrá admirar las bellezas de la ciudad.

- No puedes venir Candy – afirma Neal.

- ¿Y quién dice eso?

- ¡Tu tía dijo que no puedes participar, tienes que quedarte en la escuela y estudiar porque estás muy atrasado!

-¿Qué estás diciendo Eliza? –pregunta Candy incrédula, para luego volver su mirada hacia Anthony quien, frunciendo los labios, confirma que es así.

- Lo siento mucho Candy, pero tu tía no quiere escuchar razones – añade Stair.

Archie intenta consolarla diciéndole que a ellos también les hubiera gustado quedarse en la escuela porque no querían ir sin ella, pero su tía no lo permitió.

Candy al verlos tan tristes intenta animarlos.

- No os preocupéis chicos, vuestra tía tiene razón, estoy muy atrasada y si no me pongo manos a la obra no estaré preparada para los exámenes. Quizás la próxima vez tenga que intentar mejorar mis notas primero. Después de eso se aleja, saludándolos y deseándoles mucha diversión, mientras la risa de Eliza resuena en sus oídos.

Anthony corre tras ella.

- Candy espera, estoy segura que tarde o temprano tu tía cambiará su actitud y te apreciará.

- Aún no ha aceptado mi adopción ¿verdad?

- Me temo que no…

- No te preocupes Anthony, estaré bien, solo ve con los demás.

Candy regresa a su habitación, se sienta en el escritorio y abre su libro de geografía. Hay una parte que concierne a Inglaterra, admira desde hace tiempo las imágenes que representan el Támesis, el Tower Bridge, el Palacio de Buckingham…

Él no puede concentrarse. Él mira hacia el balcón y la escuela parece desierta. A pesar del aire bastante frío, hoy brilla el sol y es agradable estar al aire libre.

- ¡Maldita sea Candy, eres una cobarde! ¡Realmente no quieres estar sentado aquí estudiando en un día como este! No podré visitar Londres, pero al menos podré pasear.

Cruzando el parque llega al muro que rodea la escuela. ¡No le resulta difícil pasar por encima y en un instante queda libre!

- Sólo un pequeño paseo, nadie se dará cuenta - murmura para sí mismo con picardía.

Como es día festivo, hay mucha gente alrededor y Candy se siente un poco triste y sola. De repente se da cuenta de que está parado frente a la entrada del zoológico Blue River.

- Pero aquí trabaja Albert, ¡podría ir a visitarlo!

El guardia de la entrada señala una pequeña casa de madera al final de la avenida donde se guardan en jaulas las jirafas y los elefantes. Candy se aleja admirando aquellos espléndidos animales que nunca había visto de cerca, luego se detiene frente a la puerta oyéndolos reír a carcajadas. Reconoce la risa sincera de Albert…

-Albert, soy Candy, ¿puedo entrar? – pregunta mientras empuja la pequeña puerta de madera que ya está entreabierta.

- Candy…- una voz sorprendida murmura su nombre, pero no es Albert.

- Terence…

El hombre mira a ambos niños con asombro.

- ¿Pero ustedes dos se conocen?

- Candy y yo vamos a la misma escuela – responde Terence.

Candy en cambio no puede hablar, no esperaba encontrarlo ahí y siente su cara caliente.

- Qué honor tener aquí a los dos chicos más revoltosos del Royal – bromea Albert de nuevo.

-¡Mira quién habla! – repite Terence – ¡He visto con mis propios ojos que eres muy bueno con los puños! —exclama y ambos vuelven a reír.

Candy los observa y comprende que debe haber sido su amiga quien ayudó a Terence la noche en que resultó herido. Ahora parece estar bien, ella se siente aliviada y se da cuenta en ese momento de lo mucho que había estado preocupada por él. En su rostro solo queda una pequeña marca, pero le parece… que no tiene el coraje de admitirlo. Él sonríe como nunca antes lo había visto y el sol ilumina sus ojos llenándolos de mil destellos, su cabello color chocolate enmarca su rostro sereno.

 

- Lamento dejarlos pero el trabajo me llama... ¡vuelvan y visítenme!

 

Albert sale de la cabaña y se encuentran solos. Ambos en silencio. Candy siente una extraña agitación, quisiera preguntarle por qué ya no viene a la escuela pero duda. Ella no esperaba encontrarlo y ahora se siente extremadamente avergonzada. Tal vez sea porque no están en la escuela, piensa, verlo fuera de la Escuela St. Paul le hace perder su confianza natural.

Ella está absorta en estos pensamientos cuando de repente Terence sugiere que salgan.

- Tengo el coche afuera, ¿te gustaría dar una vuelta?

- ¿Cómo? ¿Una gira? - balbucea sorprendido.

- ¡Apuesto a que no has visto Londres desde que llegaste!

- Tienes razón…

-Entonces, ¿vienes?

- Vale – responde sonriendo mientras Terence ya está en la puerta.

 

Cruzan el zoológico y están afuera. El coche de Terence no está lejos. Suben a bordo y él pone en marcha el motor.

-¿A dónde te gustaría ir?

- No sé... tú naciste aquí, seguro que conoces todo lo que hay que ver.

- ¡Entonces elijo yo!

 

Terence recorre la ciudad, mostrándole a Candy los edificios y monumentos más importantes, para luego dirigirse al lugar que él llama su lugar favorito.

Tras aparcar el coche, después de haber disfrutado del paseo junto a los guardias reales sin hacerles pestañear, llegan al parque de St. James.

- Es realmente muy bonito, ¿te gusta mucho porque solías venir allí a menudo cuando eras niña?

- Sí, así es… me recuerda los pocos momentos felices de mi infancia – responde Terence y es como si de repente estuviera en otro lugar.

Candy se da cuenta de esto y también nota que Terence dijo “pocos momentos felices”, ¿por qué pocos? A ella le gustaría preguntarle pero por alguna razón que no entiende casi tiene miedo de hacerlo. Ella siente que él podría enojarse, él nunca habla de sí mismo, de su vida fuera de la escuela. Candy cree que es él quien decide cuándo y cómo contar su historia, así que cambia de tema.

- Me alegré de verte bien... ya sabes... me preocupé cuando vi que no estabas en la escuela... aunque me enojé mucho cuando regresé esa noche y ya no estabas.

- Deberías agradecerme a mí, ¡estoy segura de que gracias a mí serás enfermera cuando crezcas!

- ¿Qué quieres decir?

- ¡Disfrutaste mucho cuidándome! – exclama en tono alusivo.

- ¡Qué presuntuoso eres! Si hubiera habido otra persona en tu lugar ¡me habría comportado de la misma manera!

- De todas formas, puedes dejar de preocuparte por mí, ¡te dije que no salieras y que lo solucionaría por mi cuenta!

La mirada de Terence vuelve a ser oscura, muy diferente a como era cuando se reía con Albert. ¡Sí Alberto!

- ¿Entonces fue Albert quien te ayudó esa noche?

- ¡Sí...golpea fuerte! - exclama ahora riendo - ¿Cómo lo conociste?

- No lo vas a creer pero si no fuera por él no estaría aquí, ¡casi me ahogo por culpa del Lagan! Cuando me sacaron del orfanato para hacerle compañía a Eliza pensé que estaba empezando una nueva vida, pero ella y su hermano solo disfrutaban haciéndome las peores bromas y así un día decidí tomar un barco y huir. Pero la corriente del río era muy fuerte y si Albert no me hubiera salvado... desde ese día, cada vez que estoy en apuros él llega mágicamente, es increíble, todavía no he entendido cómo lo hace!

-Pero tu apellido es Ardlay, no Lagan.

- Sí y por eso tengo que agradecerle a Anthony, Stair y Archie, ellos fueron quienes le pidieron al tío William que me adoptara. Si estoy aquí y puedo asistir a una escuela tan prestigiosa es sólo gracias a ellos y haré todo lo posible para no desperdiciar esta oportunidad y sobre todo para no decepcionar al tío William!

- ¿Y por qué no estás con ellos hoy? Los vi salir a todos juntos en un enorme carruaje, Eliza parecía la más feliz de todos pegada a su pequeño rubio.

- Bueno, sé que a Eliza le gusta Anthony… pero confío en él.

-Porque le gustas ¿verdad?

-Puede ser, pero… no quiero hablar contigo de esto.

- ¿Cuál es el problema? Me dijo que eres su novia... aunque...

- ¿A pesar de?

-Estoy dispuesto a apostar que nunca te ha besado.

- ¡No es asunto tuyo, creo que ya te lo dije!

- ¡Eso significa que tengo razón!

- ¡Basta Terence, cuando haces eso eres insoportable!

- ¿Ni siquiera ahí?

-¿Donde está allí?

-Ahí debajo de tu oreja, donde ese mechón rubio toca tu piel…

Candy permanece en silencio y parece sentir el ligero toque de Terence justo donde señaló con la punta de su dedo.

- No lo hizo, ¿verdad? ¡Eres un verdadero idiota!

- ¡No hables así de Anthony, él sabe cómo comportarse con una chica y respetarla!

-¿Por qué crees que besar a una chica significa que no la respetas?

- No dije eso… pero normalmente…

- ¿Yo qué? ¿Generalmente qué? ¿Qué sabes de mí? ¿Qué carajo sabes de mí?

- Todo el mundo sabe cómo te comportas con las chicas, no tiene sentido ponerse tan nervioso... y luego lo vi con mis propios ojos, la noche de tu cumpleaños...

- ¡Nunca obligué a nadie! Pero ¿qué quieres saber? ¡Vuelve con tus amigos perfectos!

 

Terence se aleja rápidamente, se sube a su auto y se va, dejando a Candy sola en medio del parque St. James.

 

 

 

 

 

Capítulo Siete

 

 

Londres, Royal St. Paul School

Marzo de 1913

 

¡Oh Annie, estoy tan feliz de que estés aquí! No te preocupes, guardaré tu secreto, aunque creo que no deberías avergonzarte de tus orígenes. Probablemente sean tus padres los que no quieren que se sepa que vienes de un orfanato y puedo entenderlos... pero estoy seguro de que recuerdas con gran cariño y nostalgia los años que pasamos juntos en el Hogar de Pony...

 

Candy se refleja en su habitación. Hace unos días llegó al Royal St. Paul School su amiga Annie, la pequeña con la que creció, con quien compartió todo tanto que la consideraba como una hermana. La hermana Kriss la presentó a la clase y aunque eligió sentarse junto a Eliza, Candy siente en su corazón que Annie no la ha olvidado.

Ya es tarde en la noche, pronto habrá que apagar todas las luces. De repente oye un golpe en la puerta.

-¿Quién podrá ser a esta hora?

Candy va a abrir la puerta. Delante de ella está Patty y detrás de ella…

-¡Annie!

- ¡Shhh Candy... o se enterarán!

- ¡Adelante!

Candy y Annie se abrazan emocionalmente.

- Eres hermosa Annie, una verdadera dama, ¡casi tengo miedo de arrugarte!

—Oh Candy, no seas tonta, tú también has crecido mucho.

- Bueno, de todos modos…

- Annie está en la habitación de al lado de la mía – interviene Patty – ¡así que no será difícil que nos encontremos!

Las chicas están encantadas con la idea de poder pasar algún tiempo juntas, lejos de todos y especialmente de los Lagan.

Mientras se cuentan las últimas noticias, una luz repentina se filtra por la ventana.

- ¿Qué es? –pregunta Annie.

- ¡Son los chicos, nos están llamando!

- ¿Qué? ¿Los chicos?

Patty le explica a Annie que esa es la señal que usan para comunicarse, cuando quieren decirnos algo utilizan las velas para avisarnos.

-¿Quién sabe lo que quieren esta vez? Tengo que irme ¿vienes conmigo? – pregunta Candy, sacando su cuerda de debajo de la cama.

- Candy, ¿A dónde vas? –pregunta Annie sorprendida.

- ¡Vamos chicos! Es sencillo, solo cruzo el bosque con esta cuerda y saltando de rama en rama llego directo a su balcón. Entonces, ¿nos vamos?

Patty y Annie se miran con miedo e inmediatamente niegan con la cabeza.

- Ok, yo iré esta vez, ¡pero la próxima vez vienes conmigo! Nos vemos mañana chicas.

Candy lanza la cuerda a la rama más cercana y luego salta hacia la oscuridad. Sin embargo, cuando llega frente al dormitorio de los chicos, ya no ve la vela encendida; El viento debe haberlo apagado.

- Maldita sea, ¿cómo se supone que voy a reconocer la habitación correcta ahora? Bueno, creo que ese tiene el telón abierto... Archie y Stair deben estar allí, realmente espero que Anthony también esté allí.

Salta al balcón e intenta llamarlos suavemente, pero nadie responde.

- ¡Apuesto a que Stair quiere gastarme una broma, quedará pegado al techo como la última vez! La ventana está abierta. ¿Estáis ahí chicos?

Nadie responde y la habitación queda sumida en la oscuridad.

- Dios mío, tal vez cometí un error, aquí sólo hay una cama. Quien sabe donde he acabado, mejor me voy.

A Candy le resulta difícil orientarse, no puede ver casi nada y trata de volver al balcón. Afortunadamente, las nubes que habían cubierto parcialmente la luna se están disipando y de repente un rayo de luz ilumina el suelo. Hay algo en el suelo que llama la atención de la niña. Se agacha para recogerlo, es una fotografía, retrata a la famosa actriz estadounidense Eleanor Baker, Candy la reconoce.

- Todos los chicos se vuelven locos por ella – murmura sonriendo – y la dueña de esta habitación evidentemente no es una excepción, de hecho ¡es realmente muy hermosa!

Candy se acerca a la ventana para verla mejor, le parece que allí hay algo escrito.

- Incluso está su autógrafo: Para mi amado hijo Terence, con todo mi amor, Eleanor... ¿qué? ¿Hijo? ¡Dice hijo! No es posible, Terence es un Grandchester…

- ¡Qué estás haciendo aquí! – truena una voz detrás de él.

Candy se da la vuelta. Terence está allí frente a ella, es su habitación y la foto que sostiene en su mano es de su madre. Él se acerca, se abalanza sobre la foto y se la arrebata de las manos, destruyéndola en mil pedazos que deja caer al suelo.

- Lo siento, creo que me equivoqué de habitación... Quería ir a casa de mis primos pero me confundí...

Terence no la mira.

- Si le cuentas a alguien lo que viste… ¡te mat@rán!

Candy tiembla, tiene miedo, cuando se da la vuelta sus ojos son los de un animal herido que reacciona instintivamente para defenderse y está dispuesto a todo. Él la agarra por los hombros y la aprieta tan fuerte que le duele. Él le dice varias veces que no se atreva a revelar su secreto e insiste en preguntarle si ha entendido lo que quiere decir.

- Sí lo entiendo… Te juro que no se lo diré a nadie, te lo juro Terence, ¡te lo juro!

¡Sólo cuando ve que los ojos de Candy se llenan de lágrimas, el chico parece entrar en razón y le ordena que se vaya inmediatamente!

Candy regresa a su habitación con dificultad, todavía temblando. Le toma unos minutos procesar lo sucedido y calmarse. Después del miedo, ahora siente un profundo arrepentimiento, se siente culpable hacia Terence y quisiera poder tranquilizarlo de alguna manera, quisiera que él estuviera seguro de que no le contará a nadie lo que ha descubierto.

 

Eleanor Baker… Eleanor Baker es la madre de Terence. ¿Cómo es esto posible? ¿No son el duque de Greatchester y la duquesa sus verdaderos padres? ¿Es posible que también fuera adoptado? No, no puede ser... los niños adoptados no conocen a sus verdaderos padres, pero Terence sabe quién es su verdadera madre... debe haber sido concebido fuera del matrimonio y el Duque ciertamente no quiere que nadie lo sepa. Oh Terence… no diré nada, de eso puedes estar seguro… pero ahora estarás tan enojado conmigo que no querrás hablarme más…

 

Candy se queda dormida pero sus sueños son muy inquietos. Ve de nuevo los ojos de Terence, heridos y asustados, como los de un tigre enjaulado.

 

 

******

 

 

—¡Maldita sea, la lección de geografía de la Hermana Margareth hoy nunca terminaría! – exclama Stair.

- Todo es culpa de Granchester, ¡incluso logró poner furiosa a la monja más agradable de la escuela!

- Tienes razón Archie... hoy realmente se excedió, ¡me pregunto por qué no soporta a Estados Unidos!

- ¡Simplemente porque es un fanfarrón! Él cree que la nobleza sólo existe en Inglaterra y que en América sólo hay pobres y ricos... ¡si todos los nobles son como él no hay nada de qué jactarse! –Anthony insiste, a él también, como a Archie, no le gusta mucho Terence.

- ¿Entonces volvió a la escuela?

- Sí Candy… ha vuelto, podríamos haber prescindido de él – reitera Archie poniendo los ojos en blanco.

- ¿Y cómo está él?

- ¡Demasiado bueno, diría yo!

— Archie, no exageres ahora, parece que su padre lo mantuvo en casa por un tiempo, bajo control, después de otra pelea en la que estuvo involucrado.

-Dicen que lo apuñalaron…

- Oh Dios mío, ¿en serio? –pregunta Patty asustada solo de pensar que alguien pueda estar caminando con un cuchillo.

- ¡Aquí está, como puedes ver Patty, no tienes que preocuparte, está en muy buena forma! Se dirige a los establos, parece que incluso tiene su propio caballo.

-¿Has visto alguna vez al padre?

—Claro, Candy, él viene a la escuela de vez en cuando. Él es uno de los principales benefactores del Colegio San Pablo, por lo que su hijo puede hacer lo que quiera.

- ¿Y la madre vino alguna vez?

-¿La duquesa? A mí no me parece así…

- Oh no, la campana… tenemos que irnos… nos vemos mañana chicas.

-Hola Candy, ¿vienes a nuestra casa esta noche?

- Claro Anthony, espérame y déjame unos chocolates!

Los chicos se van a almorzar, Patty también invita a Candy a regresar pero ella le dice que siga adelante, recordó que tiene que buscar un libro en la biblioteca.

 

Nadie parece sospechar que eres hijo de una actriz estadounidense. Apuesto a que por eso dijiste que no soportabas a Estados Unidos. ¡Tengo que encontrarte ahora!

 

Tratando de pasar desapercibida, Candy corre hacia los establos. Tiene que darse prisa o llegará tarde al almuerzo y recibirá una nota disciplinaria.

- Terence ¿estás ahí? – intenta llamarlo frente a la entrada sin obtener respuesta.

Ingresar. El olor a heno le recuerda a cuando estaba en casa de los Lagan y la obligaron a dormir con los caballos. A pesar de ello lo que siente no es una sensación desagradable, piensa en César y Cleopatra, los caballos de Lagan a los que quería mucho, ¡quién sabe cómo son! Al fondo del establo se encuentra un magnífico ejemplar, un pura sangre inglés, de pelaje color plata. Un rayo de sol ilumina su hocico y sus ojos brillan con claridad. Parece muy tranquilo.

- No puedes prescindir de mí, ¿verdad, Tarzán TodoPecas?

- Terence…

El niño acaba de entrar, llevando una silla de montar en sus brazos. Se acerca al caballo que parece saludarlo pateando el suelo.

-¿Cómo me llamaste?

-Tarzán AllFreckles, ¿no te gusta? ¡Me parece perfecto para un pequeño mono saltando de rama en rama!

- ¿Te estás divirtiendo mucho?

El niño se encoge de hombros mientras comienza a ensillar el caballo.

- Y yo que vine aquí a disculparme por lo de la otra noche... Quería decirte que puedes estar tranquila, no se lo diré a nadie. ¡Lo juro!

- Oye Tarzán... ¿de verdad no lo creíste?

- ¿Cómo?

- ¡No pensé que fuera tan fácil burlarse de ti! Escribí esa frase en la foto de la actriz para impresionar a una chica... Soy el hijo del duque y la duquesa de Cambridge, ¿lo has olvidado?

- Pero la otra noche, estabas tan enfadado que yo…

Terence estalla en una carcajada.

-¡Vamos Tarzán, di la verdad, cualquier excusa es buena para venir a buscarme! ¿No deberías estar almorzando ya? ¡Recibirás una nota!

- En realidad soy realmente estúpido... Vine hasta aquí porque tenía miedo de que estuvieras enojado conmigo y en lugar de eso...

-¡Te meterás en serios problemas si sigues siguiéndome!

- ¿Qué quieres decir?

-¿No te contaron tus amigos lo que pasó en esos establos?

-No sé de qué estás hablando…

- ¡Será mejor que lo averigües entonces! Adiós Tarzán.

Terence salta sobre el caballo y sale corriendo del establo. Candy esta regresando a la escuela, llega tarde, por suerte el supervisor no se dio cuenta.

Esa misma tarde, tal como le había prometido a Anthony, cruza el bosque para ir a ver a los chicos. Ella recuerda lo que le dijo Terence y no cree que la historia de su madre sea falsa. También tiene curiosidad por saber qué pasó en los establos, tal vez Stair y Archie, que están en la escuela por más tiempo, sepan algo al respecto.

- Hola Candy, te demoraste tanto esta noche que temíamos que no vinieras.

-Tienes razón Anthony, tenía que terminar de estudiar algo.

-Te dejamos los chocolates….

- ¡Oh, gracias! ¡Estos son mis favoritos!

De repente, desde afuera se oye el relincho de un caballo. Archie mira hacia el balcón y murmura algo.

- ¿Es posible que en Granchester todo esté siempre permitido, incluso montar a caballo a estas horas?

-Archie déjalo en paz es mejor…

- ¡Escalera no puedo evitarlo, sabes que no lo soporto!

-¿Tiene un verdadero caballo personal? –pregunta Candy.

- Sí… ¡parece que los establos fueron construidos especialmente para él!

- ¡Por lo que tengo entendido habrían hecho mejor en derribarlos!

- ¡Archie, para! – le ordena Anthony.

- ¿Por qué? – pregunta Candy de nuevo.

-Deja a Candy en paz… es sólo una historia que circula entre los niños…

-Y tú, Anthony, ¿sabes de qué se trata?

- Pues sí…- responde el chico dubitativo, se nota que prefiere no hablar de ello.

- ¡Te contaré Candy de qué se trata!

- Archie… ¡ese no es el caso! –le ordena Escalera.

- ¡Sí, al contrario! Se dice que en ese establo ocurrió un hecho muy grave…

- ¡Archie, no estamos seguros de que eso sea cierto!

- Creo que sí... Grandchester desapareció por un tiempo después de eso, si recuerdas.

- ¿Después de qué? ¿Y qué tiene que ver Terence con esto?

- Verás Candy, debes haberlo oído decir que… bueno… Grandchester no tiene límites con las chicas. Al principio parece amable pero luego, en cuanto tiene la oportunidad, se aprovecha de ellos. El año pasado parece que estuvo saliendo con una chica del colegio, durante unas semanas, ella evidentemente confiaba en él y cuando la invitaba a los establos por la noche ella iba, pero luego… ¡Granchester hizo lo que quería y luego la dejó!

- ¡No es posible, no lo creo!

- Estás actuando mal Candy y deberías tener cuidado y no juntarte con él, no es de confiar.

El silencio cae entre los chicos, intercambian miradas nerviosas. Candy decide regresar a su habitación, pero no puede dormir. Lo que Archie le dijo realmente la molestó. Terence se refirió a esa historia cuando lo encontró en los establos. Ya no sabe qué pensar. Aún así la defendió de Neal…

 

 

 

Capítulo ocho

 

 

Londres, Royal St. Paul School

Abril de 1913

 

- Es cierto, me gusta mucho Archie y cuando escuché que estaba estudiando en esta escuela les pregunté a mis padres si podía ir a Londres. ¡No os diré qué caras pusieron! Siempre tuve mucho miedo incluso de salir sola de casa… pero saber que podía verlo más a menudo me hizo abandonar cualquier miedo…

- Fuiste realmente muy valiente Annie, el tuyo es un amor verdadero!

- ¡Oh Patty, no te burles de mí!

- ¡Para nada, lo digo en serio! Y luego es tan romántico... ¿no estás de acuerdo Candy?

- ¿Cómo?

- Candy, ¿nos estás escuchando? ¡Últimamente pareces tener siempre la cabeza en las nubes!

-Tienes razón Annie… estaba distraído… ¿de qué estabas hablando?

- Amor verdadero… pero ya sabes lo que eso significa, ¡tienes a Anthony!

- Sí… Anthony es único…

- ¿Pero?

- ¿Pero cómo?

- Por la forma como lo dijiste, me pareció que había una continuación de tus palabras…

- No… ¿Qué estás diciendo Annie? Es solo que… me pregunto si lo que siento por Anthony es realmente amor, en realidad tal vez ni siquiera sé lo que significa estar enamorado de alguien… ¿qué opinas?

Las chicas piensan un rato y cada una intenta dar una definición que refleje lo que sienten.

Para Annie, estar enamorado significa querer estar siempre con alguien, nunca tener suficiente de esa persona, querer saber todo sobre su vida y hacer planes para el futuro. Patty confirma y añade que cuando nos gustan incluso sus defectos entonces significa que él es el indicado.

- ¿No me digas que Stair tiene defectos?

- ¡Oh sí Annie, muchos, pero los adoro y no cambiaría nada de él!

- Archie también tiene algunos, a decir verdad, pero tiene un olor que me hace olvidarlos a todos.

Las chicas estallan en risas mientras Candy continúa pensativa.

- Candy, ¿qué te pasa?

- Bueno, tus discursos me han confundido aún más….

-No creo que sea culpa nuestra.

-¿Qué quieres decir Patty?

- Cuando llegaste a Londres y nos conocimos no hiciste más que hablarme de Anthony pero ahora tengo la impresión de que hay alguien más en tus pensamientos.

-¿De quién estás hablando?

- ¡De Terence!

Annie asiente, confirmando la hipótesis de su amiga.

- ¿Qué estás diciendo? Fuiste el primero en advertirme sobre él, diciéndome que era un chico malo.

- Es cierto... Sé con certeza que Terence fuma, bebe, pelea y no respeta las reglas... pero en realidad no lo conozco en absoluto, nunca he hablado con él mientras que tú has estado pasando mucho tiempo con él últimamente y quizás lo has llegado a conocer un poco y...

- ¡Oh Patty, no digas tonterías! Es cierto que de vez en cuando nos encontramos por casualidad y hablamos un poco, ¡pero luego siempre terminamos discutiendo! ¡Puedo confirmar absolutamente que es un chico malo, descarado y lleno de sí mismo!

- ¡Si tú lo dices!

- ¡Vamos ahora, los chicos nos esperan! Es un verdadero milagro que la tía haya aceptado dejarme salir y que puedas venir con nosotros Patty... nos divertiremos mucho en el hipódromo.

 

Ascot, situado en Berkshire a unos 40 kilómetros de Londres, es uno de los hipódromos más antiguos de Inglaterra. Aquí se celebran carreras de caballos pura sangre desde 1711.

Ese domingo por la tarde, a las alumnas del Royal St. Paul School se les permitía salir, por lo que los hermanos Cornwell junto con Anthony invitaron a las niñas a pasar unas horas al aire libre. Annie en particular recibió esta invitación con gran entusiasmo, esperando poder pasar algún tiempo a solas con Archie. Patty está un poco nerviosa porque es la primera vez que asiste a una carrera de caballos, mientras que Candy no puede esperar para animar y gritar a todo pulmón.

- En el colegio siempre tenemos que estar en silencio o como mucho se nos permite hablar en susurros... hoy tengo muchas ganas de desahogarme... ahhhhhhhhh...

- ¡Candy, asustarás a los caballos! - exclama Escalera haciendo reír a todos.

El grupo ocupa su lugar en la tribuna central. Hay mucha gente. Los chicos compraron algunas bebidas para ofrecer a las chicas. Anthony se sienta al lado de Candy, ella le guardó el asiento. Se sonríen el uno al otro mientras beben té helado. Admiran a los caballos mientras entran para una prueba de conducción alrededor de la pista. El aire es limpio y un sol cálido calienta estos primeros días de primavera.

- Pensé que querías visitar Londres, ¿por qué prefiriste el Hipódromo?

- No era mi intención aguar la fiesta, me pareció que ya lo habías decidido... y entonces te lo dije, ¡tengo ganas de gritar! Iu-uhhhh… ¡¡¡vamos Pony Flash!!!

Candy no le contó a nadie sobre el recorrido por la ciudad que hizo con Terence. A ella no le gusta mentirle a Anthony, pero teme que él no lo apruebe. Le dejó en claro que no debía juntarse con Grandchester, que era un inútil... ¡Si supiera que la había abandonado y la había dejado abandonada!

 

Por cierto… ¿Me pregunto dónde habrá ido hoy? No estaba en la escuela, debió haber salido... tal vez su padre vino a recogerlo...

 

- Aquí está Pony Flash, es el número 4, ¿lo ves Candy?

- Sí… lo veo…

La muchacha mira hacia la pista de baile, luego observa con curiosidad a las damas con paraguas abiertos y a los caballeros muy elegantes que pasean por las escaleras. En un momento sus ojos se detienen en una persona sentada unos pasos por encima de donde están ellos. Ella no ve bien porque el sol le da en los ojos, levanta la mano para protegerse y... se gira de repente como si algo la hubiera picado, mientras siente un extraño calor en la cara.

-¿Estamos seguros de que ese caballo pertenece al establo de Tom? No parece que esté en muy buena forma... Oye Candy, ¿estás escuchando?

-¿Qué dices Anthony?

-El caballo al que apostamos… Pony Flash… no te ofendas Candy pero a mí no me parece gran cosa…

- ¡Es el caballo de Tom, estoy seguro que ganará! – exclama con decisión.

- Yo digo que ni siquiera quedará entre los tres primeros…- afirma una voz insolente detrás de ellos.

- Grandchester ¿qué haces aquí?

- ¿Qué pasa Archie? ¿El hipódromo es tuyo?

- No, pero estos asientos están reservados, por favor retírese.

- No te preocupes... Sólo quería aconsejarte que no apuestes a los caballos americanos, ¡sabemos que los ingleses son los mejores!

-Siguiendo con esta historia ¿cuando la terminarás?

- Sólo digo la verdad y ustedes, los estadounidenses, sólo tienen que aprender...

- ¡Mira, aquí no estamos en la escuela!

- ¿Así que lo que?

- ¡Nada me impide romperte la cara!

- ¡Cuando quieras, Cornwell, incluso ahora!

Archie salta y le hace un gesto a Terence para que salga. Los dos se alejan mientras Stair los sigue intentando disuadirlos.

- ¡No querrán pelear! –grita Annie.

- Me temo que sí... esperen aquí – les ordena Anthony, corriendo tras Stair.

- Voy…

- Candy, estás loca... esos tipos van en serio - murmura Patty preocupada.

- Pero no podemos quedarnos aquí sentados y no hacer nada...

- ¡Bueno entonces vamos todos!

Cuando encuentran a los chicos, Archie y Terence ya se han quitado las chaquetas y se miran el uno al otro, preparados para cualquier cosa. En pocos instantes suenan los primeros golpes. Archie termina en el suelo de espaldas al suelo y Terence se lanza hacia él, inmovilizándolo. Annie se cubre los ojos y vuelve a gritar. Stair y Anthony quieren intervenir pero Archie les ordena que lo hagan, es un asunto entre ellos dos. El inglés mantiene al americano en el suelo con una mano en su cuello y con la otra cerrada en un puño está listo para reducirle la nariz a pulpa…

- ¡Terence por favor no! – Candy grita y por un momento parece temblar. Él mira fijamente a Archie.

- ¿Sabes por qué odio tanto a Estados Unidos y a los estadounidenses? – le pregunta sin dejar de amenazarle con el puño en alto.

Cornwell no puede responder porque le falta el aliento.

- ¡Porque sois todos unos hipócritas! ¡No tienes el coraje de decir la verdad! – le grita Terence en la cara, sudando con el pelo en la cara, luego se levanta y tira de él, sujetándolo por el cuello de su camisa, que está roto en varios lugares. Él va hacia Anthony.

- ¡Adelante, díselo! ¡Demuéstrame que estoy equivocado y que no eres un cobarde!

Anthony lo mira desconcertado, no entiende.

-¿Por qué no se lo dices o prefieres que lo haga yo? – grita de nuevo el inglés, tirando del americano.

- ¿De qué estás hablando, Grandchester?

Terence no le responde y mira a Annie, luego acerca sus labios a la oreja de Cornwell, quien todavía no puede liberarse de su agarre.

- Si no quieres contárselo a tu querida prima, ¿por qué no se lo dices directamente? Es tan dulce y agradable que estoy segura de que te perdonará. Pero ¿debes ser honesto, Cornwell, o debo seguir pensando que todos los estadounidenses son hipócritas… incluido tú?

-Ya es suficiente Terence, ya has hecho tu show... ¿no crees que es suficiente? – Candy lo regaña, mirándolo a los ojos feroces como la noche en que la sorprendió en su habitación.

- Pero escucha, escucha… ¡tú que deberías ser el primero en hablar! Tal vez el tío William no estaría tan orgulloso de que lo supieras...

- Candy tiene razón, ahora detente... si tienes algo que decirme, ¡adelante y déjalo así!

- ¡Aquí está, lo extrañaba, el caballero sin mancha y sin miedo! Querido Anthony, es mejor que no juzgues a las personas por su apariencia, porque a menudo las mismas personas que deberían amarnos en realidad están dispuestas a apuñalarnos por la espalda.

Terence concluye su discurso soltando a Archie quien se habría tambaleado y caído nuevamente al suelo si su hermano no lo hubiera sostenido, luego se dirige directamente frente al rostro de Anthony quien permanece inmóvil a unos centímetros de él.

- Sabes que tu querido primo Archibald Cornwell esperaba tanto que no vinieras a estudiar a Londres, quería que Candy llegase sola para… tener vía libre. ¡En cambio tú llegaste y probablemente tendrá que conformarse con el pequeño Brighton! Por supuesto que él nunca te lo dirá porque es un hipócrita cobarde, pero si yo fuera tú tendría mucho cuidado.

Bajo la mirada atónita de todos, Terence recoge tranquilamente su chaqueta del suelo, sacudiéndola para liberarla del polvo, luego se dirige hacia la salida.

Antonio lo sigue.

- ¡Crees que puedes salirte con la tuya así!

Terence se detiene y lo mira de arriba abajo.

- Golpeas a mi primo que no te hizo nada, haces acusaciones sin sentido y sobre todo sin ninguna prueba ¡y luego esperas que todos te crean y se aferren a cada una de tus palabras! ¡Estás loco!

El inglés sonríe y mueve la cabeza.

- ¡Di la verdad en su lugar! Te gustan los dulces ¿no? –Antonio lo desafía.

- ¡Me gustan todos, lo sabes! – responde Terence burlonamente – Deberías decirle a tu novia que se aleje de mí porque soy peligroso o quizás ya lo hiciste, pero parece que ella no te está escuchando.

- Anthony, déjalo en paz…- murmura Candy, llegando por detrás de ellos, mientras Terence se aleja.

- Nos vemos Brown.

 

 

Capítulo Nueve

 

 

Londres, Royal St. Paul School

Abril de 1913

 

No debería haber dicho esas cosas... ¿Qué derecho tiene de revelar los sentimientos de los demás a todo el mundo? ¿Qué sabe él?

 

Candy está furiosa mientras cruza el parque para llegar a su colina. Recuerda lo que ocurrió unos días antes en el hipódromo y, sobre todo, lo que resultó de ello. Annie se ha encerrado en absoluto silencio y ya no le habla, como si fuera culpa suya que Archie... es difícil admitirlo y no puede entender cómo Terence pudo darse cuenta, pero lo que dijo es verdad. Tan pronto como llegó a Londres, Archie le reveló que quería ser mucho más que un simple amigo para ella. Candy estaba muy sorprendida, nunca hubiera imaginado algo así. Archie es sin duda un chico guapo, muy elegante y refinado, pero ella siempre lo ha visto como un querido amigo, como Stair después de todo, nada más. Por eso no le dijo nada a Annie, ¿qué sentido habría tenido? Candy está segura de que su amiga es la chica perfecta para él, Archie aprenderá a amarla y cuidarla.

Y luego está Anthony. Candy no puede olvidar sus dulces ojos azules cuando le preguntó si no sabía nada al respecto. En ese momento él dudaba de ella quizás por primera vez desde que se conocieron en Lakewood, en la puerta rosa, dos años antes. Inmediatamente hubo algo especial entre ellos. Al principio, Candy pensó que Anthony se parecía mucho a su “Príncipe de la colina”, un niño… o quizás una aparición (¡no estaba segura de si realmente existía!), al que había conocido solo una vez cuando todavía estaba en el Hogar de Pony. Ese día ella estaba desesperada porque Annie había sido adoptada y nunca volverían a verse, estaba llorando en la colina cuando un extraño niño con traje tradicional escocés apareció de la nada, acompañado de una dulce melodía. Candy sintió que estaba soñando y cuando conoció a Anthony realmente tuvo la impresión de que era él, tal era su parecido. Entonces comprendió que no era posible porque él tendría que ser mayor y poco a poco empezó a sentir una actitud diferente hacia él: Anthony fue el primer chico que la hizo sentir especial, no le importaba que ella fuera huérfana, siempre era amable y lleno de atenciones. Había llegado al punto de escribir a su tío William para pedirle que la adoptara para no perderla, para protegerla de los Lagan.

Candy siente que le debe todo y no quiere decepcionarlo. Hablaron, ella le explicó que no le había contado nada de Archie porque ya había sido clara con él, Anthony parece haberlo entendido.

 

El problema sigue siendo Annie, no quiero que sufra por mi culpa y Terence no debería haber interferido. Quien sabe por qué lo hizo…

 

Hay una frase que me viene a la mente y que dijo Terence mientras miraba fijamente a Anthony.

 

“Las mismas personas que deberían amarnos están en realidad dispuestas a apuñalarnos por la espalda”. Estas palabras parecían salir de su corazón, como si fuera víctima de alguien que lo había lastimado profundamente, alguien que debería haberlo amado y no lo hizo. Quizás tenga que ver con aquella noche en el barco, cuando ella estaba llorando… Estoy segura de que estaba llorando.

 

Candy corre sin aliento, inmersa en sus pensamientos, cuesta arriba, casi ha llegado a la cima de la colina. Reduce la velocidad y mira a su alrededor, admirando el esplendor de la primavera que ha cubierto el paisaje circundante con flores doradas. Aquí y allá se asoman pequeñas y brillantes corolas entre la hierba alta.

 

- ¡Qué maravilloso! - exclama haciendo mil piruetas. De repente algo le atrapa el pie y cae pesadamente al suelo, no… ¡no exactamente al suelo!

- Maldita sea… ¿qué estás haciendo?

- ¡Eso debería preguntarte yo!

- ¡Terry, quítame las manos de encima!

- Sólo estoy tratando de ayudarte a recuperarte... pero si me preguntas...

Terence la suelta y Candy cae sobre él, quedando tendida en el suelo. Sus rostros están a centímetros de distancia y sus respiraciones se mezclan. Candy tiene calor por haber corrido pero un escalofrío inesperado le recorre la columna. A ella le parece que él la mira de una manera extraña, hasta un momento antes estaba sonriendo mientras que ahora sus ojos están fijos en los de ella…

—Tuttefreckles, si sigues encima de mí me veré obligado a besarte… —le susurra con descaro.

- ¡Qué! -Te aseguro que no es necesario –exclama levantándose rápidamente y arreglándose el vestido–. ¡No deberías estar escondida en la hierba como una piedra!

- Las piedras no huelen a narcisos y lo más importante, no hacen sonrojar a las chicas.

Candy se lleva las manos a la cara, sus mejillas están calientes.

-¡Es por la carrera que hice!

Terence asiente con una pequeña sonrisa en sus labios que la vuelve loca.

- Escúchame bien “Señor sabelotodo”, tienes que parar, ¿entiendes?

-¿Para hacer qué?

- ¡De creer que siempre lo entiendes todo y que tienes derecho a jugar con los sentimientos de la gente!

- ¿Te refieres a Cornwell?

- ¡Por supuesto, y especialmente a Annie!

-¿Ella sigue llorando en su habitación?

—Oh, Terence, tú eres…

- Insoportable, lo sé, ya me lo has dicho, pero no soy hipócrita... ya lo superará.

- Annie es una chica muy sensible y ¡le rompiste el corazón!

- ¿Le rompí el corazón? Estás muy equivocada pequeña niña, fue tu Archie quien le rompió el corazón.

- Pero ¿qué sabes tú, qué sabes tú?

- ¿No es cierto que está enamorado de ti?

- Él sabe cómo me siento al respecto y por eso no había razón para sacar esta historia a la luz delante de todo el mundo. Anthony tiene razón, ¡estás loco!

- Ahora tu amiga lo sabe y Archie tiene que decidir, las cartas están sobre la mesa, no puede seguir jugando un doble juego fingiendo estar interesado en ella solo para estar cerca de ti.

- También podría elegir no querer estar con Annie…

- Mejor así, al menos sabrá que no ha perdido nada en lugar de engañarse con un amor que no existe. Si Cornwell, por el contrario, decide quedarse a su lado, ella estará segura de que lo hace sólo por ella, sin ningún motivo ulterior.

Candy tiene que admitir que Terence tiene razón. Ella se preocupa tanto por Annie, solo quiere que ella sea feliz, pero de esta manera no ha pensado en el hecho de que solo si Archie la ama de verdad podrá ser feliz. A ella le hubiera gustado seguir hablando y preguntarle a Terence qué significaba aquella frase, si se refería a alguien en concreto, pero él volvió a tumbarse entre los narcisos y cerró los ojos. Un rayo de sol ilumina parte de su rostro y cuello, pareciendo acariciarlo. Ella sostiene una brizna de hierba entre sus labios ligeramente entreabiertos. Candy observa su respiración regular mientras hace que su pecho se eleve debajo de su camisa. Ella también se acuesta y permanecen así en silencio, muy juntos, hasta que suena la campana.

 

 

******

 

 

¡Cómo llueve! Tenía muchas ganas de ir a casa de los chicos esta noche, todavía tienen las luces encendidas, me pregunto si todavía están pensando en lo que pasó. Espero que Archie esté bien, tenía miedo por él… Terry podría haberlo lastimado mucho… Terry… ¿por qué empecé a llamarlo así? Recuerdo que una vez me dijo que sólo la gente inútil le llama Terence. Terence G. Granchester… ¿qué significa esa “G”?

 

Candy se acerca a la ventana de su habitación, el cristal está ligeramente empañado, evidentemente la temperatura exterior ha bajado debido a la lluvia. Sin darse cuenta, pasa el dedo por el cristal y traza dos letras: T G. Está tan absorta en sus pensamientos que no oye el golpe en la puerta.

- Candy ¿estás ahí?

Ella se da vuelta sorprendida, apresurándose a borrar lo escrito.

—Papá… —balbucea.

-Annie también está conmigo.

Candy va a su encuentro para abrazarla. Ella está tan feliz de que Annie haya decidido hablar con ella nuevamente.

- Lo siento mucho Candy, fui una tontería al desquitarme contigo, pero me sorprendieron mucho las palabras de Terence...

- ¡Cómo lo odio... nunca debió interferir!

- Pienso que en cambio lo hizo bien.

-Patty ¿qué dices?

- Verás Candy, ciertamente se equivocó en sus métodos, después de todo sabemos muy bien que la educación no es su fuerte, pero... bueno, Annie tenía que saber cómo eran las cosas y creo que después del torbellino inicial ahora se siente mucho mejor. ¿No es cierto Annie?

-Así es Patty. Si Terence no hubiera intervenido, Archie probablemente nunca se habría acercado a mí, en cambio…

- ¿Qué quieres decir...? ¿Archie dio un paso adelante?

- Sí Candy, esta mañana encontró la manera de entregarme una carta y… estoy muy feliz. Me escribió que en la Fiesta de Mayo bailará sólo conmigo, será mi caballero personal.

- Annie es maravillosa, ¡realmente no queda mucho tiempo!

- ¿Y ya aclaraste las cosas con Anthony? Parecía bastante enojado con el hipódromo…

-Claro, hablamos, ¡todo está bien!

- Entonces tú también tendrás tu propio caballero personal…

- Patty, no te hagas la lista, ¡sabemos muy bien que tú y Stair ahora son pareja!

- Candy, deja de hacerlo…

Los tres amigos estallaron en risas, felices con su nueva armonía.

Más tarde, sola, Candy sueña despierta bajo las sábanas.

 

¡Debe ser una fiesta maravillosa! Y a pesar de las protestas de Eliza, Annie y yo, al haber nacido en mayo, seremos las reinas de las flores y desfilaremos en una carroza escoltada por los chicos. Podrás bailar hasta altas horas de la noche e invitar a quien quieras. Seguramente enviaré una invitación al tío William y también quiero preguntarle a Albert si puede venir. Quien sabe si TG también participará…

 

 

 

 

Capítulo diez

 

 

Londres, Royal St. Paul School

Mayo de 1913

 

Mañana será el gran día. Los preparativos para el tan esperado Festival de Mayo están en pleno apogeo en toda la escuela. Los estudiantes no hablan de otra cosa y durante unas horas sus preocupaciones sobre los exámenes de junio serán sustituidas por las de qué disfraz ponerse o a quién invitar a bailar. Aunque en los últimos minutos ha corrido la noticia de que una niña ha sido castigada e incluso se le impedirá participar en la fiesta.

Neil y sus amigos se ríen disimuladamente en un rincón de la habitación.

- Es una huérfana tan estúpida... perdiéndose la celebración más importante del año para defender a una tortuga... ah ah ah...

- ¿De verdad la encerraron en la cárcel?

- ¡Por supuesto... y tendrá que quedarse allí una semana! La hermana Gray se mantuvo firme esta vez…

-¿De qué estás hablando Neil? - una voz que conoce bien lo interrumpe y le hace dejar de reír inmediatamente.

- Estoy hablando de Candy… ella fue castigada… - balbucea.

- ¿Y por qué? ¡Adelante, habla!

- Porque ofendió a la Hermana Gray... le dijo que tiene una piedra en lugar de un corazón... No tuve nada que ver con eso, Grandchester... - Neil y sus amigos se alejan temiendo una segunda lección de etiqueta.

Terence no puede evitar sonreír cuando piensa en el coraje de esa pequeña niña.

 

Una piedra en lugar de un corazón… ¡Yo tampoco he llegado tan lejos! Pero te ha costado caro, mi pequeño Tarzán… no podrás asistir a la fiesta, este mismo año que yo había decidido estar allí…

 

Sale al jardín y mira hacia arriba. La prisión está situada en la torre central. Vuelve a sonreír, ¡está seguro de que Tuttelentiggini encontrará la manera de salir de allí!

 

El chico adivinó acertó, de hecho Candy ya había salido de la prisión y, pasando por los tejados, incluso había abandonado la escuela. Ella fue a ver a su amigo Albert para pedirle que cuidara la pequeña tortuga de Patty. No se permiten mascotas en la escuela y cuando la hermana Gray le ordenó deshacerse de ellas, ¡Candy no dudó en defender a su amiga y recibió un buen castigo!

Ahora que sé que Albert cuidará de Evelyn me siento mejor, estoy segura de que hice lo correcto y no me arrepiento para nada de haberle contestado a la Hermana Gray... ella fue muy estricta con Patty... ¿cómo podía esperar que abandonara a su pequeña amiga?... ¡es realmente desalmada! Por supuesto que lamento mucho no poder asistir a la fiesta...

- Hola Candy ¿estás ahí?

-Anthony…¿qué haces aquí?

-Quería saber cómo estabas…

- ¡No te preocupes!

- Te traje un paquete... Te lo envió el tío William... Pensé que te gustaría tenerlo.

-Tío William… ¿qué podrá ser?

Anthony le entrega una caja grande y lucha por pasarla por la ventana estrecha y enrejada. Los dos chicos no pueden verse porque la abertura está demasiado alta, ambos apoyan sus espaldas contra la puerta que los separa y permanecen allí conversando un rato más.

-Lamento mucho que no puedas asistir a la fiesta.

-Yo también lo siento...

-¿Era realmente necesario?

- ¿Qué?

- ¡Ofender a la Hermana Gray de esa manera!

- Pero Anthony… Patty estaba desesperada y la hermana Gray no tenía ni una pizca de piedad cristiana… ¿Qué se suponía que debía hacer?

- Patty sabe que no se pueden tener animales en la escuela…

- A mí también me parece una regla absurda... cuidar un animal sólo puede ser bueno para la educación de una señorita, debería ser un tema de estudio. Estoy segura de que si Eliza Lagan tuviera un cachorro que cuidar, ¡sería menos arrogante y mucho más cariñosa incluso con la gente!

- ¡Mientras tanto, eres tú el que está siendo castigado, no Patty!

- Bueno... no importa... de hecho hazme un favor, intenta hacerle saber que su tortuga está a salvo y que la llevé a donde le dije.

-¿Saliste?

- ¡Ciertamente!

- Pero… ¡Dulces!

-No te preocupes… sé lo que hago. Ahora vete antes de que te encuentren.

- Ok… vuelvo mañana.

Después de que Anthony se va, Candy abre el regalo de su tío y lo que encuentra dentro le da una idea fantástica e instantánea.

 

******

 

El salón principal de la Escuela St. Paul está bellamente decorado para la fiesta, con decoraciones brillantes, velas y flores por todas partes. De un lado un rico banquete deleitará los paladares de todos los invitados, mientras que del lado opuesto una orquesta de 15 músicos tocará hasta altas horas de la noche para hacerlos bailar.

Ciertamente no pasa desapercibido cuando, vestido con un espléndido traje blanco y dorado, Terence Grandchester hace su entrada desde la escalera principal, recibido por un delicioso vals así como por los mil murmullos de las muchachas presentes. Eliza Lagan en particular parece haber quedado tan encantada con él que no puede apartar los ojos de él.

- Hola Terence… que sorpresa verte aquí hoy, ¿por casualidad estás buscando alguna chica para bailar?

- Perdóname Eliza pero soy un terrible bailarín... Sólo vine a tomar una copa. Seguramente encontrarás otro caballero. Disculpe, señorita.

Eliza lo observa alejarse con ojos soñadores, escucharlo dirigirse a ella en francés le provoca escalofríos en la espalda y si no hubiera recibido una educación estricta no dudaría en seguirlo y literalmente arrojarse a sus brazos.

 

¿Quién sabe dónde ha ido Tuttelentiggini? ¡La prisión estaba vacía! Ella debe estar por aquí en algún lugar, debe haberse puesto un disfraz para no ser reconocida pero estoy seguro que notaría su presencia inmediatamente... maldita sea, ¿por qué no viene?

Todos sus amigos están allí, también la están buscando… Anthony parece el más impaciente… ¡ahí, me estoy comportando exactamente como él! ¡Pero qué me pasa! Estoy asistiendo a esta fiesta por primera vez y no puedo evitar buscarte... pequeño mono, ¿qué me has hecho? Debes tener algún poder escondido bajo todas esas pecas o en tus rizos dorados, o tal vez sean tus ojos esmeralda que encantan a quien los ve como los ojos de Medusa, o tu risa que hechiza más que el canto de una sirena... ¡no, nada de eso! Es simplemente Cupido con los ojos vendados y divirtiéndose disparando sus flechas de tal manera que una de ellas ha elegido mi corazón como objetivo. Tengo que irme absolutamente antes de que te des cuenta…

 

Terence abandona la fiesta justo cuando un joven Romeo Montague entra en el salón. Es un niño pequeño que aparentemente nadie conoce…

Hola Anthony.

- Pero… ¡Dulces!

-Shhh…

-¿Quieres bailar?

- ¡Cierto!

Un mosquetero bailando con Romeo…. Realmente son una pareja extraña y alguien lo nota.

-Anthony… ¡qué aburrido debe ser bailar con un chico!

Mientras dice estas palabras, Eliza toma posesión del apuesto mosquetero mientras Romeo, quedado solo, se dirige hacia una dulce dama.

- ¿Me permite este baile, señorita?

Los ojos de la señora están saltones.

-Soy yo, Annie.

-Dulces pero como…

 

Los dos amigos estallan en risas y comienzan a bailar, pasando varias veces junto a Eliza, quien comienza a tener algunas sospechas.

-Querida Annie, ¿Archie no estará celoso?

- Pero realmente yo…

-Ve con él y si a este Romeo le gustaría bailar otra vez…

- Lo siento señorita, pero tengo que buscar una amiga...

Candy se aleja rápidamente por temor a que Eliza pueda reconocerla. Afortunadamente, el tío William le envió dos disfraces. Al llevar el segundo, seguramente nadie podrá imaginar que se trata de la misma persona vestida de Romeo. Ella corre al bosque para cambiarse y, segura de que no será vista, se quita el vestido de Romeo y se pone el de la bella Julieta.

- ¡¡Ahora puedo volver a la fiesta y bailar hasta mañana por la mañana!! ¡¡¡Sííííí!!

 

El repentino sonido de una risa la hace saltar, mira a su alrededor pero no ve a nadie. Sólo cuando una bellota la golpea en la cabeza, levanta la cara y...

- ¡Te veías muy bien vestido de Romeo!

-¡¡¡Terence!!!! ¿Cuanto tiempo llevas ahí? ¿Me miraste mientras me cambiaba?

- No te preocupes Pecas... ¡Podría haberlo hecho pero ahora mismo no me apetecía!

- Eres un patán y una persona grosera, ¿lo sabes?

- ¡Ciertamente! - exclama el niño mientras salta del árbol y se encuentra cara a cara con Julieta.

- ¡En realidad deberías estar preocupado si no lo hubieras hecho!

- ¡Así que me viste!

- Sólo un vistazo rápido... ¡Eliza en cambio te miró con atención!

-¿Qué…Eliza?

- Y seguramente volverá aquí para exponerte, ¿vamos… a subir la colina?

Terence la mira con complicidad y ella responde de la misma manera y luego, tomados de la mano, comienzan a correr.

 

El cálido sol de mayo calienta el aire y una ligera brisa difunde el aroma de las flores. La colina es como un lugar suspendido fuera de la realidad, aislado de los demás y lejos de la ciudad. Cuando los dos chicos llegan a la cima, Terence se recuesta en la hierba mientras Candy permanece embelesada admirando el paisaje. A sus pies, Londres parece saludarlos, prometiéndoles un futuro brillante, como si cada deseo pudiera hacerse realidad en ese momento.

-¡Es un día realmente hermoso! - exclama Candy, respirando profundamente el dulce aire de mayo.

-Sí lo es… me recuerda a un picnic de hace muchos años con mis padres. Yo era muy pequeña pero no creo que volviera a ver a mi padre y a mi madre tan felices...

La voz de Terence es tan tierna en ese momento, Candy se siente muy cerca de él como si tuvieran mucho más en común de lo que parece. Tampoco debió tener una infancia fácil, a pesar de provenir de una familia noble y muy rica. Candy recuerda los días que pasó en el Hogar de Pony y se siente muy nostálgica.

- Incluso en el orfanato donde crecí a menudo hacíamos picnics, no teníamos mucho pero nos divertíamos... podríamos hacer uno aquí en la escuela, ¿qué opinas, Terence?

- ¿Nosotros dos?

- Sí.

Los dos chicos se miran por un momento cuando la música llega hasta ellos. Terence se levanta y con una galante reverencia la invita a bailar.

- ¿Me concederás el honor de bailar contigo, bella Julieta?

Candy sonríe mientras acepta la invitación. Sus manos se unen, Terence pone sus brazos alrededor de su cintura, atrayéndola hacia sí, haciéndola girar entre las flores. El sol que se filtra a través de las ramas de los árboles pinta juegos de luz en sus rostros sonrientes.

Terence vuelve a sentir esa extraña sensación que nunca antes había sentido, algo que lo une a esa pequeña niña, como si fuera parte de él. No puede explicarlo, su corazón ha comenzado a latir más rápido y el deseo de abrazarla es casi incontrolable. Se detiene de repente, asustado por lo que le está sucediendo. Candy lo mira sorprendida.

- ¿Qué pasa? ¿Por qué te detuviste? – le pregunta y su voz es tan tierna… ella no le tiene miedo.

¿Cómo puede responder a esa pregunta? No sabe por qué se detuvo, no sabe por qué querría que todo se detuviera. Su rostro se acerca al de Candy, sus respiraciones se mezclan, sus labios casi se tocan…

- ¡Dulce! - una voz la llama y rompe el hechizo.

- Antonio…

Entre las miradas de los dos chicos como un relámpago, ambos se preguntan lo mismo:

…¿Qué estás haciendo, Grandchester?...¿Qué quieres, Brown?

Candy quisiera hablar, explicarle a Anthony… pero no sabe exactamente qué decir y luego no hay tiempo porque Eliza va a la cárcel, ha entendido que ha salido y quiere desenmascararla. Anthony la buscaba para decirle esto, no esperaba encontrarla con él.

- ¿Qué? ¿Eliza irá a prisión? Entonces lo entenderá todo…- Candy está en shock, si el tío William lo supiera ¿qué pensaría? Ella se gira para buscar a Terence pero él ha desaparecido, ¿a dónde se ha ido?

- ¡Vamos Candy, tienes que darte prisa! –grita Anthony.

Candy comienza a correr lo más rápido que puede, pero con ese vestido no es fácil, especialmente subir al techo para llegar a la celda. Se cae varias veces y teme no lograrlo, de hecho cuando llega a la torre sin aliento ve a Eliza con Louise a través de la ventana. Acaban de entrar en la habitación…

- Llegué demasiado tarde… ¡ahora se darán cuenta que no estoy!

Pero sucede algo inesperado, Candy no entiende inmediatamente por qué no puede asomarse a mirar de lo contrario la descubrirían: las dos chicas se van, parecen muy enojadas.

Ahora que la habitación está libre Candy puede entrar, levanta la ventana y se sorprende al darse cuenta que hay alguien en la cama. Una risa inconfundible la hace sonreír también.

-¡Terry! Debería haberlo sabido…

- ¡La próxima vez ten más cuidado, Tarzán!

-Espero que no haya una próxima vez, ¡no quiero pasar mis días tras las rejas! – exclama riendo de nuevo – Gracias de todos modos.

- De nada.

Terence sale por la ventana. Candy lo observa alejarse por el tejado y recuerda los momentos que pasaron con él en la colina, sus labios a punto de... no, eso no es posible, tal vez estaba soñando. ¿Por qué carajo Terence, que tiene a todas las chicas a sus pies…? Ni siquiera sabe cómo definir lo que hizo.

 

Probablemente fue sólo un momento, aunque ya está acostumbrado a hacer esto con todo el mundo... ¿Qué habría pasado si Anthony no hubiera llegado? ¡Oh Dios mío, Anthony nos vio! ¿Qué estará pensando de mí? Él nunca lo intentó… pero si lo hubiera hecho, ¿cómo habría reaccionado? ¡Maldita sea, es todo tan complicado!

 

Después de quitarle el vestido a Julieta, Candy se acuesta en la cama. Ella intenta cerrar los ojos para calmar sus pensamientos agitados, pero la primera imagen que aparece es el rostro de Terence iluminado por el sol, pidiéndole que baile. Y entonces su mirada fue tan intensa que la hizo temblar, pero no de miedo, sino de otra sensación que no podía describir pero que la invadió en el momento en que sus labios se tocaron. Ella parece sentir aún su cálido aliento en su rostro, ese ligero roce que hizo que un huracán de emociones estallara en su interior. Su cabeza está dando vueltas. Se levanta y mira por la ventana. Las estrellas llenan el cielo, los fuegos artificiales anuncian que la fiesta está por terminar.

 

 

Capítulo once

 

- Afortunadamente Candy regresó a la celda de castigo a tiempo, habría sido un gran problema si la hermana Gray lo hubiera sabido.

-Tienes razón Archie, aunque… en realidad no tuvo tiempo…

-¿Qué quieres decir Anthony? ¿Se habrá descubierto quizás?

- No, no, nadie se dio cuenta de que la habían liberado de prisión, pero cuando Eliza llegó ¡parecía que había alguien más allí en lugar de Candy!

-¿Pero de quién estás hablando?

- ¡Desde Grandchester!

- ¿Qué? ¿Qué estaba haciendo allí?

 

Después de una semana Candy salió de prisión y lo primero que hizo fue hablar con Anthony. Ella le agradeció por haberle avisado y le contó cómo habían ido las cosas, queriendo ser completamente honesta con él. Pero él no quería escuchar explicaciones sobre lo que vio en la colina porque tiene miedo de lo que vio: sabe que Terence es un mal tipo, que se aprovecha de las chicas, pero no puede negar que tiene una actitud diferente hacia Candy y el hecho de que corriera a la prisión para salvarla lo demuestra. Pero no quiere admitirlo delante de Candy, por eso no quiere hablar de él.

 

- Cuando fui a buscarla y le dije que Eliza iba a la prisión, Granchester estaba con ella… en la colina, así que él también lo escuchó y llegó a la torre antes que Candy, se escondió en la cama y Eliza cayó en la trampa, por suerte…

- Espera un minuto, ¿dijiste que Candy y Terence estaban juntos en la colina? ¿Y qué estaban haciendo?

-Estaban bailando, creo.

- ¡Y lo dejaste ir! ¿Estás loco o qué? Ya sabes lo que dicen de él, no debe acercarse a Candy.

- Perdóname Anthony pero… Candy no es el tipo de chica que se deja engañar, si estaba con él debe haber una razón, no creo que Terence la haya arrastrado colina arriba – interviene Stair, habiendo permanecido en silencio hasta ese momento.

- ¡Pero no fuiste tú quien me dijo que todas las chicas caen a sus pies! Él obviamente sabe cómo evitarlos, tenemos que asegurarnos de que se mantenga alejado de ellos y ¡tenemos que hacerlo ahora! Ahí está. ¿vienes conmigo o no?

Los tres chicos bajan al jardín, Terence se dirige hacia la sala de música, lo siguen.

 

- ¡Hola Grandchester! – grita Archie.

Terence se da la vuelta: ¡Mira a quién vemos, los tres mosqueteros! ¿Qué, necesitas algún consejo sobre cómo conquistar a una chica?

- No hay necesidad de que seas gracioso, ciertamente no necesitamos tus consejos, ¡lo único que queremos de ti es que te mantengas alejado de Candy!

- Pero escucha, escucha, ¡aún tienes el coraje de hablar Archie! Oye Brown, ¿tu primo todavía no ha dejado de "cuidar" a Candy? ¡Creí que eras su caballero en espera!

- Escúchame, Grandchester, te agradezco que te hayas asegurado de que Eliza no se enterara, ¡pero será mejor que te detengas aquí!

- ¡Esto es una amenaza real! Entonces tienes intenciones serias con Tuttelentiggini…

- ¡Mis intenciones con Candy no son asunto tuyo, solo debes dejarla en paz porque ella no es la chica para ti!

- ¿Y quién dice eso?

- ¡I!

- ¿Debería ser ella quien lo diga o no?

- Si dices que ella tiene que elegir, significa que tú también…

- ¿Yo qué? Sólo me estoy divirtiendo... ¡díselo a tu Candy! Así que no te resultará difícil elegir. Ya me voy a despedir, tengo algo que hacer.

Terence se aleja. Archie parece satisfecho con lo admitido por el joven inglés.

- Tenía razón, dejó claro que sólo está jugando con Candy, ¡como lo hace con todos los demás!

Stair observa la actitud de Anthony, no parece del todo convencido por lo que dice Archie. Lo vio, vio la mirada de Terence mientras sostenía a Candy en sus brazos, en la colina. Era una mirada casi asustada por la belleza que tenía frente a él, era una mirada llena de amor. Candy estaba de espaldas, quién sabe si estaba mirando a Terence de la misma manera.

 

*******

 

 

- ¡Pero a dónde se fueron todos hoy! Ellos estarán estudiando para sus exámenes en junio... Yo también debería hacerlo pero después de una semana de detención realmente necesito estirar las piernas un poco y como no hay nadie a esta hora, aprovecharé...

¡Candy por fin puede disfrutar del placer de la libertad, incluso aunque haya salido de prisión de vez en cuando! Mientras salta de rama en rama, recuerda que si Terence no hubiera estado en la celda en lugar de él, habría habido serios problemas.

 

Esta es ya la segunda vez que me saca de un apuro, primero defendiéndome de Neal y ahora de Eliza... esos dos siempre están listos para aprovecharse de cada uno de mis errores, ¡tengo que tener más cuidado!

Oye Candy, ten cuidado, estoy fuera de práctica... ¡Estaba a punto de caerme!

 

- Alguien está tocando en la sala de música, que extraño, no hay clases a esta hora. ¡Qué melodía más encantadora, parece llevada por el viento…!

Candy se acerca sin darse cuenta como si esas notas la estuvieran llamando. La sala de instrumentos está en el segundo piso y para entender quién toca se sube a un roble que está frente a ella. Abriéndose paso entre las hojas, aparece el misterioso músico. Candy no se sorprende porque tan pronto como escuchó esa música algo dentro de ella le dijo quién la estaba tocando.

- Terry… sabía que eras tú…

Candy observa al niño, éste está inclinado sobre el piano casi como para abrazarlo, mientras con una mano toca las teclas y lo que sale es algo que llega al corazón. Su expresión es tan intensa, como cuando bailaban en la colina. De repente siente que se cae y quiere irse, pero no puede apartar los ojos de él. Entonces ella teme que él se enoje con ella, no le gusta que la espíen y entonces decide bajar. Demasiado tarde.

- ¡Hola AllFreckles!

- Hola Terence, perdón, no quise molestarte, acabo de escuchar la música y tenía curiosidad por saber quién estaba tocando.

-Estaba jugando pensando en ti y aquí estás.

- ….

-¿Por qué no entras? Podría enseñarte algo... Sé que no eres exactamente Chopin.

- Para decir la verdad, ¡corro el riesgo de fracasar si no aprendo al menos un par de escalas!

Terence se ríe mientras la ayuda a entrar por la ventana.

- ¡No hay nada de qué reírse! ¿A qué estabas jugando?

- Mozart… pero creo que está fuera de tu alcance, mejor empieza con algo más sencillo, siéntate a mi lado.

Candy se sienta mientras Terence le muestra algunas notas y luego la invita a intentarlo.

-¿Sabes cuál es el secreto?

-Estudiar mucho, supongo.

-¿Parezco del tipo que estudia mucho?

- No – responde sonriendo.

- El secreto es dejar que la música pase desde el corazón antes de llegar a las manos.

Terence toma la mano de Candy y la coloca sobre su pecho donde late su corazón.

- Inténtalo ahora – le dice.

El resultado es definitivamente peor que el primer intento.

- ¡Eres un desastre, PecasAll! – exclama Terence riendo con ganas.

- ¡Sabía que sólo te ibas a burlar de mí! –exclama Candy, levantándose.

- ¡Vamos, contigo no se puede bromear!

- ¡Ríete, ríete, si no apruebo el examen de música tendré que estudiar todo el verano y no podré volver a América!

- Te están enviando a la escuela de verano, ¿verdad?

- Sí, en Escocia.

-Escocia no es tan mala.

- No lo dudo, pero la tía Elroy estará allí, los Lagan... ¡No creo que pueda disfrutarlo!

-Yo también estaré allí.

- ¿En realidad?

- Mi familia tiene una villa donde paso mis vacaciones de verano… no está lejos de la escuela, podrías venir a visitarme.

- Bueno… si puedo… pero ahora tengo que irme, tengo que… estudiar…

Candy se acerca a la ventana pero antes de saltar al árbol de enfrente, se detiene en el alféizar de la ventana, tiene que decirle algo a Terence pero la emoción de la mano en su corazón le ha bloqueado la garganta. Ahora ella está de espaldas, sabe que él está allí detrás de ella y sin mirarlo encuentra el coraje para hablar.

-Quería darte las gracias, si no fuera por ti Eliza me habría descubierto y no sé por qué pero... desde que estoy en esta escuela, ya me has ayudado muchas veces...

-¡Quizás porque me gustan las pecas!

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[1]Labé, Louise, Soneto IV, (trad.: “Desde que el amor cruel envenenó mi pecho con su fuego, he ardido sin respiro con su furia divina que nunca ha abandonado un día mi corazón…”).

FINAL DE LA PRIMERA PARTE

Capítulo doce

Candy logró aprobar por poco sus exámenes, incluido el de música, pero aún así no regresará a Estados Unidos para las vacaciones. El tío William ha organizado que ella y los niños asistan a la escuela de verano. Así que todos partieron hacia Escocia, incluido Lagan. 

Candy tendrá que asistir a algunas clases de francés y de música, irá a la escuela todas las mañanas, por suerte Patty y Annie también estarán allí. Por la tarde regresará a Villa Andrew donde la tía Elroy supervisará el buen comportamiento de los niños, quienes aún podrán disfrutar de algo de tiempo libre.

Los primeros días se pasan dando largos paseos exploratorios por los bosques circundantes. Candy siempre es la más feliz y aunque Neal y Eliza están allí, no quiere dejar que sus vacaciones se arruinen.

-Chicos, hagamos una carrera, el que llegue último paga el precio...

- Espera Candy… eso no tiene sentido, ¡te fuiste temprano!

- ¡Vamos Anthony, intenta atraparme!

Los dos chicos se alejan del resto del grupo. Candy parece tener la ventaja pero después de un rato Anthony, que es más alto que ella, la alcanza y la supera.

- ¡Victoria! Ahora te toca a ti hacer la penitencia…-susurra, agarrándola por la cintura y haciéndola volar.

-Bájame… ¡y no seré el último!

De hecho los demás se han unido a ellos y el último en llegar es… ¡Archie!

- Con este calor, ¿cómo es posible que se te ocurra hacer una carrera a pie? - se queja el niño.

- Hermano, eres realmente un desastre… ¡tienes que pagar el precio ahora!

-Y qué debo hacer, a ver si puedo escucharlo.

- ¡Dale un beso a Annie, por supuesto!

-Escalera- le reprende Patty- ¡Qué clase de penitencia es ésta!

- Oye Patty... no te enojes, ¡sólo estaba bromeando!

El aire se llena con sus risas. Las vacaciones han empezado genial y Candy tiene la sensación de que éste será un verano inolvidable. Siguiendo paseando, llegan a un gran lago cuyas aguas centelleantes les recuerdan al lago Michigan.

- ¡Qué maravilloso! - exclama abrumada por tanta belleza.

- Me pregunto si hay algún barco para hacer un viaje.

- Si bajamos a la orilla quizás las encontremos... espérennos aquí chicas.

Candy y sus amigos se sientan en el césped esperando su regreso.

- ¿Qué es eso? - pedido.

-No lo sé…-responde Annie.

- Me parece una villa enorme, casi un castillo diría yo. Hay muchos de ellos alrededor de Edimburgo.

- En serio Patty, ¿hasta un castillo? Me gustaría saber a quién pertenece.

- Definitivamente una Candy de familia muy antigua.

- ¿Te refieres a una familia muy antigua como los Grandchester?

- Ciertamente los Grandchester tienen un árbol genealógico importante y también un maravilloso escudo de armas con un caballo encabritado y un tigre si no me equivoco.

-¿Cómo sabes todas estas cosas?

Bueno... estudié un poco de heráldica inglesa, hay un volumen espléndido en nuestra biblioteca, si quieres te lo presto Candy.

- Eres increíble… y por cierto esa podría ser realmente la villa de Terence, en la escuela me dijo que su familia tiene una aquí en Escocia.

- ¡No me digas que también pasa sus vacaciones aquí! - exclama Annie preocupada.

- Aún no lo han visto, quizás cambió de opinión.

- Tienes razón Patty, suele viajar mucho…- comenta Candy y su mirada decepcionada no escapa a sus amigos.

 

 

*******

 

El lago brilla bajo la luz del sol. Los rayos acarician su superficie y parecen jugar con las suaves ondas del agua. Mirándolo se siente una intensa sensación de paz y serenidad, todo parece claro y tranquilo. De vez en cuando, un pequeño pez sale del agua, levantando chispas de luz y haciéndome sonreír con asombro. Una ligera brisa mece las corolas de las flores que adornan la orilla y lleva su aroma hasta mí, tumbada en la hierba.

Cierro los ojos y mis pensamientos vagan a mi alrededor, como libélulas que rozan el agua con sus pequeñas y fuertes patas. El lago me hace pensar en Anthony, claro y transparente a la vez, su presencia me hace sentir serena y feliz. Cuando estoy con él siento que no necesito nada más, que he encontrado todo lo que buscaba y que estoy segura de que no lo perderé, porque él nunca cambiará.

Me siento y miro a mi alrededor. Examino la extensión azul que tengo delante: desde el lado derecho, donde, siguiendo un sendero, se desciende hasta el pueblo, hasta la orilla izquierda, donde, entre coníferas antiguas, se ve Villa Granchester, enclavada en un pequeño promontorio. El edificio data del siglo pasado y casi parece un castillo, con dos pequeñas torres puntiagudas a los lados de la fachada principal que son claramente visibles desde lejos. Hace unos días, caminando solo, llegué allí y vi la placa colocada al costado de la gran puerta de hierro: MANSIÓN GRANCHESTER.

No hemos visto a Terence por aquí desde que llegamos a Escocia y, aunque odio admitirlo, no puedo negar que lo extraño un poco. Todo el mundo lo llama malo y, de hecho, a menudo se comporta como tal... en resumen, definitivamente no hace nada para desmentir los rumores negativos que circulan sobre él. Pero… creo que para comprenderlo realmente es necesario ir más allá de la superficie y profundizar. Sus aguas no son claras y no se puede ver el fondo, hay que meterse debajo para saber que esconde y no es posible saber de antemano si encontraremos tesoros o sólo barro. De vez en cuando algo hermoso sale a la superficie y brilla tanto que quedas deslumbrado y aturdido, luego el agua se cierra, se oscurece nuevamente y ya no puedes ver nada. Pero en sus ojos permanece ese brillo cegador que acabamos de vislumbrar y uno no puede evitar pensar en él y desearlo de nuevo.

Miro hacia la villa, las ventanas altas están cerradas, parece deshabitada.

 

Candy está perdida en sus pensamientos. Ella no tenía clases esa mañana y salió sola muy temprano. A ella le gusta disfrutar del murmullo de la naturaleza antes de que los demás se despierten. Ella se siente como si hubiera vuelto a ser una niña cuando solía correr libremente por los prados de Pony's Home. Aunque ya no es una niña y sobre todo desde que salió de América siente que ha crecido mucho. Su mente está cada vez más ocupada con pensamientos que giran en torno a un tema nuevo para ella: el amor. Ella no está segura de saber el verdadero significado de esta palabra, mucho menos lo que significa amar a alguien y ser amado. Se pregunta si solo puede haber un tipo de amor. Ella ha conocido el amor de Miss Pony y la Hermana Lane por los niños, el amor de Albert por los animales, el amor de Anthony por sus rosas y tal vez… ¿tal vez incluso por ella? ¿Es el amor lo que los une? ¿Y tal vez también vincule a Archie con Annie y a Stair con Patty?

Candy se siente cada vez más confundida cada vez que piensa en ello y no puede entender cuál es el verdadero significado de la palabra "amor".

Un juego que disfrutaba jugar cuando era pequeña era soplar las flores maduras del diente de león y esparcir las semillas al viento. Recuerda que primero debes pedir un deseo y luego soplar las bolitas de algodón de una sola vez para que se haga realidad. Hay varios de ellos esparcidos por el césped, así que agarra uno y lo sostiene frente a su boca, pide un deseo y luego sopla tan fuerte como puede. Las semillas vuelan todas a la vez hacia el agua y en ese momento alguien se sienta a su lado.

- ¡Apuesto a que estabas pensando en mí!

- Terence… ¡me asustaste!

- No te hagas el sorprendido, seguro me estabas esperando.

- ¡No es cierto!

- ¡Sí, por supuesto!

- ¡Te digo que no es verdad! – grita, levantando la mano para golpear al chico.

- Oye, está bien, lo entiendo... ¿estabas leyendo?

- Bueno en realidad este libro no es mío… lo encontré aquí en el pasto.

-En realidad es mío… pensé que lo había perdido.

-¿Te gusta Shakespeare?

- No.

- Pero si los márgenes están llenos de notas… ¡no mientas!

- Ok, me encontraste… Me encanta Shakespeare.

-¿Y de qué trata este libro?

-De muchas cosas, pero sobre todo…de amor.

La forma en que Terence dijo esa palabra la hace temblar y siente como si en ese momento el agua se volviera más clara y pudiera ver el fondo.

-¿Qué dice? -pregunta al chico, mirando fijamente sus manos sobre el libro.

Lo abre en una página específica, como si esperara esa pregunta, y comienza a leer.

- “He superado esos muros con las ligeras alas del amor, pues no hay obstáculo de piedra que pueda detener el paso del amor, y todo lo que el amor puede hacer, inmediatamente encuentra el coraje para intentarlo…” Aquí… ¡esto es amor para Shakespeare, audaz y loco porque no se detiene ante nada!

- Y tú… ¿estás de acuerdo con él? – pregunta Candy y se sorprende de que no le dé vergüenza lo que acaba de preguntarle a Terence.

- “Ama, ama con locura, ama tanto como puedas y si te dicen que es pecado, ama tu pecado y serás inocente”!

La voz del chico, profunda y sensual, su rostro dulce y decidido a la vez, tan cerca de Candy que ella podía sentir la caricia de su aliento sobre su piel, quizás demasiado cerca...

- ¡Qué estás haciendo! – exclama de repente la muchacha, retrocediendo.

Terence se echa a reír, burlándose de ella porque parece haber pensado que sus palabras estaban dirigidas a ella.

-¿Por qué crees que leo a Shakespeare? Para conquistar a las chicas, me parece claro… ¡normalmente funciona!

- ¡Conmigo no!

- No es mi intención conquistarte, no te preocupes... No me gustan los monos pecosos, ¡creo que ya te lo dije!

-¡Siempre eres el mismo! – le grita de nuevo, enojada.

- Candyyyy… Candyyyy… ¿A dónde fuiste?

Candy se levanta para ver quién la llama, son Patty y Annie. Planearon un viaje en barco juntos esa mañana.

- ¡Estoy aquí, voy!

- Hola Pecas…

- ¡¡¡Adiós Terence!!!

Mientras camina rápidamente hacia sus amigos, recuerda las palabras de ese chico odioso: “No me gustan los monos pecosos”… ¿Acaso soñó cuando él le dijo en la sala de música que le gustaban las pecas? ¿Y cuando casi la besó en la colina, en la fiesta de mayo?

¿Es posible que me lo haya imaginado todo?

Capítulo trece

El lago Lomond es el lago más grande de Gran Bretaña, situado en las tierras bajas del sur de Escocia, al oeste de la ciudad de Sterling. La superficie aparece salpicada de numerosos islotes y las orillas están cubiertas de una espesa vegetación que se alterna con grandes praderas donde pastan frecuentemente ovejas Scottish Blackface, con su característica cara negra, o Cheviots, con su pelaje blanco.

El lago es tan querido para los escoceses que incluso se le dedicó una canción, compuesta en 1745 por un soldado moribundo que regresaba a casa.

Pero en el verano de 1913, el lago se convirtió en el espectador de una música muy diferente y sobre todo de la revelación de un amor.

 

- Ayuda… ayuda… que alguien me ayude… no sé nadar…

 

Terence está acostado en el césped leyendo cuando oye gritos. Una voz femenina, estridente y tan aguda que perfora los tímpanos, parece emerger literalmente de las profundidades del lago.

-¡No sabía que había un monstruo en estas aguas! – exclama riéndose para sí mismo. Pero los gritos continúan, por lo que se levanta y ve cuatro pequeños botes debajo de él, uno de los cuales está volcado, cerca del cual está lo que parece ser una niña si no fuera por la voz espeluznante que sale de sus pulmones.

No muy lejos, tres barcos más se acercan muy lentamente.

 

-Anthony, ¿no crees que deberíamos ayudarla?

- Entiendo que Eliza puede nadar muy bien, ¡me pregunto por qué está haciendo todo este alboroto!

Candy queda perpleja ante esa respuesta, Eliza parece realmente en dificultades. Stair y Archie, sin embargo, permanecen quietos en los remos, mientras Neal se aferra al bote volcado y no le importa en absoluto su hermana.

De repente, un ruido sordo, como si alguien acabara de saltar del acantilado, atrae la atención de todos. De hecho, en cuestión de momentos, Eliza es alcanzada y agarrada por alguien que la lleva a un lugar seguro en tierra firme. En ese momento las barcas zarpan hacia la orilla y todos los niños no pueden creer lo que ven sus ojos delante de Eliza que, en brazos de su salvador, le agradece haber intervenido tan pronto.

 

—¡Oh, Terence, si no fuera por ti, ahora mismo estaría tirado sin vida en el fondo del lago!

- Pero los que se ahogan suelen flotar… - murmura Stair, ganándose un codazo de Patty.

- ¡Cállate Escalera, si por ti fuera no estaría aquí ahora! – grita Eliza.

- ¡A juzgar por la forma en la que gritas, te ves bien! – exclama Archie recibiendo una mirada sucia de Annie.

- Eliza, quizás sea mejor que vayas a casa y te cambies o te arriesgas a resfriarte.

- ¡Cállate tú! ¿Cómo te atreves a hablar Candy? Ahora creo que está claro para todos lo negativa que es tu influencia sobre Anthony... si no hubieras estado ahí, ¡él definitivamente habría intervenido!

-¿Qué estás diciendo Eliza?

- La simple verdad es que cuando le cuente a tía Elroy lo que pasó estoy segura que ella tampoco aceptará más tu presencia en la familia Ardlay, ¡tú no eres un Ardlay! Será mejor que te mantengas alejado de todos nosotros, incluso de Terence... él es un Grandchester, tiene sangre azul en sus venas...

- ¡Me tengo que ir ahora! – Terence la interrumpe bruscamente, liberándola de su abrazo, mirando a Candy. Ella mira esos ojos, parecen llenos de ira y dolor al mismo tiempo.

- Espera Terence, me gustaría presentarte a mi tía, ella seguramente querrá agradecerte personalmente.

- Lo siento Eliza pero… necesito cambiar, quizás en otra ocasión.

El niño se aleja, con el cabello mojado cayendo sobre sus hombros. La camiseta ajustada que se ciñe a su espalda define su musculatura. Anthony mira el alto acantilado desde donde se lanzó Terence, luego mira a Candy, quien parece encantada mientras observa Villa Granchester.

Neal acompaña a su hermana a casa.

- Vamos, será mejor que nos vayamos a casa también. ¡Quién sabe qué le dirá esa víbora a su tía! –sugiere Stair y los demás están de acuerdo, excepto Candy.

- Candy, ¿no vienes? – le pregunta Anthony preocupado.

—No… prefiero quedarme aquí un poquito más, vete tú.

El chico duda pero conoce a Candy y sabe que lo que dijo Eliza la dolió mucho. A él le gustaría hablar con ella pero en ese momento siente una gran distancia entre ellos, por lo que también se dirige hacia Villa Ardlay.

 

Candy se queda sola frente al lago…

 

Lo estoy intentando, lo estoy intentando tío William, pero parece que todos mis esfuerzos caen en oídos sordos. Siempre habrá alguien que piense como Eliza y me menosprecie…

 

Sus ojos se vuelven cálidos y brillantes y ella se siente muy sola, como si nadie en el mundo pudiera entenderla. Se tumba en la hierba, quisiera desaparecer. Mientras acaricia las flores con la palma de su mano, cierra los ojos y siente que está en la colina de Pony, los gritos alegres de los niños llegan a ella junto con el delicioso aroma de los malvaviscos de Miss Pony. Esos pensamientos siempre tienen el poder de tranquilizarla porque el amor que encontró en esa casa nunca la abandona y siente que no puede encontrarlo en ningún otro lugar.

De repente su mano, vagando por la hierba, se topa con lo que parece un trozo de papel.

- ¿Qué es esto? Parece arrancado de una página... hay algo escrito...

 

Nadie sabe nadaren el lago del amor

Sólo podemos esperar que la corriente

Nos llevas a aguas claras.

Nadie puede nadar en el lago del amor.

Tal vez sea mejor ahogarse

absorbidos por vórtices infinitos

prisionero en aguas esmeralda.

                                               

-Parecen versos, quién sabe quién los escribió…

 

 

*******

 

- ¡Me parece una exageración!

- No me importa lo que pienses, Archie, tal vez no lo entiendas: ¡fue la tía Elroy quien sugirió organizar una fiesta para agradecerle al Duque por salvarme y luego ella realmente quiere conocerlo personalmente! Así que ahora está decidido, esta tarde estáis todos invitados a participar y os recomiendo que es imprescindible llevar ropa blanca, de hecho no sólo la ropa sino también los zapatos y los accesorios de las chicas, todo debe ser blanco. ¡Será una fiesta divina!

- No creo que Terence venga – hipotetiza Stair.

- ¡Te equivocas, primo! El Duque ya ha confirmado su presencia.

Anthony permanece en silencio, aunque no soporta la idea de tener a Terence en Villa Ardlay o quizá lo que lo pone más nervioso es que fue ese inglés quien salvó a Eliza... ¡y entonces por qué ella sigue llamándolo Duque!

 

A las 17 horas en punto todos se reúnen en el jardín delante de la villa alrededor de una gran mesa finamente decorada con flores y todo tipo de delicias. La llegada del “Duque” no está prevista hasta dentro de media hora, pero Eliza ha obligado a los invitados a tomar sus posiciones con bastante antelación para dar una bienvenida digna al invitado de honor. Sólo que esa tonta Candy aún no ha sido vista.

- Sabía que debía haberle impedido asistir, ¡estoy segura de que hará todo lo posible para arruinar mi fiesta! ¡Como la odio! – murmura Eliza, retorciendo una servilleta entre sus manos. Annie y Patty la miran un poco preocupadas y para aliviar la tensión la señorita Brighton decide sentarse al piano, traído afuera para la ocasión, y comenzar a tocar.

Candy se siente extrañamente agitada. Ella no sabe por qué, pero espera que Terence no venga y si lo hace, ha decidido que aparecerá en la fiesta sólo después de que él llegue. Entonces salió a la parte trasera de la villa, para caminar un poco lejos de los demás. La melodía del piano llega mágicamente a ella y justo en ese momento el relincho de un caballo detrás de ella la hace saltar.

Candy se da la vuelta y lo que ve la deja sin aliento: un caballero hecho y derecho, un príncipe tal vez, envuelto en un manto blanco, se ha detenido frente a ella, montado en un corcel blanco que parece querer rivalizar con él en cuanto a elegancia. La chica permanece con la boca abierta, incapaz de pronunciar palabra.

- Hola Pecas… ¡parece que acabas de ver un fantasma!

Esa voz, pero sobre todo ese apodo, la devuelven a la realidad.

-Ah… eres tú, Terence.

- Bueno... ¿A quién esperabas? ¿No soy yo el invitado largamente esperado?

—Sí, por supuesto —responde Candy poniendo los ojos en blanco.

- Que extraño, no pareces feliz... y pensé que eras tú tocando esta hermosa música para darme la bienvenida.

- De nada, debe ser Annie, sabes muy bien que aunque quisiera no podría! Pasé mi examen final de música de milagro, realmente no tengo esperanzas, ni con los mejores profesores podría producir tanta belleza. – responde Candy desconsoladamente esta vez.

Terence se baja de su caballo y se acerca a ella.

- Puede que no sea el mejor, pero si eres feliz podría intentar enseñarte durante el verano. Villa Granchester tiene una sala de música con muchos instrumentos y aunque nadie los ha usado durante años, quizá siglos… después de una limpieza creo que todavía se pueden usar.

-¿De verdad me darías lecciones?

- ¡Por qué no! No tengo nada mejor que hacer.

- ¡Pero mi tía nunca me dará permiso!

- ¿Está seguro?

- Me temo que sí…

- ¿Quieres apostar que puedo hacerle cambiar de opinión? –le sugiere Terence guiñándole un ojo.

- ¡Es imposible!

-Ya verás… ¡Seguro que Eliza me echa una mano!

 

La entrada de Terence Grandchester en el jardín del festival es recibida con todos los honores y, mientras su precioso caballo es acompañado a los establos para refrescarse, el duque es presentado a la severa matriarca de la familia Ardlay quien, tan pronto como fue informada de la llegada del noble inglés, se sentó en su gran sillón bajo la columnata.

- Querida tía abuela, tengo el honor de presentarles a mi salvador, Terence Grandchester, hijo mayor del duque de Grandchester y único heredero del título y de todo el patrimonio familiar.

Según el protocolo, la tía abuela le ofrece la mano al joven, quien la toma haciendo una reverencia.

-El honor es mío señora, su sobrina exagera.

- No seas demasiado modesto Terence, todos sabemos lo importante que es tu familia, incluso la prestigiosa Royal St. Paul School depende en gran medida de ella.

- Es cierto… Su Gracia el Duque es muy generoso con nuestra escuela y la Hermana Gray ciertamente lo aprecia. Mi padre también quiere que reciba la mejor educación posible.

- Terence estudió en excelentes escuelas en el extranjero, sabe muy bien francés y es el mejor tanto en literatura como en música.

-Estoy bien.

- Me alegro mucho de que mis queridos hijos tengan la oportunidad de contaros entre sus amigos. Pero sentémonos a la mesa, ¿está todo listo Stanley? – pregunta la tía dirigiéndose al mayordomo quien inmediatamente la tranquiliza.

Una vez que todos han tomado asiento, comienza a servirse el té, acompañado de deliciosos pasteles y tartas.

-Espero que te guste Terence, eres inglés y por lo tanto serás un experto en lo que a té se refiere.

-Diría que todo es perfecto, nunca he probado un té mejor que este.

- ¡Demasiado bueno! – exclama la tía, halagada por tanta galantería.

Los demás chicos alrededor de la mesa, en cambio, parecen haber perdido la lengua y ni siquiera cuando Terence disfruta contando algunas anécdotas divertidas sobre la corte, un ambiente que frecuenta a menudo, según él, parecen disfrutar de su compañía. Sólo Candy, que ha comprendido bien el juego de Terence, por lo que le ha contado antes en la parte trasera de la villa, se burla en voz baja, intentando en vano pasar desapercibida.

Anthony, por otro lado, se ha dado cuenta de esto y también ha notado las miradas divertidas que de vez en cuando le lanza Terence, quien responde de la misma manera, arriesgándose a atragantarse con su té cada vez que el Duque menciona lo importante que es para un noble como él tener un comportamiento apropiado que sea un ejemplo para los demás.

- ¿Sabe tu tía que Terence también es un pianista talentoso?

-Querido muchacho, ¡parece que posees todas las virtudes! ¿Por qué no nos dejas escuchar algo?

-No quiero aburrirte…

- Vamos, no me hagas preguntar dos veces…

-Está bien, con su permiso.

Terence se levanta y se dirige hacia el piano, pero no sin antes hacer una nueva reverencia a la anciana matriarca. Luego, de manera muy dramática, toma su posición, primero deja que sus dedos largos y afilados se deslicen sobre algunas teclas aquí y allá y luego comienza su pequeño concierto.

No hay duda al respecto, la visión del niño completamente vestido de blanco, con su largo cabello oscuro y brillante cayendo prolijamente sobre su cuello, parece casi etérea, envuelta en la extraordinaria melodía que el piano produce bajo el toque mágico de sus manos. Todo el mundo, o casi todo el mundo, está extasiado.

- ¡No sabía que fuera tan bueno! – murmura Annie junto a Archie, quien hace una mueca de disgusto.

Anthony aprovecha esto y le pide a Candy que baile, Stair lo sigue de cerca junto con Patty para que al final incluso Archie deje de enfurruñarse y junto con Annie se unan a las demás parejas. Eliza se niega a bailar con su hermano, tiene otras cosas en que pensar. Su atención queda totalmente captada por el habilidoso pianista, por lo que se sienta a su lado, apoyada en el instrumento, en total adoración.

Una vez terminada la actuación, Terence se giró entre aplausos y sólo entonces se dio cuenta que los demás estaban bailando su vals, incluida Candy con el chico rubio.

- Admirable, verdaderamente admirable. ¡Su capacidad interpretativa es sin duda magnífica! ¿Dónde aprendió a tocar así?

- Verá, señora, he tenido muchos profesores particulares desde pequeña, y como le dije, Su Gracia siempre ha dedicado el máximo cuidado a mi educación.

- Candice acércate por favor.

-Sí tía, aquí estoy.

-¿Por qué nunca me dijiste que tenías un compañero de clase tan bueno?

- Bueno, en realidad…

- ¡Continúa y responde, sin tartamudear!

- En realidad no sabía que Terence fuera tan bueno, ya sabes que tenemos clases separadas y…

- Está bien, está bien, lo entiendo. Regresa con los demás.

- Con tu permiso, tía.

Candy los deja solos, mientras su tía amablemente le pide a Terence que le ofrezca su brazo para que puedan dar un paseo. La extraña pareja se aleja bajo la mirada atónita de los presentes.

—Seguro que su tía le propone un compromiso —murmura Eliza, soñando ya con un anillo en su dedo con el título de duquesa.

 

 

*******

 

 

 

-¿Dime cómo lo hiciste?

- ¿Para hacer qué?

- ¡Para convencer a mi tía de que me deje tomar clases particulares de música con el hijo del duque de Greatchester!

- ¡Ya te diste la respuesta! –Digamos que tu tía es muy sensible a la sangre azul –responde Terence riéndose.

- ¡Incluso le hiciste creer que no estaremos solos!

-¡¿No soy un gran actor?!

- ¡Eres un impostor, eso es lo que eres!

-Entonces, ¿quieres estas lecciones de música o no?

- ¡Por supuesto que ahora tengo que hacerlo!

- Perfecto, nos vemos mañana por la tarde.

Capítulo catorce

Villa Granchester está envuelta en silencio mientras Candy se acerca a la puerta. Ella está un poco nerviosa.

- Terence ¿estás ahí?

- Llegas tarde, Tuttefrettiggini – le grita el chico desde el balcón del segundo piso.

Después de unos momentos la gran puerta se abre con un crujido y Terence la invita a entrar. El espacio es bastante estrecho y hay poca luz.

- Sígueme.

Después de caminar por un largo pasillo bordeado de muchas puertas cerradas, llegan a una gran sala llena de libros e instrumentos musicales. Terence abre las cortinas para dejar entrar el sol. Candy se sorprende cuando ve todos esos volúmenes encuadernados en cuero.

-¡Son las obras completas de Shakespeare! ¿Y los habéis leído todos?

- Más o menos… - le responde Terence distraídamente mientras se sienta al piano y comienza a tocar.

Candy le muestra los ejercicios que tiene que hacer y él muy diligentemente le sugiere las notas y movimientos a realizar con sus dedos. En pocos días hace progresos importantes: las clases de Terence son divertidas aunque él a menudo se burle de ella. Las horas que pasan juntos en Villa Granchester, frente al piano, parecen volar y Candy se da cuenta de que no quiere que terminen.

Una tarde su tía Elroy le pide que toque algo para ella y con considerable asombro no puede dejar de apreciar las evidentes mejoras de la hábil pianista, dándole crédito a su maestra. Stair y Archie, que asistieron a la actuación de su primo, también están bastante sorprendidos, solo que Anthony no puede disfrutar plenamente de los excelentes resultados de Candy.

 

-Parece que estás progresando mucho... así que te llevas muy bien con Granchester.

- Para él los ejercicios que tengo que hacer son muy sencillos y consigue hacerme entenderlos…

-¿Cuánto tiempo planeas tomar clases con él?

Es innegable que Anthony está molesto por esa situación, Candy quisiera tranquilizarlo pero su cabeza también está llena de preguntas que no logra responder desde hace tiempo.

- No lo sabría…

-¿Se está portando bien? – le pregunta seriamente, mirándola a los ojos.

- Sí.

Permanecen en silencio durante unos instantes, mirándose fijamente el uno al otro.

- ¿Quieres ir a caminar? – Le sugiere Anthony

- Cierto.

Se dirigen hacia el lago y se sientan en la orilla a la sombra de un pino.

-A veces pienso que habríamos estado mejor quedándonos en Lakewood.

-¿Por qué dices eso Anthony?

- Bueno… porque todo parece diferente aquí, especialmente tú Candy, pareces cambiada.

Candy no sabe qué responder... ella también se siente diferente.

-Quizás estemos creciendo…

-¡Quiero crecer contigo! —exclama de repente Anthony con resolución.

- ¿No lo estamos haciendo?

-Ya no estoy tan seguro.

El relincho lejano de un caballo interrumpe sus confidencias. Ambos miran hacia el bosque por donde pasa Terence a toda velocidad, haciendo que el animal galope. Candy lo sigue con la mirada hasta que desaparece.

 

*******

 

La lección de música ha terminado. Candy y Terence caminan hacia el pasillo que conduce a la salida de la villa. De repente los cristales de los altos ventanales se ven sacudidos por una serie de truenos que parecen no tener fin.

-¡Aquí empieza a llover!

- Maldita sea… ¿cómo voy a llegar a casa ahora…?

- Será mejor que esperes a que pare, si salieras ahora llegarías completamente empapado.

-Lo sé, pero… la tía dijo que tengo que estar en casa antes de las 5pm.

- Tu tía sabe que estás conmigo, el marqués de Granchester, ella está tranquila... ¡o quizás eres tú quien tiene miedo!

- ¡No tengo miedo!

- ¿Ni siquiera ese tigre de allí?

Candy grita de miedo. En un rincón oscuro de la sala de estar, un gran felino tendido en el suelo parece mirarla fijamente. Terence se ríe divertido y satisfecho por el éxito de su broma, también porque Candy, sin darse cuenta, se ha agarrado a su brazo.

- Pecas… es solo un peluche, creo que está aquí desde antes de que yo naciera, ¡siempre me ayuda cuando quiero que una niña me abrace!

- ¡Eres incorregible! Candy se dirige a él y le da una palmadita en el hombro.

- ¡Y tú eres el tipo duro de siempre!

Terence enciende algunas velas para iluminar la habitación y nota que la niña está temblando.

-¿Aún tienes miedo del tigre? – le pregunta acercándose peligrosamente a su rostro.

- Tengo frío – responde con decisión y sin dar marcha atrás.

El niño sonríe y luego con una voz que de repente se vuelve suave le dice: – Voy a encender el fuego, para que no pases más frío.

Candy lo observa mientras se mueve alrededor de la chimenea y en cuestión de minutos la llama toma forma.

“Acércate”, dice mientras se sienta en la alfombra a los pies del sofá, invitándola a hacer lo mismo. Candy deja las partituras que todavía sostiene firmemente en sus manos sobre la mesa y luego se sienta a su lado.

- Puedes poner este si quieres.

-¿De quién es esta bata?

-¡Sobre la última chica que estuvo aquí!

- ¿Qué?

Terence se echa a reír al ver la expresión de sorpresa de Candy.

- Es de mi madre, creo que te lo dejó – responde mirándola fijamente y poniéndose serio de nuevo.

Candy mira hacia otro lado, siente nuevamente esa extraña sensación de vergüenza, pero se da cuenta de que le gusta.

-No tienes que preocuparte, no se lo diré a nadie.

- Lo sé.

-¿Ya se fue?

- Sí… pasamos nuestra última noche juntos así, sentados juntos frente a la chimenea.

-Debieron tener muchas cosas que contarse.

- En realidad no, estuvimos en silencio la mayor parte del tiempo, no había necesidad de palabras… el amor que nos tenemos habló por nosotros.

La voz de Terence mientras habla de su madre llega a oídos de Candy tan plácida y tierna como una caricia. En esos raros momentos en los que el chico parece abandonar la máscara que habitualmente usa para protegerse del mundo, Candy cree poder acceder a su alma que inconscientemente la atrae cada vez más.

- ¿Te pidió que fueras con ella?

-¿Y cómo lo sabes? –le pregunta Terence sonriendo sorprendido.

- No sé, me lo imagino... ella te ama tanto y lleva tantos años alejada de ti que...

-Sí, me preguntó. Ella me sugirió que fuera con ella a Nueva York y estudiara actuación.

Ante esas palabras Candy siente una punzada en el estómago que inmediatamente intenta ocultar.

- Es fantástico… el teatro es tu sueño y por fin puedes…

- ¡Le dije que no!

- ¡Qué! ¿Estás loco? ¿Por qué?

Terence la mira, sus ojos son del color del océano más profundo, Candy siente que se pierde en ellos.

- ¿No sabes por qué?

Ahora está segura de que está a punto de ahogarse.

Un rayo de sol se filtra de repente a través de la ventana, iluminando el rostro de Terence.

-Ha dejado de llover, ¡ya puedes ir a casa! – exclama mirando hacia afuera y luego se levanta.

 

*****

- ¿Qué tal si hoy hacemos algo diferente en lugar de los ejercicios habituales?

-¿Qué pretendes hacer? -pregunta Candy perpleja.

- Oye, tranquilízate Tarzán... ¡no dejes que se te suba a la cabeza! Quise decir que podríamos intentar algo un poco más complicado… tal vez con cuatro manos. Siéntate a mi lado.

Terence en el taburete frente al piano espera a que Candy se siente a su lado. Ella duda por un momento, hay poco espacio para compartir y se encontrarían prácticamente pegados.

Durante las tres semanas que asistió a sus clases, el niño siempre se mostró muy educado, manteniendo al mínimo las habituales bromas irreverentes y descaradas. Él siempre mantuvo la distancia y nunca hizo nada que la avergonzara. Candy confía en él, entonces ¿por qué la petición de sentarse a su lado la pone tan nerviosa?

En cualquier caso, no tiene intención de mostrarle a Terence su vergüenza, así que sin mirarlo toma asiento en el taburete, intentando ni siquiera tocarlo. Ella parece poder hacer esto hasta que él le muestra cómo colocar sus manos sobre las teclas para que su mano derecha esté entre las de Candy. Inevitablemente sus hombros se tocan, pero él no parece notarlo demasiado y Candy intenta mostrar la misma indiferencia.

Las notas salen suavemente de los dedos de Terence mientras la guía, diciéndole qué hacer. Pero cuando Candy comienza a tocar, la melodía resultante es tan extraña que la hace sentir avergonzada.

- Soy una batalla perdida, créeme – murmura con tristeza.

- Vamos Tarzán, tú puedes... ¡intentémoslo de nuevo! Cierra los ojos.

-Si no puedo hacerlo con los ojos abiertos, ¿cómo puedo hacerlo?

-Soy el profesor así que haz lo que te digo... ¡cierra los ojos!

Candy obedece. Sus manos todavía están sobre las teclas cuando las manos de Terence las levantan suavemente y las colocan sobre las de ella. Para ello, el niño pone su brazo detrás de la espalda de Candy y ella siente el calor y tiene la tentación de abrir los ojos, pero justo en ese momento una dulce melodía se extiende por la habitación. Sus manos bailan sobre las de Terence en el teclado y Candy siente cada vez más claramente el deseo de abandonarse a ese abrazo.

—Ahora inténtalo tú —le susurra, interrumpiendo la música.

Terence continúa guiando sus manos y Candy, todavía con los ojos cerrados, logra reproducir correctamente la mayoría de las notas. Al final, asombrada, le pregunta cómo es posible.

-Ya te dije que la música debe pasar primero por el corazón.

Candy recuerda perfectamente aquel momento en el colegio, cuando él le puso la mano en el pecho para ayudarla a encontrar el ritmo adecuado. La emoción de entonces se suma a la de ahora y ella se siente perdida, le parece que en esos momentos cualquier cosa podría pasar entre ellos.

- Será mejor que me vaya ahora o llegaré tarde.

- Te acompañaré.

Los dos muchachos abandonan la villa y se detienen un momento en el jardín. El sol es cálido, las mariposas coloridas bailan en silencio entre las flores. Candy intenta recuperar la calma, pero la electricidad que se ha establecido entre ellos no la abandona.

-Nunca lo hubiera dicho pero debo confesar que eres una excelente profesora… gracias.

-¿Por qué no me das un beso en lugar de agradecerme? - Le pregunta Terence sin pudor, acercando su rostro al de Candy.

- ¡Aceptar!

Terence se sorprende por un momento, no esperaba esa respuesta.

- ¡Pero cierra los ojos esta vez!

Él obedece mientras Candy, habiendo cogido una hoja, se la pasa por los labios y sale corriendo riendo.

- ¡Sucio bribón!... Déjame atraparte y verás...

Los dos comienzan a perseguirse mutuamente a través de los pinos y robles. Su risa acaricia el lago y se dispersa por la superficie del agua.

- ¡Entiendo! Ahora es mi turno…

Candy está atrapada, con la espalda contra el tronco de un árbol, con una partitura en la mano y Terence frente a ella con sus brazos alrededor de ella. Ambos se miran sin aliento por correr, entonces él se inclina levemente y Candy casi deja de respirar cuando siente sus labios descansar suavemente en su frente.

Es un momento, las partituras caen al suelo, Terence la mira, realmente le gustaría ir más lejos... luego se agacha para recogerlas, ofreciéndoselas a Candy.

De repente, un silencio incómodo cayó entre ellos, un silencio atravesado por cálidos escalofríos y palabras apagadas. Terence da un paso atrás para dejarla ir. Se despiden, quedando para volver a verse al día siguiente.

Capítulo quince

 

El aire es irrespirable esa noche, hace mucho calor y Candy no puede dormir. Entonces decide salir y dar un paseo. Ella no cree que se encuentre con nadie a esa hora, por eso no lleva nada más encima del camisón. Descalzo camina por el pasillo, lentamente para no hacer ruido, y finalmente está afuera. Da unos pasos por el jardín, le gusta la sensación de la hierba haciéndole cosquillas en los pies, luego piensa que cerca del lago el aire podría ser un poco más fresco. De hecho, a medida que se acerca al agua, siente una ligera y refrescante brisa que se levanta y la ayuda a respirar de nuevo. Se sienta al pie de un árbol y cierra los ojos, dejándose arrullar por el suave chapoteo del agua y el canto de los grillos. El olor de esos bosques le recuerda los lugares donde creció. ¡Cómo extraña el Hogar de Pony! A ella le encantaría volver allí para sentir nuevamente ese sentimiento de familia y seguridad que ya no encontraba.

Sus pensamientos son interrumpidos por un ruido repentino, como si algo acabara de caer al agua o alguien se hubiera sumergido. Candy se levanta asustado y mira hacia el lago oscuro que en un punto, no muy lejos de la orilla, se ha ondulado. En medio de una serie de círculos concéntricos aparece una persona. La luna brilla sobre ella y ella lo reconoce.

- ¡Pero ese es Terence!

El niño nada tranquilo durante unos minutos, creyéndose solo, mientras Candy lo observa y, sin saber por qué, comienza a sonreír.

Al salir del agua se fija en la niña y se queda quieto unos instantes mirándola fijamente. Lleva únicamente unos pantalones ligeros que ahora están completamente mojados. Candy comienza a irse, pero él la llama por su nombre, por primera vez.

-Espera, Candy.

- Pensé que no había nadie aquí a esta hora…

- Yo también lo pensé. ¿Qué estás haciendo aquí? –pregunta Terence, que se ha acercado mientras se frota el pelo.

- Bueno, hace mucho calor… Estaba buscando un poco de aire fresco… - Responde Candy avergonzada.

- ¡Es genial en el agua! – exclama el niño, y luego, lentamente, extiende una mano hacia ella.

- Oh no… No puedo…

—Vamos…—insiste con la mano extendida.

Candy todavía duda. Él le sonríe dulcemente.

La orilla es bastante baja en ese punto, es posible ingresar al agua caminando. Candy avanza lentamente mientras él continúa sosteniendo su mano.

- ¡Estás loco! ¡Hace mucho frío! – exclama cuando el agua le toca las rodillas.

- Al principio un poquito, luego te acostumbras... ¡cuidado porque aquí cae de repente!

Candy grita mientras de repente se encuentra sumergida hasta los hombros.

- ¡Creo que ya no estás sexy! – Terence se ríe burlonamente.

Ella le responde sacando la lengua: “Tengo que admitir que tenías razón, ¡esto es fantástico!”. Esta es la primera vez que me baño a esta hora.

-La primera vez siempre es la mejor.

- ¿Por qué?

- Porque evoca emociones que hasta ese momento eran desconocidas y por eso nunca las olvidará – murmura Terence mientras se acerca a ella y ella le salpica la cara con agua, riendo, pero él continúa acercándose. Cuanto más avanza, más se acelera el corazón de Candy en su pecho.

-¿Sabías que todavía se puede ver la luna desde abajo? Vamos abajo.

Ambos respiran profundamente y, tomados de la mano, se sumergen juntos. Una vez debajo abren los ojos y se miran en el agua que parece leche, atravesada por el resplandor lunar.

- ¡Es verdad! – exclama una vez que regresa a la superficie, intentando recuperar el aliento después de la apnea. Entonces se frota la cara liberándola del cabello, abre los ojos y él está allí frente a ella, muy cerca. El agua deja sus hombros libres, su cabello está despeinado en su frente, su rostro brilla en la oscuridad.

- ¿Lo que sucede? – le pregunta.

Él no responde, luego, como una ola de luz, la atrae hacia sí y la besa.

Candy queda paralizada, no espera ese beso y su primer impulso es rechazarlo. Un momento después, sin embargo, siente la sensación de los labios de Terence sobre los suyos, frescos como el lago y ligeros como la luz de la luna. Mientras la besa, con sus brazos alrededor de su pequeña cintura, la levanta y la sostiene cerca de él. Un fuego estalla instantáneamente en su boca, si él no la apoyara Candy podría ahogarse en ese torbellino de agua y llamas que la lleva lejos. De su boca es como si un flujo de lava incandescente inundara su cuerpo en unos instantes. Ella siente que está cayendo en ese cráter de fuego, pero nunca toca el fondo, es una caída sin fin, o tal vez está volando. Sí, están volando juntos. Todo gira a su alrededor y de repente la sensación de ser arrastrada y perderse es demasiado fuerte, tiene miedo. Ella coloca sus manos sobre los hombros de Terence para apartarlo, ese toque rompe el hechizo, sus bocas se separan.

- Terry para... ¡para por favor!

El niño siente que el cuerpo de Candy tiembla y la baja.

-Quiero salir –le dice.

Él simplemente asiente, serio.

Su camisón, ahora empapado de agua, no le permite moverse con facilidad, por lo que Terence la ayuda llevándola hasta la orilla. Luego agarra la manta que tiene consigo y la envuelve alrededor de ella para calentarla.

-Tengo que irme ahora, antes de que alguien venga a buscarme.

- Aceptar. Puedes quedarte con la manta.

- Te lo traeré de vuelta mañana.

-Como quieras.

Candy se aleja, él la observa por un rato, hasta que ella desaparece en la oscuridad. Tiene su sabor en la boca, su olor invade sus fosas nasales. Cierra los ojos esperando disfrutar nuevamente la sensación de tenerla entre sus brazos. Nunca había sentido algo así con nadie más: dulzura mezclada con dolor, miedo y deseo, vida. Decide volver a la villa, camina con dificultad como si le estuvieran dando descargas eléctricas y de repente sonríe como probablemente nunca antes había sonreído. Sonríe a la vida que nunca le pareció tan bella. Será una noche larga, piensa.

 

*******

 

- ¿Lo que le pasó?

-Anthony…me asustaste…

- ¿Dónde has estado?

- Salí a tomar un poco de aire fresco…

-Tu cabello está mojado…estás completamente empapado.

- Bueno sí… yo… me resbalé en el lago…

- Oh Dios mío, ¿estás bien?

Anthony se acerca a ella preocupado.

- Sí, estoy bien... Será mejor que vaya a secarme.

- ¿Y éste? – le pregunta, notando la manta que Candy tiene sobre sus hombros.

- Este…

-Dice TG…¿qué significa eso?

- Terence me lo dio… él estaba afuera y me vio, así que…

-¡Terence! ¿Qué estás diciendo? ¿Qué estaba haciendo aquí afuera?

- Él no estaba aquí… estaba en el lago, cerca de su villa…

- ¿Es por eso que fuiste hasta allí a esta hora?

-Entonces Anthony, ¿qué te pasa?

-¡¿Qué te pasa Candy?! ¿Tuviste una cita?

- ¡No!

- Entonces, ¿qué estaban haciendo allí juntos, a esta hora de la noche?

- ¡Ya te he explicado cómo fueron las cosas y no lo voy a repetir! Ahora me voy a secar, buenas noches.

Candy se dirige rápidamente hacia su habitación y una última frase le llega desde atrás.

- ¡Solo está jugando!

 

Él sólo está jugando… él sólo está jugando.…estas palabras resuenan en sus oídos. Candy confía en Anthony y si él está convencido de que Terence se está burlando de ella probablemente tenga razón, intenta convencerse de que es así pero… la sensación de sus labios y luego cuando capturó su boca haciendo lo que él quería… ella lo dejó hacerlo, ¿¡por qué?! Candy recuerda aquel momento en el que él la acercó a él, a su cuerpo, con los ojos brillantes, iluminados por la luz de la luna, como si la hipnotizara. Ella recuerda claramente cómo ya no podía moverse, paralizada ante tanta… ¡belleza! Sí, tiene que admitirlo… Le gusta Terence, le gusta mucho, no puede seguir fingiendo, es diferente a todos los chicos que ha conocido hasta ahora… diferente incluso a Anthony. Ella no sabe si es mejor, pero cuando está cerca de él desea que el tiempo se detenga. Cuando él le sonríe todo a su alrededor cambia y adquiere colores diferentes. Ella también está cambiando, Terence la está cambiando y eso la asusta, pero no puede evitar buscarlo y sentirse feliz cada vez que lo ve.

Capítulo dieciséis

A los chicos se les permitió hacer un picnic por la tarde, por lo que cabalgaron hacia el campo circundante, llevando cestas llenas de provisiones. El día es bastante caluroso pero agradable. Después de aproximadamente media hora de caminata, deciden detenerse en una zona sombreada y fresca del bosque, en la margen derecha del lago, no lejos de la carretera que conduce al centro de Edimburgo.

Después de disfrutar de dulces y té, Stair se pone manos a la obra instalando un columpio que construyó con sus propias manos y, orgulloso de su trabajo, pide un voluntario para probarlo. Todos saben que Candy es la más imprudente, por eso la presionan para que dé un paso al frente.

-Escalera ¿estás seguro que puede sostenerme?

-Tranquila Candy, entra y te empujaré!

La niña se posiciona en el asiento y… tras el primer empujón queda colgada de una cuerda porque de repente un nudo del otro lado se ha deshecho.

- ¡Ayuda Escalera!

- ¡Quédate con Candy…! ¡No entiendo cómo pudo pasar esto! – el niño corre mientras el resto de la pandilla se ríe a carcajadas.

Candy no puede evitar pensar que si Terence estuviera allí, inmediatamente le encontraría otro apodo, como Tarzán o algo así. Ella decide abandonar las acrobacias por el momento, mientras Anthony se acerca a ella y le propone un paseo por el lago. Los dos chicos se alejan del grupo.

- ¡Ojalá estas vacaciones no terminaran nunca!

- Realmente no te gusta la escuela, ¿verdad Candy?

- Hay demasiadas reglas absurdas en mi opinión… No entiendo, por ejemplo, por qué los niños y las niñas tienen que estar separados, ¡somos todos tan felices juntos!

- ¡Si la Hermana Grey pudiera oírte hablar así! –Anthony sonríe.

- ¿No estás de acuerdo conmigo?

-Seguramente cada regla fue establecida por una razón.

- Puede ser como dices…pero no lo entiendo.

El silencio cae entre ellos. Anthony siente que un pensamiento se infiltra más profundamente en su mente. Desde que sorprendió a Candy volviendo a la villa completamente mojada y con esa manta puesta, siente un miedo extraño que nunca antes había sentido: tiene miedo de perderla. Él parece sentirla cada día más distante, no porque haya hecho nada en particular, sino que es una sensación muy clara que percibe incluso ahora que están solos y caminando de la mano. A él le gustaría hablar con ella pero no sabe por dónde empezar. Sin embargo, una cosa es segura: Granchester tiene algo que ver con esta historia.

- Candy, quería decirte que… sobre la otra noche, lo siento… no quise enojarme contigo, pero cuando te vi regresar en ese estado tuve miedo de que algo malo te hubiera pasado.

- ¿Qué estás diciendo? Ya te expliqué cómo fueron las cosas… no pasó nada…

-Perdóname… es que me siento responsable de ti y…

- Anthony, no tienes que preocuparte siempre por mí… ¡Puedo cuidarme sola!

- Verás, el hecho de que Neal y Eliza estén aquí no me hace sentir tranquila, nunca pierden una oportunidad para molestarte o ponerte en mala posición ante los ojos de la tía Elroy.

Anthony se da cuenta de que acaba de decir una mentira, ciertamente no son los Lagan los que le preocupan.

- He aprendido a mantenerlos a raya – sonríe Candy con confianza.

Pero el niño se siente como un sapo en la garganta que quiere saltar y si no lo hace ahora que están solos...

-Hay otra cosa que me preocupa, a decir verdad.

Candy se detiene a su lado y lo mira seriamente. El chico baja la mirada por un momento, un poco avergonzado por lo que va a decir, no quiere parecer celoso pero es inevitable.

- No me gusta que pases mucho tiempo con Grandchester, no es un tipo muy recomendable, ¿sabes?

- Sé lo que dicen de él y probablemente muchos de ellos sean ciertos, pero te aseguro que conmigo…

- ¡Dulce! Incluso si se portara bien contigo, lo cual me cuesta creer, ¿no crees que andar con él podría dañar tu reputación? ¿Eres un Ardlay ahora?

-¿Desde cuándo te preocupas por la “reputación”? Nunca te importó que yo fuera huérfano, ¿qué ha cambiado ahora? Me conoces, sabes cómo soy y pasar tiempo con Terence no me cambiará.

Anthony no está del todo seguro de que Candy no cambie, también porque ella ya le parece muy diferente.

-Ya no tengo ganas de caminar, volvamos.

- Espera, lo siento – le susurra Anthony, abrazándola.

A Candy le gusta estar en sus brazos tranquilizadores y recuerda lo que dijo: sabe que Terence tiene mala reputación, bebe, fuma, a menudo se mete en peleas y luego… con las chicas se dice que no tiene límites y que sale con muchas, sin atarse a ninguna en particular. Para él, un beso no es nada y Candy decide no pensar más en ello.

 

Antes de regresar a la villa, los chicos piensan en dar un paseo a caballo hasta el pueblo. De repente un coche se acerca a gran velocidad, asustando a los caballos, y se detiene de golpe no muy lejos del grupo. El conductor gira y…

- Qué compañía tan elegante, pareces salida de un cuadro… ¡Tengo que tener una en la villa, se llama “Damas y Caballeros”! – exclama en voz alta, estallando en carcajadas.

- ¿Qué quieres, Grandchester? – le pregunta Anthony.

- ¡Qué honor se dirige a mí el caballero rubio! Ya que preguntaste, solo quería asegurarme de que Tuttelentiggini estaba bien, tenía miedo de que se hubiera resfriado… ¡en el lago!

Anthony sabe exactamente a qué se refiere Terence y siente que la ira aumenta, mezclada con celos furiosos.

-Te recuerdo que su nombre es Candy y no tienes que preocuparte por ella.

- Lo olvidé, estás ahí para protegerla de los chicos malos, contigo cerca ella no corre ningún peligro... ¡quién sabe lo aburrido que sería!

- Estás exagerando, Grandchester... ¡para!

- Oh oh, somos bastante susceptibles... ¡creo!

- Anthony, déjalo en paz, sólo te está provocando – susurra Escalera. Pero él no le escucha, salta del caballo y va al encuentro de Terence que ya ha bajado del coche.

En unos instantes, patadas y puñetazos vuelan, bajo la mirada atónita de las chicas, mientras Archie y Stair intentan detenerlos. Dos agentes que pasan por allí intervienen para frenar su furia y no dudan en llevar a los dos chicos a comisaría. El comisario de turno les interroga sobre lo sucedido pero ambos contendientes guardan silencio.

- ¡Chicos, no me hagáis perder la paciencia porque os juro que os arruinaré las vacaciones! Dime cuáles son tus nombres.

- Anthony Brown, soy estadounidense y estudio en la Royal St. Paul School de Londres, estoy aquí de vacaciones con mi familia.

-Terence Grandchester.

- Bueno, no hace falta decir nada más, Grandchester. Ya nos conocemos ¿no? Esta es la última vez que se sale con la suya con la advertencia, si la vuelvo a pillar peleando, la meteré en la cárcel hasta el final del verano, ¡aunque sea el hijo del Duque! ¿Nos entendemos? Haz que firmen y luego acompáñalos a la salida.

El comisario se marcha y los dos chicos se quedan solos unos instantes.

- ¡No te engañes pensando que aquí termina Grandchester!

- Deberías agradecerme más bien, si no fuera por el apellido que llevo habrías pasado la noche con frío!

- ¡Tú también, sin ese apellido!

- ¡Esto significa que no somos tan diferentes como piensas! – exclama finalmente Terence con una voz llena de resentimiento, mirando fijamente al rubio.

Anthony guarda silencio, impactado por esas palabras. El siempre pensó que Grandchester estaba a años luz de él, todo lo contrario, en cambio hoy pelearon y él no se acobardó, se comportó de la misma manera.

 

Luego de firmar los documentos se van. El primero es Anthony, recibido por las sonrisas de sus amigos. Entonces sale Terence, no mira a nadie a la cara, ni siquiera a Candy que permanece en silencio mientras lo ve pasar. Sólo Stair se acerca a él para entregarle las llaves del coche con el que llegó hasta allí. Terence le agradece y se va.

 

*******

 

-¿Puedo preguntarte quién crees que eres?

- Oye Tuttefrettiggini, mira, te oigo perfectamente, ¡no importa cuánto grites!

Terence, como de costumbre, está tumbado en la hierba, a lo largo de la orilla del lago. Candy sabe que lo encontrará allí.

- No tenías derecho a hablarle así a Anthony, lo hiciste sólo para provocarlo, ¡porque te gusta pelear! Y luego no te toca a ti decidir con quién estoy o qué puedo hacer... Anthony no es un chico aburrido en absoluto, no lo conoces y si quiero estar con él puedo hacerlo tanto como quiera!

- ¿Has terminado?

- ¡No! También quiero decirte algo más: si crees que puedes burlarte de mí, como sueles hacer con las chicas, ¡estás muy equivocado Terence Grandchester!

- ¿De verdad quieres decir todo lo que acabas de decir?

- ¡Por supuesto que lo creo! Eres un peleador, un presumido y no tienes respeto por nadie ni por nada. Anthony tiene razón…

- ¡Y entonces seré yo quien decida por ti! ¡Me pregunto qué te dijeron él y el dandy!

-Absolutamente nada…

- Apuesto a que no le dijiste que te besé, ¿verdad?

-¿Y eso qué tiene que ver?

- ¡Pues bien, tu querido Anthony podría incluso pensar que te gustó!

- No, en realidad… ¡No me gustó nada, si realmente te interesa saberlo!

- ¡Perfecto! Entonces dile, dile que soy un verdadero cabrón y que con la excusa de refrescarme en el agua te agarré a la fuerza, a oscuras, ¡y te besé! Un beso de verdad, con lengua… en realidad más de uno creo, ya sabes, no le presté mucha atención. ¡No fue nada especial después de todo, simplemente lo quise en ese momento y lo tomé!

Candy siente que las lágrimas llenan sus ojos, pero no quiere llorar delante de él.

- Tú… tú realmente eres… uno…

- ¡Un fanfarrón pendenciero y combativo que no respeta a nadie, ni siquiera a ti!

Terence vuelve a recostarse en la hierba, como si nada hubiera sucedido. Candy lo mira y un fuego ardiente corre por sus venas.

Capítulo diecisiete

Terence regresa a la villa después de un corto paseo a caballo, cuando no muy lejos de la puerta ve una esbelta figura rubia.

- HOLA.

- HOLA.

- ¿Me estabas buscando?

- Sí... pero no te engañes, ¡no te he perdonado!

- ¡No te lo pregunté!

—Te acabo de traer esto —responde la rubia con un bufido, entregándole la manta que Terence le había prestado la noche que se conocieron en el lago.

El niño se baja lentamente de su caballo y se acerca a ella. Coge la manta. El caballo lo sigue y roza su hocico contra el cabello de Candy.

- Debe haberlos confundido con algo bueno para comer, después de todo ¡son del mismo color que la paja! – exclama Terence estallando en carcajadas.

- ¡Oh… pero qué amable eres! – Candy se enoja y trata de golpearlo.

El niño sube rápidamente de nuevo al caballo para escapar de la furia de aquel mono rubio.

- ¿vienes? – le pregunta inmediatamente después, cambiando por completo el tono de su voz que ahora se ha vuelto suave.

- ¿Dónde? - pregunta Candy, sorprendida como siempre por sus repentinos cambios de humor.

- Sal a caminar… hay lugares muy lindos por aquí, los conozco bien, te los enseño si quieres.

Candy lo mira y él hace lo mismo. El rostro de Terence parece sereno e intenso al mismo tiempo. Se dice a sí misma que no debería ir, que está enojada con él... pero como por arte de magia siente que la ira desaparece lentamente, como una nube de humo que se dispersa en el aire dejando espacio para un cielo despejado.

Él le sonríe en silencio y le tiende una mano para ayudarla a levantarse. Ella lo agarra y salta.

- ¡Agárrate fuerte, PecasTodas! – exclama antes de poner al animal al galope.

 

Llegan a un punto del bosque que Candy nunca había visto antes. Se encuentra al otro lado de Villa Ardlay, es muy espeso pero cuando emergen a la orilla del lago el espectáculo es extraordinario.

- ¡Eso es genial! Se puede ver hasta Edimburgo.

-Estamos en el punto más alto y en días claros como estos la vista es impresionante.

-¿Viniste aquí cuando eras niño?

-Sí, a menudo…con mi padre y mi madre. ¿Vamos?

Terence se baja de su caballo y ayuda a Candy a hacer lo mismo.

- ¿No vas a atarlo?

-No es necesario.

Se sientan en el césped.

- ¡Te lastimaste!

- Pero no… es sólo un rasguño.

- De todas formas es mejor vendarlo, podría infectarse.

Terence se quita la corbata de seda que lleva alrededor del cuello y cuida delicadamente el brazo de Candy. Sus gestos ahora son delicados y pensativos, tanto que la confunden. Es un sentimiento que experimenta a menudo cuando está con él y todavía no ha podido darle un nombre.

-¿Nos damos un baño?

- ¿Qué? ¡No!

- ¿Por qué no? Hace calor... en unos días llegarán los vientos del norte, el aire de repente se volverá más frío, el agua cambiará de color y se congelará... ya no será posible bucear.

- Ya casi es el final del verano y nuestras vacaciones… – murmura Candy, de repente triste.

- Pero aún tenemos algunos días, ¡no podemos desperdiciarlos!

Terence se quita la camisa y camina hacia el agua.

- Terry, ¿no quieres bucear desde allí? Es muy alto…puede ser peligroso…un poco más adelante si he visto bien hay un camino que baja al lago.

Él no escucha, continúa desvistiéndose, se quita los pantalones y se lanza al agua. Candy lo ve desaparecer tras el borde del acantilado, oye el sonido de su cuerpo cayendo al agua… luego nada. Intenta llamarlo una vez, dos veces, pero no obtiene respuesta. Se levanta y llega al borde de las rocas, mira hacia abajo y no lo ve. Ella lo llama nuevamente empezando a preocuparse. Se apresura a llegar a la orilla y una vez allí mira a su alrededor y ve a pocos metros unas ligeras ondas que se extienden en círculo. Seguramente ahí cayó el niño, pero ¿por qué no vuelve a subir?

Candy ahora está realmente asustada, teme que le haya pasado algo. Sin dudarlo, se quita los zapatos y el vestido y se sumerge en el agua, nadando hacia donde cree que lo encontrará. Ella se sumerge pero, presa del pánico, no puede permanecer bajo el agua durante mucho tiempo y regresa sin aliento.

- Terryyyyy… - grita desesperada.

- ¿Me estás buscando? – pregunta una voz burlona detrás de ella, haciéndola saltar.

-¡¡Terry!!! ¿Estás bien?

- ¡Cierto!

- No lo puedo creer, ¿lo hiciste a propósito?

- Es muy divertido burlarse de ti, Pecosa, ¡siempre caes en la trampa! – exclama riendo.

-¿Sabes que realmente eres un idiota? Maldita sea, ¡me dejaste en shock! – Candy grita – Te odio, te odio tanto… – continúa golpeándolo en el pecho.

- Oye ¿qué estás haciendo? ¿Primero quieres salvarme y luego intentas ahogarme?

Terence bloquea fácilmente sus manos y la atrae hacia él.

- ¡Suéltame, quiero salir!

- No vale la pena para ti.

-¿Por qué motivo?

- Creo que tu combinación mojada ya deja poco a la imaginación – insinúa el chico, lanzando una mirada traviesa a sus pechos. Candy grita intentando cubrirse con sus brazos.

-¿Esto también lo calculaste?

—No —responde con seriedad—. Iré a buscarte la manta.

Cuando regresa, Candy está sentada cerca del borde del lago. Él la ve desde atrás y se detiene a observarla por unos instantes. Ella no notó su presencia y con una mano agitó su largo cabello rubio para secarlo.

—Puedes levantarte, tengo los ojos cerrados —logra decir casi sin aliento.

Candy se da la vuelta. Terence se queda de pie sosteniendo la manta frente a él como si fuera una bata de baño, no está mirando. Ella se acerca.

- ¡No mires!

- No estoy mirando.

Candy se cubre, mientras Terence recoge sus zapatos y su vestido, luego regresan por el sendero.

- Deberías cubrirte también… - murmura Candy sonrojándose.

- Pecas, ¡ahora eres tú la que está mirando!

Candy pone los ojos en blanco y continúa caminando rápidamente, dejándolo atrás, acompañada únicamente por su risa.

 

-¡No te secarás si mantienes esa manta puesta! Dámelo.

- ¡Ni siquiera lo pienso!

- Confía en mí – le dice con una mano sobre los ojos.

Terence cuelga la manta de una rama, quedando al otro lado, separado de la niña.

- ¡Así que no puedes mirar!

-¡Mira quién habla!

Los dos muchachos se tumban en la hierba al sol para secarse. No pueden verse, pero aún sienten la presencia del otro. De repente una melodía se extiende por el aire. Candy escucha durante unos minutos, asombrada.

- No pensé que todavía lo tocases.

- De vez en cuando, cuando tengo ganas de fumar.

- Así que renunciaste.

- No realmente… simplemente no traje ningún cigarrillo.

-Pero trajiste la armónica.

Terence no responde y sonríe como un niño sorprendido con las manos en la masa.

El silencio reina por unos minutos y luego…

- Hace unos días encontré una nota en el lugar donde habitualmente te recuestas a leer. Creo que es tuyo.

-¿Hay algo escrito allí? – le pregunta con sospecha.

-Sí…algunos versos, parecen un poema.

- Entonces no es mío, yo no escribo poesía... es más bien de tu pequeña rubia.

-Su nombre es Anthony y no es su… Conozco bien su letra.

…

Nadie sabe nadar en el lago del amor; solo cabe esperar que la corriente nos lleve a aguas cristalinas. Nadie sabe nadar en el lago del amor; quizás sea mejor ahogarse, absorbido por infinitos remolinos, aprisionado en aguas esmeralda.

-¿Los aprendiste?

- Sí porque… me gustan mucho… a veces siento que me ahogo también…

- ¿Crees también que uno no puede mantenerse a flote en el lago del amor?

-Quizás sea posible con dos, no solo…

Candy no sabe por qué pero esa conversación la hace temblar. Siente su piel recorrida por un sinfín de pequeños escalofríos que acaban concentrándose en su estómago. Ella intenta ahuyentarlos suspirando, pero teme que Terence pueda oírla y trata de contenerse, pero esto tiene el efecto contrario al que esperaba. Ella también lo siente, moviéndose al otro lado de la cortina que los separa. Entonces ve que sus ojos se asoman entre la hierba y el borde de la manta.

- Pero tienes que encontrar a la persona adecuada... para nadar juntos.

- ¿Y cómo puedes reconocerlo?

- No lo sé... quizá sólo haya que tener el coraje de sumergirse para entender.

-Pero si la persona no es la adecuada corres un gran riesgo.

- Ya.

-Lo escribiste tú, ¿verdad?

- Sí… ¿quieres bucear conmigo?

Candy se incorpora intentando no mirarlo pero le es imposible ignorar esos ojos que parecen acariciarla, puede sentirlos, son como una ola cálida que envuelve su rostro y ese miedo a ahogarse de repente se apodera de ella y se pregunta si él es la persona con la que puede nadar.

- Pero ¿quién eres tú? – le pregunta con un hilo de voz, mirándolo esta vez y tratando de sostener su mirada.

-Soy Terry.

- He conocido a muchos Terrys diferentes… ¿cuál es el verdadero?

Terence retira la manta y se acerca a ella, sentándose de rodillas frente a ella.

-Lo que ves…lo que ven tus ojos es lo real –le susurra.

La manera decidida con que dijo esas últimas palabras, la intensa dulzura con que la miró, de repente la hicieron sentir segura, ya no tenía miedo de ahogarse, solo sentía el deseo de sumergirse, de sumergirse en sus brazos. Él acoge el gesto con asombro mezclado con alegría, luego la abraza fuertemente, acariciándola.

 

Su mano recorre varias veces mi espalda, luego se desliza lentamente hasta mis caderas, vuelve a subir y toca mi mejilla, recorre suavemente mi cuello y finalmente se detiene en mi nuca como para sostenerla. Mi cabeza sigue su mano, la dejo ir hacia atrás y mi boca está en su poder. No creo darme cuenta, pero mis ojos le ruegan que lo haga, mis labios se abren como una flor al primer rayo de sol. Solo veo el azul de su iris, nada más existe para mí y cuando sus labios tocan los míos es como si una mariposa se hubiera posado allí para chupar el néctar. Es un momento que lo cambia todo.

 

Mientras te beso un dolor agudo me desgarra el pecho, es como si mi corazón se abriera y a través de mis labios pudieras leer dentro. Te estoy dando todo el amor que hay dentro de ti. Creí que no era capaz de hacerlo, pero ahora no puedo evitarlo. Cuanto más te doy, más poseo, como si fuera recreado infinitamente. Por favor no me detengas Sé que esto me convertirá en tu esclava para siempre, pero tú eres mi diosa y solo quiero adorarte...

 

¡Cómo es posible que mi piel arda bajo la ligera tela de mi combinación! Sin embargo, esta es la sensación que siento en cada parte de mi cuerpo que su mano está tocando. El suyo también está cálido, puedo sentirlo en contacto con mis dedos apretando sus hombros. Lo toco y saboreo el placer de rozar su pecho y su espalda desnuda, su aroma me aturde... y cuando sus labios se hunden en mi cuello probablemente corro el riesgo de perder el conocimiento y para evitarlo dejo escapar una especie de grito que no es un grito, no sé lo que es porque nunca lo he oído salir de mi boca. Un abismo de melancolía se apodera de mí cuando de repente se detiene, tal vez lo asusté y me mira, luego me sonríe, yo hago lo mismo. Él me sostiene suavemente en sus brazos, sosteniendo mi cabeza sobre su pecho y besando mi cabello. Suspiro para encontrar algo de calma, él también.

 

Los dos muchachos vuelven a tumbarse en la hierba, con las piernas cruzadas y las miradas cruzadas. Ojos en ojos, fuertemente unidos, en silencio, sus dedos buscan pequeñas caricias mientras intercambian tiernas sonrisas, tranquilizándose mutuamente. Ambos comienzan a comprender que desde ese momento no hay vuelta atrás, algo sucedió que los cambió y los unió: abrieron sus corazones y aún sin decir palabras se dijeron muchas cosas.

 

-¿Nos damos un chapuzón juntos? – le pregunta.

- ¿Desde aquí arriba?

- Sí.

- Bueno…pero dame la mano – responde ella.

-Uno, dos, tres…¡ya!

Capítulo dieciocho

- Candy ¿te sientes bien? Eres tan callado…

-Claro Annie, solo estoy un poco triste porque las vacaciones casi terminan. No tengo ningún deseo de volver a la escuela.

- Tienes toda la razón, ¡yo también tiemblo sólo de pensarlo!

- Patty, si tú lo dices eres una estudiante modelo...

- Es que… no tendremos toda la libertad que tenemos ahora, ¿se te ha olvidado cuántas reglas tenemos que seguir en la escuela?

- ¡Sobre todo, ya no podremos ver a los chicos tan a menudo!

- Tengo la sensación de que pronto tendremos un compromiso oficial, ¿verdad Annie?

- ¡Oh Patty, no te burles de mí!

 

Los tres amigos pasean por los senderos que bordean el lago, comentando los magníficos días de vacaciones que pasaron en Escocia y que pronto terminarán. Annie y Patty han pasado mucho tiempo juntas con Archie y Stair, su vínculo se ha vuelto mucho más fuerte y ahora no quieren tener que separarse. En los últimos días, sin embargo, han notado un distanciamiento entre Candy y Anthony quienes a menudo han evitado unirse a ellos durante los paseos en barco o los picnics al aire libre, poniendo excusas increíbles como "tenemos que estudiar". Además su amiga desaparece durante horas de vez en cuando y nadie sabe qué le pasó.

 

-Esta tarde vi a Anthony saliendo a caballo, estaba solo…- comenta Patty tratando de averiguar algo.

- ¿No estabas con él Candy? – insiste Annie.

- No… no lo he visto.

- ¡Tú tampoco te quedaste a estudiar hoy!

- Bueno… no… en realidad salí a caminar…

- ¡Qué extraño! ¡Estábamos en el barco con los chicos y no te vimos!

-Fui a un lugar que no creo que conozcas.

-¿Y cómo llegaste allí?

- Terence fue quien me lo presentó... él viene aquí desde que era un niño y entonces...

-¿Eso significa que estabas con él?

Candy tiene miedo de hablar con sus amigos sobre su relación con Terence, pero también siente la necesidad de confiar en ella y…

-Sí, estuve con él.

Después de un momento de silencio - ¿Y a dónde fuiste? –pregunta Patty sorprendida.

- Al otro lado del lago hay un bonito panorama desde donde se puede ver hasta Edimburgo.

- ¡Pero está tan lejos de aquí! – exclama Annie – ¿Eran sólo ustedes dos?

- Bueno… sí.

- ¡Pero Candy! – exclaman los amigos a coro.

-Sé lo que estás pensando. Terence es un chico malo y no debería irme con él, ¿verdad?

Patty y Annie se miran y luego asienten con expresiones tensas en sus rostros.

- No es lo que piensas… él no es lo que piensas…

- ¿Qué quieres decir Candy?

-Conmigo es diferente-responde ella con seriedad.

Annie se acerca a ella: ¿Qué pasa? – le pregunta con ternura.

- No lo sé... Sólo sé que me siento bien cuando estoy con él, nunca me he sentido así... con nadie.

- ¿Ni siquiera con Anthony?

- ¡No… Terence es otra cosa! No sé qué… pero nunca dejo de pensarlo y buscarlo. Me quita el aliento y el sueño. Cuando lo veo no puedo evitar sonreír y pienso que a él le pasa lo mismo.

- Oh Candy… ¿te has enamorado de él?

Candy no sabe cómo responder la pregunta de Patty.

- ¡Maldita sea, está empezando a llover! Volvamos atrás.

Las tres chicas corren, Annie y Patty hacia la escuela, Candy hacia Villa Ardlay.

 

Aquí… Terence tenía razón, se acerca el frío. Me pregunto qué estará haciendo ahora mismo... Desearía que estuviera aquí para abrazarlo. Él me dijo que cuando volvamos a la escuela pasará su hora de almuerzo en la colina, ¡le respondí que probablemente yo también lo haré!

 

Candy está en su habitación, sumida en sus sueños, cuando alguien toca a la puerta.

-Soy yo…¿puedo entrar?

- Vamos, Anthony.

-La tía quiere hablar con nosotros, nos llamó a todos juntos.

- ¿Lo que sucede?

-No lo sabría decir.

 

En la sala de la tía abuela.

Bueno chicos, tengo que informaros que las vacaciones han terminado y que volveréis a Londres mañana por la noche.

- Pero tía Elroy… ¡se suponía que regresaríamos la próxima semana! –Archie protesta.

- Lo sé pero, compromisos inesperados requieren mi presencia en Chicago y estarás de acuerdo en que no puedo dejarte aquí sola. Ya he avisado al colegio y me han asegurado que no habrá ningún problema. Así que os invito a que hagáis las maletas.

 

- Maldita sea, es una verdadera lástima, esperaba tener unos días más…

- ¡Para pasarlo con tu dulce Annie!

- ¡Oh, Stair, deja de burlarte de mí! ¿No quieres pasar más tiempo con Patty?

- Encontraremos una manera de vernos en la escuela también. ¡Ya tengo algo en mente, hermano!

 

Anthony permanece en silencio, de pie frente a la ventana. ¿Pero hacia dónde corre? – murmura para sí mismo.

- ¿OMS? –le pregunta Escalera.

- Dulce. Ella simplemente salió corriendo de la villa y se dirigió hacia el lago.

- ¡Ya sé dónde va! – exclama Archie con voz tensa.

Anthony se gira bruscamente y lo mira fijamente. Él también lo sabe, pero pensaba que era el único, pero no es así.

- ¡Y tú estás sentado aquí sin hacer nada!

-¿Qué debo hacer primo?

- ¡Detenedlo!

- Estás bromeando… Intenté hablar con ella y advertirle pero… creo que es demasiado tarde.

-¡¿Qué estás diciendo Anthony?! Bueno, digamos que ese chico es bueno con las chicas y de alguna manera logró convencer a Candy de que va en serio con ella, ¡pero sabes muy bien que ese no es el caso!

- Archie aunque… no podemos estar seguros, Candy no es estúpida.

- ¡Cómo puedes decir algo así, Escalera! ¿Crees que alguien como Granchester puede cambiar? ¿De verdad crees que él sabe lo que significa amar y sobre todo respetar a una chica?

- Conozco bien a Candy y sé que si él le hubiera faltado el respeto ella no estaría corriendo así para ir a despedirse de él, después de enterarse que tenemos que irnos mañana.

Stair sabe que sus palabras hieren a Anthony, pero está convencido de que él piensa lo mismo.

 

*******

 

- Pecas, ¿qué haces aquí?

-¿Puedo entrar?

- Cierto.

 

Terence se sorprende al verla a esa hora. Pasaron toda la mañana juntos en otro de los lugares que sólo él conoce. Se tumbaron a la sombra de los pinos. La cabeza de Candy sobre su regazo mientras él le recitaba Shakespeare, jugando con sus rizos rubios.

 

- ¿Pasó algo?

- Sí, desafortunadamente tengo que regresar a Londres mañana.

-¿Como mañana,por qué?

- ¡¡¡Mi tía se fue temprano por compromisos inevitables!!!

- Pensé que tenía otra semana para pasar… contigo.

- Yo también lo pensé… en cambio.

- Pero la escuela seguirá cerrada.

- ¡Parece que ya está abierto para los Ardlays!... ¿Cuándo volverás a Londres?

- La semana que viene el Duque ya lo ha decidido.

-Una semana…

De repente Candy siente miedo, miedo de haber vivido un sueño y de que una vez que llegue a la escuela todo desaparecerá.

-¿Qué es esa cara de Pecas?

Ella no sabe qué responder, no quiere parecer estúpida ante sus ojos pero...

-Prométeme que no nos perderemos.

Terence la atrae hacia él y la abraza.

-¿Por qué piensas eso?

- Me temo que en Londres será diferente... aquí sólo estamos tú y yo, nadie sabe nada de nosotros, pero en la escuela...

- Te avergüenzas de mí…

- ¡No! ¿Qué estás diciendo? Sólo tengo miedo de que alguien pueda hacernos daño.

- ¿Te refieres a los Lagan o a… Anthony? Él no sabe nada, ¿verdad?, ¡y tú no tienes intención de decírselo! Por eso tienes miedo de volver a la escuela.

-Se lo diré cuando llegue el momento... por favor Terry intenta entenderlo...

- Si no se lo dices, lo haré… a mi manera.

Los ojos del niño de repente se volvieron feroces, Candy no los había visto así desde hacía mucho tiempo, desde que descubrí la foto de su madre.

-No me mires así…

Terence intenta contenerse, no quiere despedirse de ella discutiendo, pero la idea de que ella regrese a Londres con Anthony lo pone furioso, así que se aleja de ella rompiendo el abrazo, dándole la espalda. Candy se siente perdida, lo sigue y lo agarra por la cintura. Terence siente el calor de su cuerpo en su espalda. Él se gira y la besa vorazmente, casi devorándola.

 

Al día siguiente, en la estación, esperando el tren que les llevará de regreso a Londres, Candy no puede evitar pensar en aquel beso con el que se despidieron. Todavía puede sentirlo en su boca y espera que esa sensación dure hasta que se vuelvan a ver en la escuela.

- Muchachos, es hora de tomar asiento – ordena la tía Elroy que ha decidido acompañarlos personalmente antes de regresar a América.

Candy duda y mira a su alrededor. Ella sabe que él no vendrá a saludarla, él mismo se lo dijo, pero no puede evitar tener esperanza. Al final se da por vencido y se sube al tren. Ella se sienta frente a Anthony. Junto a ella, en el lado de la ventana, se sienta Patty, y a su derecha está Annie. Anthony la mira, pero ella mantiene la mirada baja, perdida en sus pensamientos: quiere fijar en su mente todos los recuerdos de aquellas vacaciones y llevárselos consigo, cree que la ayudarán a calentar las frías paredes del colegio St. Paul.

De repente Patty se acerca a su oído y le susurra algo: Terence está aquí.

- ¿Qué? ¿Dónde?

-Allí afuera.

Candy se asoma por la ventana y lo ve. En un instante, sin pensarlo, se levanta y sale corriendo del tren, corriendo directamente hacia él. Los demás observan la escena a través del cristal.

-¡Terry! Me dijiste que…

- Bueno, cambié de opinión y luego... te olvidaste de esto.

El niño le entrega una partitura. Candy sonríe, sabe que no le pertenecen pero le agradece de todos modos.

No dicen nada más, no sirve. El silbato del tren interrumpe su mirada. Los dulces vuelven a subir.

-¿Cómo es que el hijo del duque está aquí? – le pregunta su tía.

-Olvidé estos en la villa y me los trajo de vuelta para que pueda practicar.

- ¡Oh Candice, siempre eres la misma despistada!

Afortunadamente, los hermanos Lagan se sientan en el compartimento junto a su tía, mientras Candy continúa hacia el compartimento de los chicos. Después de la fiesta blanca, hizo todo lo posible para mantenerse alejada de Neal y Eliza, quienes estaban furiosos porque Candy le había robado la escena ¡incluso con Terence!

De regreso a su asiento, revisa la partitura que Terence le trajo. Él sonríe para sí mismo.

 

Apuesto a que inventó esta excusa para no despertar las sospechas de su tía. ¡Me alegro mucho de que haya venido a saludarme, obviamente no pudo resistirse! Él quiere hacerse el duro y luego… ¿pero qué es esto? Una nota: “Me gusta nadar contigo”… oh Terry… ¡a mí también, mucho!

Capítulo diecinueve

Han pasado cuatro días desde que los niños regresaron a Londres. Las clases aún no han empezado y la escuela se está llenando poco a poco, con muchos estudiantes aún de vacaciones.

Candy pasa la mayor parte del tiempo con Patty y Annie, pero a menudo prefiere estar sola y recordar los momentos felices que pasó en Escocia. Terence siempre está en el centro de sus pensamientos. No sabe exactamente cuándo volverá a la escuela; cuanto más pasan los días, más siente una extraña inquietud que se apodera de su mente. No sabe por qué, pero teme que algo pueda pasar o, peor aún, teme encontrarlo diferente cuando se vuelvan a ver. No quiere estar de acuerdo con Anthony, quien, seguramente apoyado por Archie, está convencido de que Terence solo está jugando con ella... como hace con todos.

Hoy es día de correo. Candy encontró una carta de la Srta. Pony al llegar a la escuela, así que no espera recibir otra. La entrega del correo siempre es un momento emocionante, uno de los pocos contactos con el mundo exterior. En la sala, las niñas esperan ansiosas la llegada de la Hermana Margareth, quien las llamará una por una para entregarles las cartas dirigidas a ellas.

Patty recibe una carta de su querida abuela Martha, Annie, del Sr. y la Sra. Brighton, sus padres adoptivos. Eliza Lagan tiene un enorme fajo de sobres de América, que agita ante las narices de las demás chicas, alegando que todos provienen de sus pretendientes, naturalmente, los más destacados descendientes de la alta sociedad.

Candy se sienta en un rincón esperando que termine el reparto, convencida de que no habrá nada para ella.

- Y la última carta está dirigida a la señorita Ardlay – le informa la hermana Margareth con su habitual voz suave.

-¿Cómo…para mí?

-Así es, Candice.

- ¿Y quién me lo envía?

- No hay remitente… – le confía la monja mientras se acerca – …pero viene de Escocia.

Los grandes ojos verdes de Candy se abren de par en par al oír ese nombre. La niña se sorprende muchísimo. Toma la carta en sus manos como si fuera una pompa de jabón y, por miedo a que se desvanezca, no se atreve a abrirla.

Patty y Annie se acercan, sorprendidas también, pues se imaginan quién podría habérselo enviado. Las tres amigas se miran sonriendo, pero alguien cerca de ellas explota de ira.

—Debe haber un error… ¿quién podría escribirte desde Escocia? —exclama Eliza, verde de envidia.

-Cuando lo lea lo sabré querida Eliza, ¡no te preocupes!

Candy se aleja, no quiere saber nada de esa víbora y, sobre todo, está deseando abrir el sobre. Se despide de sus amigos y corre sin aliento hasta llegar a la colina. Sube a la copa del árbol, lo más alto que puede, quiere estar sola, a solas con él.

 

Querido Tarzán, ¿cómo estás?

-Terry… sabía que eras tú y este comienzo solo puede confirmarlo, ¡ya olvidaste mi nombre!

 

Apuesto a que estás aburrido sin mí, ¿adivine bien?

- Sí… tienes toda la razón…

 

¡Pero me lo estoy pasando genial! El agua del lago todavía está caliente, puedo nadar todos los días y tumbarme al sol; estoy muy bronceado. ¡Además, puedo leer Shakespeare sin que me moleste un monito que siempre estaba saltando a mi alrededor!

—¡Ay, Terence Grandchester, eso no es cierto! ¡Siempre me buscabas! Eres un mentiroso presumido y un creído.

 

Te estás enojando, Tuttefrettiggini, ¿no?

—Sí… ¡Me estoy enojando, de hecho estoy furiosa! ¡Hubieras hecho mejor en no escribirme!

 

Ahora tengo que despedirme, esta noche hay una fiesta en Edimburgo, ¡no puedo perdérmela!

Nos veremos.

—¡Bueno, él también va a fiestas! Pero no dijo que no le gustaran...

 

PD: ¡No puedo esperar para volver a Londres!

 

Nos vemos pronto

Terry

 

Candy sonríe después de leer esa posdata.

- Pero que odiosa eres, no puedo esperar a que llegues tú también.

 

—¿Has recibido alguna buena noticia? —le grita una voz desde el pie del árbol.

Candy mira hacia abajo para ver quién podría ser, nadie conoce ese lugar excepto ella y…

—¡Anthony! —grita sorprendida mientras baja del árbol—. ¿Cómo…?

—¿Para encontrarte? Te seguí, lo confieso, aunque corrías muy rápido... Debías tener prisa por leer esa carta.

Candy no sabe qué decir, está avergonzada y tiene la impresión de que Anthony la siguió por una razón muy específica.

-¿Qué pasa Candy?

- ¿Qué quieres decir?

- ¡Lo sabes!

-A mí también me gustaría entenderlo pero… no es fácil.

-¿Por qué no intentas decirme la verdad?

- ….

-Siempre pareces tener la cabeza en otro lugar… desde que volvimos de Escocia… ya no eres tú mismo.

- No puedo culparte, a veces yo tampoco me reconozco... pero no puedo explicar por qué... incluso si... habiendo conocido a Terence creo...

¡Otra vez él! No puedo creer que le des tanta importancia... O sea, Candy, todos saben qué clase de persona es, pero tú sigues pensando que es diferente... ¿por qué?

—¡Porque conmigo sí que lo es! Y además... no es solo eso...

- …

-…él y yo nos entendemos…

-¿Es él mejor que yo?

-¿Y qué tiene esto que ver?

-Responde ¿Lo consideras mejor que yo?

- Oh Anthony, eres especial para mí, lo sabes… pero con Terence lo es…

Anthony se pone de pie de un salto, ya no quiere escucharla más, si lo tuviera frente a ella le rompería la cara... en ese momento está seguro de que todo es culpa de Granchester... debe haberle lavado el cerebro.

Es imposible que no veas que no es el chico ideal para ti... Viniste a Inglaterra entusiasmada por la posibilidad que se te ofrecía de mejorar tu educación, con tus modales a veces un poco fuera de lo común, ¡y ahora vas en la dirección opuesta! ¿Lo estás echando todo a perder? ¿Por qué? ¿Por quién? ¡Por alguien que, aunque noble, ni siquiera sabe dónde está la nobleza en casa! Alguien a quien se le permite todo solo porque su padre subvenciona la escuela con generosas donaciones para encubrir las travesuras de su hijo... ¡y él que se aprovecha de ello como si nada! Vive a costa de su padre, explotando su posición social, convencido de que todo le corresponde... ¡incluso a ti! Sí, Candy... tú también eres solo un capricho, la única chica que no ha caído rendido a sus pies como suele hacer todo el mundo... tiene que darse el capricho de conquistarte y cuando lo hace...

- ¡Ya basta!

- ¿Qué pasa? ¿Te duele la verdad?

-No lo conoces…

—Me basta con lo que he visto de él, créeme. Intenté abrirte los ojos... ¡No vengas a buscarme cuando se canse de ti!

- Antonio…

El niño se va enojado, aunque Candy continúa llamándolo.

 

*******

 

Es domingo. Todos los estudiantes están reunidos en la iglesia para el servicio religioso que inaugura el nuevo año escolar, ya inminente. Solo falta una persona.

La hermana Gray da la bienvenida y recuerda con amorosa crueldad que las vacaciones han terminado y que es hora de volver a estudiar ya que este será un año particularmente exigente.

Su discurso se ve interrumpido por el repentino crujido de la majestuosa puerta de entrada, de la que emerge la inconfundible figura de Terence Granchester. Con la chaqueta al hombro y su habitual aire audaz, se acerca al último banco libre y se sienta, en el silencio absoluto de los presentes, que esperaban otro de sus espectáculos.

La Madre Superiora, después de un momento de vacilación, como si también ella temiera la presencia del joven, reanudó el sermón, dejando poco después la palabra a la liturgia bajo la guía del párroco.

Candy sabe que si se da la vuelta otra vez, la regañarán delante de todos, lo que le dará a Eliza la oportunidad de burlarse de su incompetencia con las reglas más básicas, pero no puede resistirse y por un instante dirige la mirada a Terence, quien responde con una ceja levantada y un atisbo de sonrisa. La hermana Gray no se da cuenta, pero ese intercambio furtivo no se le escapa a nadie: Anthony está justo entre los dos y su saludo lo ha atravesado.

La celebración es particularmente larga esa mañana y, cuando por fin se puede salir de la iglesia, Terence no está. Candy lo busca con la mirada mientras pasea por el parque con Patty y Annie, preguntándose dónde habrá ido a parar. Entonces se le ocurre que probablemente podría haber ido a la colina, pero no sabe cómo llegar. No quiere decirles a sus amigas que quiere conocerlo; teme que también piensen como Anthony...

Las palabras de hacía unos días vuelven a su mente; nunca lo había visto tan enfadado... Pensó mucho en ello durante los días siguientes y, a veces, le costaba estar segura de que no tenía razón. La duda de que Terence solo estuviera jugando con ella surge de vez en cuando, y es un dolor brutal que le azota el pecho inesperadamente y que Candy intenta reprimir. Pero no siempre lo consigue, por eso anhela hablar con Terence, mirarlo a los ojos y reconocer esa mirada sincera que parece haber visto cada vez que estaban solos, en esas tardes soleadas de Escocia.

Archie y Stair se acercan para saludar a las chicas. Candy aprovecha el momento para dejar a las dos parejas solas y alejarse, comprobando que nadie la sigue. Cuando está segura de que nadie la ve, echa a correr y llega a la colina casi sin aliento. Mira a su alrededor, pero no hay rastro de Terence. Decepcionada, se tumba en el césped.

—¿Dónde estás? —murmura para sí mismo.

Cierra los ojos. El sol de Londres no es tan cálido como el de Escocia, pero las sensaciones frente al Lago Lomond, los paseos a caballo, las bromas y las risas, las zambullidas y luego...

- Oye princesa, ¿estás esperando el beso del Príncipe Azul?

Candy abre los ojos y sobre su rostro aparece el de…

—¡Terry! —exclama sonriendo y un tumulto de emociones la invade.

El niño se acuesta a su lado, cruzando los brazos detrás de la cabeza y luciendo relajado.

-¿Cuando llegaste?

-Ayer por la tarde, pero el Duque me mantuvo como rehén hasta esta mañana.

- No pensé que te vería en la iglesia... ¡Incluso lograste sorprender a la Hermana Gray, no sabía qué más decir!

—Sí… y no creo que te haya sorprendido solo a ti, ¿verdad, Tuttelentiggini? —le pregunta en tono alusivo, volviéndose hacia ella y mirándola fijamente.

Sus ojos sobre ella como de costumbre la hacen temblar y Candy tiene que esforzarse por mantener el control o Terence se dará cuenta del poder que tiene sobre ella, por lo que intenta cambiar de tema.

- Albert me pidió que le saludara, se fue a África y no sabe cuándo regresará.

¿En serio? Lo siento mucho... Esperaba tu ayuda...

- ¿Para qué?

- En caso de tener que salir de casa.

-¿Por tu padre?

- Exactamente… pero… ¡dentro de esa cabecita tienes un cerebro que a veces funciona!

- Mmmmm... ¡siempre el mismo buen chico!

Candy finge estar enojada, pero en realidad saber que Terence podría irse le duele y quisiera pedirle más.

-¿Podría suceder pronto?

- Probablemente… si sigo en esta escuela el Duque siempre podrá controlarme y hacerme hacer lo que él quiera.

- Me parece que en cambio gozas de mucha libertad… haces lo que quieres.

¿Y quién te dijo eso? Algunos de tus queridos amigos, ¿verdad?

Candy lo niega vergonzosamente, pero en realidad la frase de Terence dio en el blanco y ella se da cuenta en ese preciso momento que las palabras de Anthony de alguna manera la han influenciado.

Debí saber que se presentaría... Se aprovechó de mi ausencia para llenarte la cabeza de quién sabe qué tonterías. ¡Lo que no esperaba es que le creyeras!

La mirada del chico se ha vuelto gélida y la hiere como una cuchilla afilada. Candy lucha; ha aprendido a conocer a Terence y sabe que cuando se siente herido es casi imposible hacerlo volver atrás. Aún intenta decirle que está equivocado y que ha malinterpretado sus palabras, pero Terence no la escucha y se va.

 

Capítulo veinte

Unos días después de su discusión en la colina, Candy encuentra una nota en el suelo de su habitación; probablemente alguien la deslizó por debajo de la puerta y ese alguien debe ser Terence. La nota con la que le dice que quiere hablar con ella, de hecho, lleva su firma.

 

Necesito hablar contigo urgentemente.

Ven a los establos a medianoche.

                                  Terry

 

Candy se preocupó de inmediato; temía que Terence hubiera discutido con su padre y que lo obligaran a abandonar la escuela. Decidió no decírselo a nadie y, poco antes de la hora señalada, se agachó con una cuerda desde el balcón de su habitación y corrió hacia los establos. La escuela quedó envuelta en un silencio sepulcral, interrumpido solo por sus pasos, que hicieron crujir las primeras hojas secas al caer al suelo. Al acercarse al edificio, vio una luz; probablemente Terence ya estaba allí con una lámpara. Entró y lo llamó suavemente. El niño respondió, mientras su caballo relinchaba; parecía haberla reconocido.

-¿Qué pasa Pecas? ¿Por qué me pediste que viniera aquí?

- No seas tan inteligente, Grandchester… ¡fuiste tú quien me envió una nota para encontrarme en los establos a medianoche!

—¿Qué billete? A ver.

- No lo tengo… decía que lo destruyeras una vez que lo leyeras.

¡Maldición! Es una trampa... ¡Tengo una igual!

Dicho esto, Terence apaga inmediatamente la lámpara de aceite y los dos muchachos quedan en completa oscuridad.

Oye... ¿qué crees que estás haciendo? Vuelve a encenderlo...

- Shhh… silencio… alguien podría venir en cualquier momento y entonces sería un gran problema!

Al cabo de unos instantes, de hecho, se oyen voces cada vez más cercanas.

—Mira... lo que te decía, ¡tenemos que salir de aquí antes de que nos encuentren! Por allá, por la ventana...

- Es demasiado alto…

Terence no pierde tiempo, se arrodilla y le indica que se suba a sus hombros.

¿Qué? No puedo...

- ¿Por qué?

- ¡Tengo la falda y estoy segura que no dejarás pasar la oportunidad!

¿Crees que ya es hora de pensarlo? Si se enteran, te echarán de la escuela... ¡Anda, no seas tonta, entra!

Candy duda de nuevo, Terence pone los ojos en blanco y se los cubre con la mano. De un salto, la chica sale; él la sigue y le indica con el dedo que se calle. Se esconden al fondo de los establos mientras escuchan y reconocen las voces que vienen de adentro.

Estas son la Hermana Gray, la Hermana Margareth y la Hermana Kriss, acompañadas por Eliza y su fiel amiga Louise. Al no encontrar lo que esperaban, se marchan y todo vuelve a la normalidad.

Los dos muchachos permanecen ocultos un rato más, agazapados en un rincón detrás de los establos, esperando a estar seguros de que no hay nadie más allí.

Bueno... tuvimos suerte, debió ser esa víbora de Eliza quien organizó el cambio de boletos... ¡pero tuvo mala suerte! Ahora mejor vuelvo al dormitorio.

—Espera, Terry… Quería decirte que… Perdón por lo que dije el otro día. Creo que me expliqué mal…

-No importa...y ese no es el problema.

- ¿Qué quieres decir?

-Simplemente no confías en mí y no hace falta mucho para hacerte volver.

- ¡Estás equivocado, si no, no estaría aquí!

-¿Crees que sea cierto lo que dicen que pasó aquí con esa chica?

- No…

—No estás del todo convencido... eso está claro, Tuttefrentiggini, y mientras tus amigos te sigan diciendo que soy un tipo malo, les creerás. ¡Ahora vete!

Candy lo mira, en la oscuridad de la noche los ojos de Terence brillan, ella sabe que tal vez él tenga parte de razón.

 

*******

- ¿Qué pasa? ¿A qué se debe todo este alboroto?

Candy acaba de entrar al aula y parece que todos los alumnos han escuchado algo impactante esa mañana.

Patty se acerca a ella sin saber exactamente cómo responderá a esa pregunta. En el revuelo general, aparece el nombre de Terence Granchester; parece que ha cometido otro de sus crímenes, pero esta vez corre un grave peligro.

- ¿Podría seriamente terminar en prisión?

- ¡Con estas cosas no se bromea!

-Tal vez el Duque encuentre una forma de permitirle salirse con la suya nuevamente.

- No lo creo, parece que el padre está furioso... llegó esta mañana y lleva más de una hora encerrado en la oficina de la hermana Gray...

Estas son las frases que se suceden en un torbellino de susurros. Candy no las entiende y mira a su amiga.

- Patty, ¿de qué están hablando?- le pregunta aterrorizada.

- Bueno... no sé mucho al respecto, pero parece que Terence estuvo involucrado en una pelea anoche.

- No me parece ninguna novedad... desgraciadamente.

-Sí, pero esta vez es diferente.

-¿Diferente en qué sentido?

- No sé si sea cierto lo que dicen... pero... verás Candy... un niño resultó gravemente herido y parece que su vida corre peligro.

- En peligro de muerte… - Candy repite esa frase sin parecer entender muy bien el significado, pero las palabras caen sobre su cabeza como rocas.

Desde el pasillo, una amiga de Eliza Lagan entra corriendo al aula. Está sin aliento, no por correr, sino por lo que acaba de aprender.

Solo dos palabras salen de la boca de la chica, pero a Candy le parece que podrían cambiar el destino del mundo entero: «Ha muerto». Un grito largo y sordo recorre todo el edificio de la escuela; en pocos instantes, es como si la noticia hubiera llegado a todos los rincones del colegio. Algunos creen que no puede ser cierto, otros lo esperan, y otros casi se alegran porque solo significaría una cosa...

— ¡Terence Grandchester será acusado de asesinato! —exclama Eliza con una satisfacción mal disimulada.

De hecho, desde que el chico se acercó a Candy, ella ha hecho todo lo posible para separarlos, llegando incluso a idear la trampa del boleto sin lograr el éxito esperado. Ahora, este "incidente" le parece una bendición y está decidida a no dejar escapar esta oportunidad de oro.

Era de esperar, ya que Terence empezó a salir con chicas de dudosa moralidad... ¡es natural que su comportamiento haya empeorado! Al fin y al cabo, no es ninguna novedad, porque tu influencia en todos los chicos con los que sales es absolutamente negativa.

Eliza habla claramente de Candy, es a ella a quien dirige su mirada malvada, en su mente espera que la chica también se vea involucrada en el asunto y sea considerada de alguna manera culpable.

-Eliza ¡¿qué estás diciendo?!

—¡La pura verdad! En Escocia casi me ahogo porque impediste que los chicos me salvaran, y ahora podemos ver los resultados de la relación que has establecido con Terence... ¡Sin duda fuiste tú quien lo empujó a hacer algo así, y es por tu culpa que ahora será acusado de asesinato!

En ese momento suena el timbre y la Hermana Kriss entra al aula, acompañada de la Madre Superiora. Los alumnos toman asiento; la emoción es palpable.

La hermana Gray toma la palabra, su expresión no promete nada bueno, pero esto no es nada nuevo.

—Señoras, les ruego que se comporten como corresponde a su rango y les pido que ignoren los rumores que circulan sobre lo sucedido anoche. Preocúpense por estudiar y comiencen este nuevo curso escolar, que será muy exigente, de la mejor manera posible. Ahora, la oración.

Las chicas fingen estar en silencio durante unos minutos, todas menos Candy, que se siente como si la hubieran catapultado a una pesadilla. Quiere salir corriendo a buscarlo, pero la aterra la idea de que quizá ya no esté en la escuela; quizá su padre se lo haya llevado. Es absolutamente necesario hablar con los chicos; seguramente tendrán información más precisa, pero debe darse prisa. Espera a que termine la clase de la hermana Kriss, la maestra más estricta, mientras que la hermana Margareth, la más comprensiva y cariñosa, llega a la hora siguiente. Candy finge no sentirse bien y le pregunta a la monja si puede ir a la enfermería; le dan permiso siempre que la acompañe la señorita O'Brien.

- Candy, ¿qué te pasa?- le pregunta su amiga apenas salen del aula.

- Nada Patty, estoy bien, pero tienes que hacerme un favor.

-Cuéntamelo todo.

- Necesito saber cómo están las cosas y para eso tengo que hablar con los chicos lo antes posible.

- Te entiendo, pero a esta hora no será fácil... si alguien te viera, quizás sería mejor que esperaras hasta esta noche.

—No, Patty, ¡necesito saberlo! Por favor, dile a la Hermana Margareth que preferí ir a mi habitación porque me duele mucho la cabeza.

- Está bien Candy… pero ten cuidado, por favor.

 

Candy corre hacia las aulas donde los niños tienen clases. Por suerte, todas están en la planta baja, así que se asoma por las ventanas, sin que nadie la note, con la esperanza de ver a Terence. Por desgracia, no lo encuentra, pero alguien la ha visto y, con una excusa, sale.

- Candy, ¿qué haces aquí a esta hora?

-Escalera te ruego que me digas donde puedo encontrar a Terence.

—La verdad es que no lo sé, pero me temo que ya no va a la escuela. Dicen que su padre se lo llevó... después de lo que pasó.

- No puedo creer que Terence esté realmente involucrado en esta historia… ¡Tengo que hablar con él!

Candy tiene lágrimas en los ojos; siente que el suelo se desvanece bajo sus pies. Stair intenta tranquilizarla diciéndole que juntos seguramente encontrarán una solución. Quedan en verse esa misma noche, en su habitación.

 

Unas horas más tarde…

 

-Chicos, tenemos que hacer algo… -Candy camina agitadamente de un lado a otro en la habitación de sus primos.

Archie yace en silencio en su cama. Siente lástima por Candy, está tan preocupado por el tipo al que nunca ha soportado, y no está del todo seguro de que Grandchester sea inocente. La idea de librarse de él de una vez por todas le produce un sutil placer, pero nunca ha llegado al punto de desear acabar en prisión.

Stair, sentado a horcajadas sobre una silla, quisiera saber cómo sucedieron las cosas: no puede creer que Terence fuera culpable de un delito, pero sabe cómo funcionan las peleas, en la confusión que puede ocurrir, sobre todo cuando aparece un cuchillo. Niega con la cabeza, con una mano en el pelo, intenta comprender, encontrar un detalle que lo exonere.

De repente alguien llama a la puerta, es Anthony.

—¡Qué suerte que estás aquí! Tu habitación está al lado de la de Terence. Si hubiera salido, lo habrías oído, ¿verdad?

- Sí Candy… de hecho escuché el portazo de su habitación, justo antes de medianoche – responde el chico con voz firme.

- ¿Entonces es verdad?- pregunta Escalera aterrorizada.

Anthony asiente, mientras Archie se levanta de la cama de un salto. Los tres chicos intercambian miradas de ansiedad. Nadie en la escuela ha sido acusado jamás de ningún delito.

Candy está paralizada, viéndolos teme que ya hayamos pasado su sentencia.

-De verdad no crees eso, Terence…

Archie la mira fijamente, apretando los labios en señal de compasión. Stair no tiene el valor de hablar.

—Escalera… lo conoces, eres su amigo de alguna manera… Sé que tiene mal carácter, que es un alborotador, que bebe, que fuma… que no respeta las reglas… ¡pero no es un asesino! —La garganta de Candy se cierra.

- Sí, es cierto, lo conozco un poco pero… ya sabes cómo son estas cosas, a veces pasan y… debió ser un accidente… seguro que no quería llegar tan lejos…

—¡No! —grita Candy y luego se gira hacia Anthony, pero el chico baja la mirada. Ella susurra su nombre, casi rogándole.

—No podemos hacer nada, Candy, lo siento. Granchester no estaba en su habitación cuando ocurrió el crimen. Hay testigos que dicen haberlo visto en el Blue Moon discutiendo con alguien unas horas antes... Se cree que pudo haber vuelto después para ajustar cuentas. Si no tiene coartada...

-Y¡Absurdo! ¡Todos creen que es culpable, ya lo condenaron! ¡Entonces me las arreglaré solo!

Candy sale corriendo al balcón para cruzar el bosque y volver a su habitación. Stair la sigue.

-Espera, ¿qué quieres decir?

-¿También crees que Terence es un asesino?

- No, no lo creo, pero no sé cómo demostrarlo…

- ¡Lo sé y lo haré, cueste lo que cueste!

-Espera Candy…

Pero la niña ya ha saltado al árbol más cercano y ya no puede oírlo.

Capítulo veintiuno

El Duque de Granchester llegó temprano por la mañana al Colegio Real de San Pablo. Tras los últimos acontecimientos, decidió reunirse con la directora para aclarar el asunto. La noticia de la posible implicación de su hijo en un asesinato lo ha enfurecido y pretende pedir explicaciones sobre la falta de supervisión de la que es responsable el instituto.

La hermana Gray está profundamente apenada por lo sucedido, pero no tiene la intención de asumir toda la culpa por lo sucedido.

 

- Creí que sabías de las frecuentes escapadas nocturnas de tu hijo.

—¡Cómo pude! Confié a mi hijo a esta escuela pensando que eras capaz de cuidarlo y contribuir a su educación. Obviamente me equivoqué.

- Intenta entenderlo, tú sabes mejor que yo que Terence no tiene un carácter fácil de manejar…

—Hermana, ¿sabe con quién está hablando? Soy el Duque de Greatchester, Noble de Inglaterra, y mi hijo, mi primogénito, heredará el título con todo lo que conlleva. Cuando llegue el momento, deberá estar listo, ¡y por eso elegí enviarlo a esta escuela! ¿Se da cuenta de que si esta acusación difamatoria llega a juicio, la vida de mi hijo estará acabada? No puedo permitirlo. Llámelo, pienso llevármelo de aquí inmediatamente.

 

Después de unos minutos aparece la Hermana Kriss junto con Terence quien sonríe amargamente al ver al Duque.

—¿Qué haces aquí? ¿Tuve que acusarme de asesinato para verte?

- ¡Siéntate!

- ¡Prefiero estar de pie!

El niño se vuelve hacia la hermana Gray.

- Señor Terence, le hice llamar porque su padre ha decidido expulsarle de esta escuela.

- ¡¿Qué?!

—¡Claro! ¡Esta institución no está a la altura de un Grandchester!

- Por favor Duque, estoy seguro que esta desagradable situación se aclarará y…

- Hermana Gray, ¡ya tomé una decisión!

 

En ese momento, llaman a la puerta. La hermana Kriss entra de nuevo e informa que ha acompañado a un estudiante que ha pedido hablar urgentemente con el director.

- ¿Quién es?

- La señorita Ardlay… dice que tiene noticias muy importantes que informar sobre la situación del señor Granchester.

Terence se gira bruscamente hacia la puerta, incapaz de comprender las intenciones de Candy.

—Déjala entrar —insta el duque con tono estentóreo.

La hermana Gray asiente.

 

—Señorita Ardlay, acérquese. No nos haga perder el tiempo y díganos por qué está aquí.

- Por supuesto Hermana Gray, verás… Escuché sobre la presencia del Duque y por eso decidí hablar porque creo que él también debería saberlo.

- ¿Sabes qué?

-Estoy seguro de que Terence es inocente.

En ese momento incluso el Duque, que hasta entonces había ignorado a la muchacha, se gira hacia ella, mirándola de arriba abajo.

-Señorita, ¿cómo puede decir algo así?

- Perdóneme, Su Gracia, pero si no estuviera seguro no lo diría.

Terence sigue mirándola y teme estar empezando a comprender. Candy no lo mira; no quiere que piensen que han llegado a un acuerdo.

—¿Puede usted probar lo que afirma la señorita Ardlay? —le pregunta la hermana Gray, algo escéptica.

—Sí—responde la muchacha con decisión.

Tanto el duque como la directora tienen sus ojos fijos en ella, que intenta por todos los medios mantener la calma.

—Adelante, señorita, ¿qué espera? —la insta el duque.

-La noche que hubo esa pelea en el Blue Moon, sé que Terence estaba en la escuela, no salió.

- Dudo que usted supiera dónde estaba el señor Terence, pero estoy seguro de que estaba durmiendo en su habitación de la que está estrictamente prohibido salir después de las 9 pm, ¿no es así?

-Disculpe, Hermana Gray, pero en realidad no estaba en mi habitación.

- ¡¿Qué?!

- Por eso sé que Terence nunca salió de la escuela esa noche… porque yo…

- ¡Dulces no!

Un grito repentino hizo saltar a todos.

-No lo hagas Candy.

-Tengo que hacerlo y quiero hacerlo Terence, ¡sé que no eres un asesino!

- Dulce…

-Señorita, ¿podría decirme por qué está segura de que mi hijo estaba en la escuela?

Candy se gira primero hacia el Duque, se encuentra con la mirada de Terence quien todavía le indica que no diga nada, pero ella tiene la intención de continuar...

- Hermana Gray, duque de Greatchester, la razón por la que sé que Terence estaba en la institución… es porque yo estaba con él.

- Eso no es cierto Hermana Gray, no le creas, Candy está mintiendo – Terence sabe que una chica que hace algo así es inmediatamente expulsada de la escuela.

—Por favor, cállate, Terence. ¿La señorita Ardlay dice la verdad?

-Sí, Hermana Gray, puedo demostrártelo si quieres.

-La estoy escuchando.

Esa tarde recibí una nota de Terence invitándome a ir a los establos a medianoche. Él también la recibió. No se la envié yo, alguien lo organizó todo para tendernos una trampa. De hecho, cuando nos conocimos... comprendimos que era una trampa y nos escondimos al oír voces que se acercaban. Eran las voces de la Hermana Kriss, Eliza, Louise y su Hermana Gray. Cuando estuvimos seguras de que te habías ido, permanecimos escondidas durante una hora, juntas, en el bosque. Luego regresamos a nuestras habitaciones.

- ¿Se da cuenta la señorita Ardlay de la gravedad de sus declaraciones? – pregunta la hermana Gray, que ve la respetabilidad de la escuela en caída libre.

- Sólo dije la verdad.

- ¿Sabías que está absolutamente prohibido que chicos y chicas se reúnan, especialmente a esas horas de la noche?

- Sí, lo sé.

—Bien. Creo que lo que dijiste cambia considerablemente la postura de tu hijo, Duque.

—Por supuesto —responde lacónicamente el padre de Terence, sorprendido por el coraje de la muchacha.

—Desafortunadamente, la situación de la señorita Ardlay también está cambiando. Hermana Kriss... acompañe a la joven a la sala de corrección.

La monja agarra a Candy por los hombros y la anima a salir.

- No puedes hacer eso, Hermana Gray, Candy sólo estaba diciendo la verdad... fuimos víctimas de un engaño por parte de esa víbora de Eliza... no pasó nada entre nosotras, te lo aseguro...

- Señor Terence… ¡lo que pasó es inaceptable, la joven nunca debió aceptar esa invitación!

La voz del director no deja esperanzas y mientras Candy se va, Terence grita su nombre desesperadamente, ella se gira hacia él y sonríe.

 

 

*******

 

Ha pasado una semana desde que Candy fue encerrada en el correccional. Fueron días difíciles que la niña pasó en completa soledad, con las visitas prohibidas. Solo la Hermana Margareth le llevaba comida y ropa todos los días e intentaba consolarla. Le dijo que no se preocupara por el Sr. Granchester, que el chico fue absuelto de todos los cargos y que se identificó al verdadero culpable. Saber que Terence estaba bien fue lo único que la hizo soportar ese castigo, y si la expulsaban, habría valido la pena. Él siempre la defendió, no pudo evitar corresponderle, aunque esa no fuera la única razón por la que lo contó todo.

 

- Buenos días Candy, ¿cómo te sientes esta mañana?

—Bueno, Hermana Margareth, ¡tengo mucha hambre! Ay, perdóname...

- Señorita Candy, usted nunca cambiará... ¡y eso es bueno!

- ¿Pero no me trajo el desayuno?

- No, puedes salir, la Hermana Gray te está esperando.

—¿Van a venir a buscarme? Tendré que dejar la escuela, ¿no?

-La hermana Gray te lo contará todo, mantén la calma y pase lo que pase nunca pierdas la sonrisa.

-Lo haré, gracias hermana.

 

Inesperadamente, la directora le dice que su castigo ha terminado y que no la expulsarán. Candy no entiende por qué la Hermana Gray ha cambiado de opinión sobre un asunto tan serio, pero está tan contenta que no hace demasiadas preguntas. Sale corriendo del edificio; necesita sentir el calor del sol en la piel, respirar aire fresco. Las clases aún no terminan, la escuela parece desierta. Decide subir la colina, quizá allí se encuentre con Terence, quien, como siempre, se habrá saltado la clase de la Hermana Kriss.

 

- Estoy fuera de práctica - resopla una vez llega a la cima.

Mira a su alrededor: —Terence, ¿estás ahí? No te lo vas a creer, pero la Hermana Gray por una vez ha demostrado tener un poco de caridad cristiana... Soy libre... Oye, ¿dónde estás? ¡Vamos, sal!

Ninguna respuesta.

-Tal vez esté en su habitación… ¡Le sorprenderé!

Con mucho cuidado de no ser descubierta, Candy llega al dormitorio de los chicos y entra en la habitación de Terence. La luz está apagada, él no está.

-Aquí todo está en orden, demasiado en orden…

Candy mira a su alrededor; un escalofrío le recorre la espalda. Abre el armario; la ropa de Terence ha desaparecido. Sus libros también, Shakespeare ha desaparecido. Solo queda un pequeño sobre blanco sobre el escritorio. Candy se acerca; su nombre está escrito en él.

—Una carta para mí... ¿Por qué? ¿Dónde estás, Terry?

Le tiemblan las manos y la voz; no tiene el valor de abrirlo, pero tiene que hacerlo. Reconoce de inmediato su letra: unas pocas líneas...

 

Querida Candy,

¡Escuché que no serás expulsada de la escuela, el hombre que te adoptó estará orgulloso de ti, podrás continuar tus estudios y convertirte en una verdadera dama!

He decidido irme. No puedo quedarme en Londres. Me voy a Estados Unidos; tengo algo que hacer allí.

Recuerda que donde quiera que esté, siempre oraré para que seas feliz.

 

                                                                          Terry

 

—Se ha ido... ¿por qué... por qué? Esta carta es demasiado corta, Terence, demasiado corta... ¿dónde estás? ¡No puedo ni pensar que no te volveré a ver! América está lejos... Terry...

Candy no puede creer lo que acaba de leer. Espera que no sea cierto, espera que sea una broma...

Sale de la habitación y se encuentra con Stair en el pasillo.

—Candy, ¿qué haces aquí? Eres libre, no te volverán a expulsar, ¿verdad? ¡Oímos... estamos tan felices!

-¿Dónde está Terence?

-Terence… no lo sé.

Encontré esta carta en su habitación. Dice que se va a América. Es una broma, ¿verdad?

- No… es cierto… vino a saludarnos esta mañana muy temprano, pero no sé nada más, lo siento.

- ¡No es posible… no puede dejarme así!

¿Te dejo? Dulces, pero tú...

 

La muchacha desesperada huye sin saber dónde…

Epílogo

Candy está en su colina, agachada al pie de un árbol, cuando a sus espaldas oye el crujido de las hojas secas al caer al suelo. Se da la vuelta bruscamente.

- Oh, eres tú…

-¿Quién creíste que era?

Candy permanece en silencio ante la mirada decepcionada de Anthony.

 

- Sé dónde está.

- ¿Qué?

- Te lo diré si quieres, pero primero responde una pregunta... ¿estás enamorada de él?

Candy teme esa pregunta porque se la ha hecho tantas veces sin encontrar respuesta. Anthony está ahí, frente a ella; siempre creyó que representaba el amor en su forma más hermosa. Pero entonces… ¡llegó Terence y todo cambió! Desde la primera vez que lo vio, se apoderó de cada fibra y célula de su cuerpo y mente. Y ahora, justo cuando cree que nunca lo volverá a ver, Candy se da cuenta de que su corazón también le pertenece.

 

*******

 

 

Hace mucho frío, de repente parece que ha llegado el invierno. Un carruaje recorre las calles de Londres, bajo la lluvia torrencial, rumbo al puerto. Aún es de noche cuando llega al muelle y una chica sale corriendo hacia el punto de partida de los barcos con destino a América. Pero no hay barco que salga; el último salió hace más de una hora, o eso le dicen en la taquilla.

- No es posible, no es posible que ya se haya ido... Ni siquiera pude despedirme de él...

No sabe qué hacer; por un momento se siente completamente perdida, como si ya nada tuviera sentido. Se pregunta qué hace en Londres, en esa escuela, para convertirse en una verdadera dama. Pero entonces, ¿qué significa ser una verdadera dama?

El cochero la llama, le pregunta qué tiene que hacer, si tiene que llevarla de regreso.

- No sé… tengo que buscar a alguien…- responde ella confundida.

- Señorita, no puedo esperarla, lo siento.

- Puedes irte entonces.

El carruaje se aleja. Ella deambula sin rumbo un rato, bajo la lluvia. Intenta pensar... de repente, se le ocurre que quizá no se haya ido...

-A lo mejor se va mañana... podría estar en un hotel aquí cerca del puerto.

Intenta llamar a algunas habitaciones para que la dejen ir, pero es demasiado tarde, nadie responde. Se desploma desesperada en el umbral de una puerta... siente que el corazón se le parte en dos... y entonces grita, siempre lo hace cuando necesita desahogarse, grita a gritos... su nombre...

- Terence…

Una vez, dos veces…

Se abre una ventana sobre ella… probablemente alguien se ha despertado, la descubrirán y la enviarán de vuelta a esa escuela. Se levanta rápidamente para irse, pero alguien la llama… por su nombre.

- ¡Dulce!

Se da la vuelta y cree que está alucinando. Quizás caminó demasiado bajo la lluvia y le dio fiebre.

Y por otra parte: ¡Dulces!

¿Es él?

Candy vuelve a mirar por la ventana, pero ya no hay nadie. Permanece aturdida en medio de la calle. Un carruaje pasa a toda velocidad junto a ella y, una vez que pasa, al otro lado de la calle...

- Terence…

No fue una alucinación ni un espejismo. Él estaba ahí. Venía hacia ella.

- Candy pero… ¿qué haces aquí?

Apenas tiene tiempo de decir estas palabras cuando ella se lanza sobre él y comienza a golpearlo en el pecho con los puños, en parte para asegurarse de que realmente está allí con ella, en parte porque está enojada con él.

—Te odio, te odio, Terence Grandchester... ¡¿Cómo se te ocurrió irte así?! Sin siquiera despedirte... ¿Creíste que esa nota triste sería suficiente?

Ella no deja de golpearlo y gritarle. Terence no sabe qué hacer, pero se da cuenta de que si no la detiene, despertará a todo el vecindario y seguro que se meterán en problemas.

- Candy, por favor deja de escucharme…

- No, no quiero escucharte... eres un sinvergüenza... eso es lo que eres!! - grita y llora.

Terence la abraza con fuerza. Poco a poco, su ira parece calmarse, pero los fuertes sollozos aún la sobresaltan. Ambos están empapados por la lluvia.

- Ven conmigo – le susurra – veamos si podemos pasar por atrás.

Dan la vuelta, hay una escalera de incendios detrás del edificio. Suben a la habitación que Terence había alquilado para esa noche. Es una habitación pequeña, con una cama, una mesita y un sofá a medio hacer. Pero una hermosa llama arde en la chimenea. Terence le dice que se acerque para secarse; la chica está empapada hasta los huesos; debe haber caminado mucho tiempo bajo el agua.

Hay una maleta cerrada sobre la cama, Terence la abre y saca un suéter.

-Quítate la ropa y ponte esto –le dice, y luego se da la vuelta y se aleja.

- Estoy lista – le advierte después de unos minutos.

Antes de volver con ella, el chico quita la manta de la cama y, sin mirarla, se la da a Candy. Mientras tanto, también se ha cambiado la camisa y la ha puesto a secar junto al fuego, junto con la ropa de Candy.

Durante unos minutos permanecen en silencio, fríos y silenciosos en el sofá frente a la chimenea.

A medida que su cuerpo se calienta, Candy se siente más tranquila. Solo entonces comprende de verdad que él no se ha ido. Terence está a su lado, con su suéter puesto y feliz. La mira, observa las luces del fuego que se reflejan en su rostro y sus pecas, y solo piensa en una cosa: en lo hermosa que es en ese momento, quizás más hermosa que nunca.

Ella es la primera en hablar.

- Causamos un escándalo…

Terence sonríe y asiente.

-Aunque nada pasara entre nosotros…

—¿Qué se supone que pasaría? —le pregunta él, sabiendo ya la respuesta.

- Una vez me dijiste que… cuando estás solo con una chica… normalmente… siempre pasa algo.

Terence vuelve a sonreír, mirando al suelo en silencio.

-Ahora deberías decir “pero no veo a ninguna chica aquí, sólo un pequeño mono o Tarzán o algo así…

- ¡Tienes razón, debería decir eso!

- Pero no dijiste eso…

- No… no dije eso.

Pasan interminables momentos de silencio, ambos mirando el fuego que parece haber salido de la chimenea para seguir ardiendo en sus ojos, en sus labios.

 

- ¿Cómo me encontraste? ¿Stair te dijo dónde estaba?

- No.

Terence se gira y la mira sorprendido, esperando una explicación.

- Era… Anthony, creo que te escuchó informarle a Stair de tu partida.

Terence vuelve a mirar el fuego, no entiende por qué Anthony hizo tal cosa, él que tenía todo el interés en distanciarlo de Candy.

- No puede ser…

Así es. Creo que Anthony lo entendió todo incluso antes que yo...

- ¿Entendiste qué?

Me hizo una pregunta y solo si respondía me diría dónde estabas. Me preguntó si me había enamorado de ti.

Terence se levanta y se aleja, se acerca a la ventana donde la vio en la calle hace un momento. Candy no esperaba esa reacción; no lo entiende. Tiembla.

- Dulce, tienes que volver a la escuela.

La voz de Terence suena fría y distante.

—Fuiste tú, ¿verdad? Decidiste irte porque es la única manera de que pueda quedarme y seguir estudiando. ¡Pero no quiero volver a Londres sin ti!

-No puedo volver a Londres.

—¿Por qué? Aunque no regreses al Colegio San Pablo, habrá otro instituto donde podrás estudiar, ¿por qué quieres irte? ¿Acaso lo que he hecho por ti no significa nada? ¿No te he demostrado que confío en ti?

- No es eso…

- ¿Por qué no puedes quedarte… dime…?

- Mi padre ya ha decidido lo que tendré que hacer, ha encontrado una gran escuela en el Norte… una escuela militar donde por fin “me enseñarán algo de disciplina”… ¡eso fue lo que dijo!

-Una escuela militar…

- Sí… de esos en los que entras por un lado y cuando sales ya no eres el mismo.

- ¡Él no puede hacerte esto!

- Tengo que irme Candy… lo más pronto posible…

-¿Por qué no me lo dijiste?

Terence se gira hacia ella y la mira: Candy está de pie con su suéter cubriéndola solo hasta las rodillas, tiene la manta sobre los hombros, ha soltado su largo cabello rubio para dejarlo secar.

—¿Cómo habría podido irme… si hubiera venido a despedirme? —murmura.

Quiere gritarle que no se vaya, que no la deje, quiere rogarle, incluso estaría dispuesta a arrodillarse... pero no lo hará porque sabe que tiene que irse a Estados Unidos si quiere vivir a su manera. Pero siente que la desesperación crece porque esto significa que realmente tienen que separarse. Y entonces cuatro palabritas escapan de sus labios... "No te volveré a ver". No quería decírselo, no quería hacerlo sentir culpable, tenía que irse... pero no podía dejarlo ir así...

-Perdóname…lo entiendo, es correcto que te vayas.

Pero Terence tampoco lo soporta, ahora con ella delante. Intenta hacer un esfuerzo y le dice que quizá sea mejor que la acompañe de vuelta a la escuela.

- Si nos damos prisa no notarán nada y no seréis castigados.

Su ropa está seca. Terence la toma y se la da. Al hacerlo, sus manos se tocan. Es un instante, ella está tan cerca y es tan hermosa. La toma en sus brazos, y ella también.

- Casi te echan de la escuela por mi culpa... siempre me dijiste que no querías decepcionar a quien te adoptó...

-Sí es cierto…pero ahora…es diferente….

De repente Candy se pierde en ese abrazo o tal vez se reencuentra y parece entender muchas cosas.

 

*****

 

- Yo... yo... yo voy contigo.

- Candy… ¿qué dices?

¡Qué tonta soy! ¿Por qué no se me ocurrió enseguida? Debí haber traído mi maleta.

—Candy, ¿estás loca? ¿Qué harán los Ardlay cuando descubran que te escapaste de la escuela? ¿Y si revocan la adopción?

—Terence, escúchame, no tengo nada que ver con esa escuela ni con convertirme en una verdadera dama... estas cosas no me pertenecen y ahora me doy cuenta de que incluso me cuesta entenderlas. Quiero encontrar mi camino, quiero hacerlo con mis propias fuerzas, ¡y tú me lo enseñaste! No sabes cuánto mejor me siento ahora que he tomado esta decisión... Me siento tan ligera... Siento que vuelo.

Candy hace piruetas en medio de la habitación, como si sintiera una nueva energía en todo el cuerpo. Terence la observa y sonríe, pero también piensa en lo que les espera.

—Candy, escúchame, por favor. Entiendo perfectamente lo que sientes, pero no hay necesidad de que dejes la escuela así. Puedes escribirle al tío William y explicarle cómo están las cosas... no tienes que escaparte... y luego yo...

- ¿Qué hiciste?

¿Qué podría ofrecerte ahora? Ni siquiera sé si podré hacer algo en Estados Unidos...

- ¡Yo te ayudaré y tú me ayudarás!

- Es muy peligroso… ¿no tienes miedo?

- ¡No! ¡Contigo no!

Ante la terquedad de Candy, Terence ya no sabe qué decir, pero teme no estar a la altura de lo que tendrán que afrontar, teme no poder protegerla y jamás se lo perdonaría. Candy comprende su vacilación, pero no quiere ceder.

¿Recuerdas cuando te pregunté en Escocia quién era el verdadero Terence? Me respondiste que el verdadero Terence es lo que ven mis ojos. ¿Quieres saber qué veo yo?

Él sonríe ligeramente avergonzado.

Veo a un chico extremadamente bueno y generoso, valiente y noble de alma, que intenta vivir la vida persiguiendo sus sueños. No quiero perder a este chico porque me enamoré de él, y si a él le pasa lo mismo...

- Ese chico te ha amado desde el primer momento en que se dio la vuelta y vio tus pecas brillando como estrellas en la noche más oscura que jamás ha vivido.

Su abrazo se estrecha de nuevo.

- Prométeme que nos iremos juntos… - murmura.

- Ok… nos vamos juntos – responde.

Sus labios se unen en un beso lleno de promesas y valentía. La certeza de amarse por encima de todo los transforma en algo único y milagroso. Pero no hay tiempo.

- Tenemos que irnos ahora... tenemos que encontrar una manera de llevarte al barco y no será fácil, pero tal vez conozca a alguien que pueda ayudarnos.

Antes de salir de la habitación Terence deja unas monedas sobre la mesa, luego ambos bajan por las escaleras de emergencia en la parte trasera del hotel.

Por suerte, ha dejado de llover. Suben a un carruaje y se dirigen a Londres. Terence se baja frente a un club, el Blue Moon, y le dice a Candy que se quede en el carruaje, que no es un buen lugar para una chica. Después de unos minutos, regresa con otro. Con él entran en una habitación oscura, donde no hay nadie.

—¿Qué pasa, Terence? Creí que ya estabas en el puerto. ¿No tienes que salir mañana?

- Sí, claro, me voy mañana pero... necesito una mano, necesito unos documentos.

- ¿Para ella?

- Sí, su nombre es Candy. Candy, él es Charlie.

- Recuerdo…en tu fiesta de cumpleaños.

- Terence, ¿te das cuenta de lo peligroso que es lo que quieres hacer?

-Lo sé…por eso te pido ayuda, te puedo pagar…

—¡Estás bromeando! No acepto dinero tuyo... pero si se enteran...

- Te lo ruego.

- Ok ok… pero tenemos que inventar algo que sea creíble, no puedo escribir que es tu esposa… demasiado joven… a ver… ¿tu hermana?

Candy se echa a reír – ¡No nos parecemos en nada!

—¡Hermana, está bien! —exclama Terence con decisión.

En pocos minutos los documentos están listos, ¡Charlie es un mago en esto!

-No sé cómo agradecerte, ¡te espero en Nueva York!

- ¡Ten cuidado!

Candy y Terence toman otro carruaje, hacia la Escuela St. Paul, para recoger la maleta de la niña.

Terence espera afuera de la escuela. Ella sube y va a su habitación. Tiene que tener cuidado, si se enteran, es el fin. Se lleva algunas cosas. Antes de irse, se detiene un momento y mira a su alrededor. Sabe que no se perderá nada, pero lamenta mucho dejar a Patty, Annie, Stair, Archie y Anthony... quién sabe qué pensarán cuando se enteren de que se ha ido.

- ¡Nos volveremos a ver algún día!

Mientras tanto, Terence se pregunta por qué tarda tanto, mientras fuma otro cigarrillo: «¡Ahí viene!». Se miran fijamente a los ojos un instante más.

- ¿Está seguro?

- ¡Sí, vamos!

 

El cielo se ha despejado y, bajo un manto de estrellas, el amor se fortalece. Apretados en otro carruaje que tomaron esa misma noche, dos chicos corren hacia su futuro.

Llegan al puerto justo a tiempo, el barco de vapor que los llevará a América está allí frente a ellos, gigantesco, se alza rodeado de las primeras luces del alba.

Candy y Terence caminan hacia la puerta con sus documentos en la mano. Tiemblan ante la mirada del encargado, que les examina el rostro, se detiene y los mira de nuevo, les da un sello y los deja pasar.

—¡Vamos, hermanita, tras ella! —exclama Terence con una sonrisa galante.

—Gracias hermano mayor—responde con un guiño.

Se abren paso entre la multitud para llegar a su cabaña. Al encontrarla, ambos suspiran aliviados y cierran la puerta.

— ¡Lo logramos! —exclama Candy con regocijo.

- Sí, lo logramos, pero el viaje es largo, tendremos que tener mucho cuidado.

 

La travesía del Atlántico dura más de una semana. A los dos niños rara vez se les ve por ahí; temen las miradas indiscretas de quienes podrían dudar de su verdadera identidad; temen delatarse incluso con una simple mirada y una sonrisa. Pero incluso encerrados en la cabaña, juntos, en un espacio tan reducido, no es fácil. Terence la espera afuera cada vez que tiene que cambiarse, y ella hace lo mismo. Sin embargo, solo hay una cama; él hubiera querido dársela, pero Candy se negó.

- Lo dividiremos… de alguna manera… - sugirió torpemente.

Las dos primeras noches ambos se desplomaron, muy cansados ​​y desgastados por todo lo que había sucedido en esos días, luego… cada vez se hizo más difícil conciliar el sueño e ignorarse el uno al otro.

Una noche, ella le pidió que le leyera. Terence no podía traer muchos libros, pero Romeo y Julieta no podía faltar; aunque no necesitara el texto para eso, ahora podía citarlo completamente de memoria. Tumbado en la cama, separado de ella solo por una almohada, miró al techo y comenzó a recitar los versos del joven Romeo que reflexionaba sobre el amor:

 

…El amor es, en verdad, una niebla que se levanta con el humo de los suspiros, y si esta se disipa, es un fuego que brilla en los ojos de los amantes, y si se frustra, no es más que un mar alimentado por las lágrimas de esos mismos amantes. ¿Y qué otra cosa puede ser el amor, sino una locura muy secreta, una amargura sofocante y una dulzura saludable…?[1]

 

Su voz llega a los oídos de Candy como una melodía que la envuelve; ya conoce esa sensación demasiado bien. Terence ha actuado para ella muchas veces en Escocia, pero su corazón siempre vibra con una emoción que parece renovarse y fortalecerse. Recuerda que en ese mismo barco se conocieron por primera vez y, aunque esa noche él la molestó, provocándola, no puede negar que incluso entonces una sensación que nunca antes había sentido la cautivó. Esa breve conversación había sido suficiente, o quizás incluso la mirada que intercambiaron por unos instantes, para sentir algo extremadamente importante, un vínculo con ese chico desconocido que cambiaría su vida para siempre.

 

“…por muy aflicción que venga, jamás valdrá tanto como la felicidad que me da un solo y breve instante de su vista…”[2]

 

Con estas últimas palabras, Terence retira la almohada que los separa y se gira hacia ella.

-Buenas noches Pecosa- le susurra.

Candy lo mira y no responde.

- ¿Qué pasa?- le pregunta al verla absorta.

Una tarde en Escocia, estaba sentado a la orilla de un lago, preguntándome qué era el amor verdadero, qué significaba amar a alguien y ser amado. No encontraba respuesta; todas me parecían inadecuadas e insuficientes. Entonces recordé un juego que jugaba con flores de diente de león de niño: pedía un deseo y luego soplaba; si las semillas se dispersaban con solo un soplo, el deseo se hacía realidad.

- ¿También pediste un deseo ese día?

- Sí.

-¿Y se hizo realidad?

- Sí.

- ¿Puedo saberlo?

- Pedí conocer el amor verdadero y en ese preciso momento… llegaste tú.

 

Ha anochecido en su último día de navegación; mañana al amanecer llegarán al puerto de Nueva York y tocarán tierra. No tienen ni idea de lo que les espera, pero ahora están seguros de que, pase lo que pase, lo afrontarán juntos, unidos para siempre por ese amor que los eligió y al que no pudieron oponerse.

La certeza de pertenecer el uno al otro los fortalece ante cualquier miedo o duda. La certeza de estar ahí el uno para el otro, combinada con la temeridad de su corta edad, los hace valientes y frágiles a la vez ante la vibración de sus corazones y su piel.

Mientras el océano los mece y la noche los protege, un suspiro, y luego otro, abren el camino para que sus labios se busquen y se encuentren. Sus ojos brillan en la oscuridad, sus manos buscan sumergirse de nuevo, juntos.

 

 

Candy y Terence aterrizaron en Nueva York la mañana del 16 de septiembre de 1913. Desde allí, partieron de inmediato hacia La Porte, el pueblo donde se encontraba el orfanato donde Candy había crecido antes de ser adoptada. Las directoras, la señorita Pony y la hermana Lane, los recibieron con gran asombro y también con cierta desconfianza. Los dos chicos intentaron explicar cómo habían sucedido las cosas y por qué habían tomado la decisión de irse de Londres. Después, fueron juntos a la colina de Pony, de la que Candy hablaba a menudo, y allí, en ese lugar que parecía mágico, decidieron qué harían con su futuro... pero esa es otra historia.

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[1]W. Shakespeare, Romeo y Julieta, Acto I, escena I.

[2]W. Shakespeare, Romeo y Julieta, Acto II, escena VI.