Quítate la máscara

 

[Fan art di Anya Aoede]

Capítulo uno

Long Island
junio de 1923

 

- ¡Mira, si sigues mirándolo así terminará dándose cuenta!

- ¿Como excusa?

- Es más que obvio que eres otra de las víctimas de Graham.

- ¿Ves mucho?

- Yo diría que sí. Pero si puedo darte algún consejo como amigo, será mejor que lo olvides.

- ¿Y por qué?

- Bueno... Terence podría tener todas las mujeres que quiera, eso está claro creo, pero desde que fue liberado nunca lo he visto salir con una chica asiduamente. Seguro que tuvo algunas aventuras, es un hombre, no un santo, pero no todas pasaron de la primera cita. Por eso te digo que si quieres ir más allá de la primera cita… debes abandonar la idea inmediatamente.

- Entiendo que después de la desaparición de su novia necesitará tiempo para volver a enamorarse, pero eso no quiere decir que... Sé que no será fácil. Lo sigo desde hace tiempo y... bueno... no es por presumir pero normalmente no tengo grandes problemas para hacer capitular a un hombre, pero con él es diferente. Nunca he conocido a alguien como él, no sólo es hermoso, es... abrumador, es un misterio en el que simplemente quieres sumergirte, ¡estar cerca de él es como ser transportado a otro planeta!

- ¡Te entiendo muy bien, créeme!

- ¿Quieres decir que tú también eres parte de sus víctimas?

- Cuando conocí a Terence éramos dos niños, ambos perdidos en la actuación, trabajamos mucho juntos, pero nunca llegué a tener ganas de él. Siempre supe que no tenía esperanza porque sé que su corazón no es libre.

- ¡Supongo que ya estaba teniendo una aventura con Susanna Marlowe en ese momento! No será fácil olvidarla ahora...

- ¡Estás muy equivocado! Susanna no tuvo nada que ver, no fue ella quien le robó el corazón.

- ¿Cómo sería? ¿Hay otra mujer?

- Ya.

- ¿Y quién es él?

- No sé mucho sobre eso, Terence nunca habla de eso, pero cuando consiguió su primer papel protagónico en Romeo y Julieta, ella estuvo presente en el estreno porque él la invitó. Era el año 1916, si no me equivoco, me habían elegido para sustituir a Marlowe tras el accidente.

- ¿Y crees que Terence todavía piensa en esa chica? Han pasado muchos años.

- No estoy seguro, te dije que nunca habla de eso. Pero lo que sé es que si no hubiera ocurrido ese accidente él nunca se habría comprometido con Susanna.

- ¿Pero dónde está esta chica ahora? ¿La has visto alguna vez?

- Sí, la conocí, vive en Chicago.

- ¿Y cómo es? ¿Puedes describirmelo?

- Es una niña particular, bonita pero no exageradamente bella, muy natural. Cabello rubio largo y rizado, dos esmeraldas brillantes por ojos y una naricita encantadora llena de pecas.

- ¿Pecas dijiste? ¡Dios mío, entonces era ella!

Karen la miró inquisitivamente.

- En el Cotton Club hace unos días… ella estaba allí y de repente él se fue, evidentemente la vio pero no estaba sola.

En ese momento las dos chicas fueron interrumpidas por la entrada de un criado que le dijo a Terence que lo buscaban por teléfono.

- ¿Quién me quiere? – preguntó el niño, mientras seguía jugando en el agua con Jean Paul.

- No lo sé señor, es una llamada de Chicago.

-¡Chicago! – murmuró Terrence para sí mismo, saltando fuera de la piscina.

Después de envolverse en una toalla, desapareció dentro de la villa.

- ¡Como puedes ver, “Chicago” todavía lo saca del agua! – exclamó Karen mirando el rostro de Jacqueline.

Terence reapareció en la piscina después de varios minutos. Con la toalla bien apretada alrededor de su cintura, se detuvo en una mesa para tomar algo frío. El día era muy caluroso, aunque el cielo empezaba a nublarse con largas nubes grisáceas.

- ¿Buenas noticias desde Chicago? – le preguntó Jacqueline acercándose por detrás, agarrándolo de la cintura con las manos y apoyando la barbilla en su hombro.

Terence permaneció quieto, sin responder, y continuó bebiendo su bebida.

- ¿Es esto quizás un secreto? – insistió la chica, temiendo que fuera la rubia de pecas quien lo estaba buscando.

- ¿Por qué estás tan interesado?

- Tengo curiosidad, ¿sabes?

- ¡No me gustan las chicas curiosas!

- Ah, no... entonces, oigámoslo: ¿qué tiene que hacer una mujer para agradarle a Terence Graham?

- Sencillo: ¡no tienes que hacer nada para intentar complacerme! – replicó Terence con decisión, mientras se deshacía de la toalla y se sumergía nuevamente en la piscina.

 

 

Terence Graham llevaba dos semanas de regreso en Nueva York. Había pasado los últimos tres años en Inglaterra, trabajando como actor principal en el Old Vic Theatre, uno de los teatros shakesperianos más importantes de la época. El señor Hathaway, director de la empresa Stratford, que lo había descubierto reconociendo en él un talento extraordinario y que había sido como un padre para Terence, lo había dejado ir considerando la posibilidad de trabajar en Londres como una gran oportunidad que no debía desaprovechar. Terence le había pagado plenamente, logrando un éxito extraordinario, hasta el punto de que ahora era considerado uno de los mejores intérpretes de su generación. A pesar de su corta edad, que acababa de cumplir 26 años, Graham ya había asumido muchos papeles muy desafiantes, como Hamlet y Otelo, logrando siempre sorprender a todos con su increíble capacidad para involucrar al público.

Sólo la prensa, que reconocía su valor artístico, lo encontraba antipático, probablemente por ese aire extremadamente arrogante con el que despreciaba las entrevistas y a los periodistas en general. De hecho, odiaba ese aspecto de su trabajo, es decir, estar siempre en el centro de atención incluso cuando bajaba del escenario. Cada uno de sus pasos siempre estuvo puntualmente documentado, completo con fotografías y artículos detallados que a menudo tenían muy poco de verdad. Intentó por todos los medios no exponerse a las agresiones de fotógrafos y periodistas, pero recurrió a menudo a abogados para asegurarse de que algunas noticias falsas sobre su vida privada fueran desmentidas. También por esta razón, después de la muerte prematura de su novia, aceptó voluntariamente mudarse por un tiempo a Inglaterra, donde en ese momento era menos conocido.

Al regresar a América temió comenzar a ser perseguido nuevamente, por lo que tuvo cuidado de evitar que se corriera la voz de que Graham estaba en la ciudad y tuvo cuidado de no participar en los eventos sociales organizados por la alta sociedad neoyorquina a los que solía acudir invitado.

Entonces, ¿por qué había aceptado sin la menor vacilación participar en aquel evento para el que incluso lo habían contactado desde Chicago? ¿Tal vez porque tenía un propósito caritativo y de repente había descubierto su vena caritativa? No, esa no fue la razón. Escuchar un nombre fue suficiente para disipar todos sus miedos: ¡Ardlay!

Ardlay For Children, para recaudar fondos para los niños menos afortunados, había organizado una carrera de caballos en Belmont Park, invitando a participar a personajes ilustres del mundo de la política, la economía y el espectáculo, que competirían gratis con nombres falsos para no ser reconocidos. Las apuestas a caballos que se consideren ganadores se destinarían a organizaciones benéficas.

Pero lo que más impulsó al famoso actor Terence Graham a abandonar su villa de Long Island para participar en aquel concurso fue el hecho de que el ganador recibiría el premio directamente de manos de la hija del presidente de la fundación, es decir, ¡Señorita Candice W. Ardlay!

 

Ese sábado por la tarde, tras la insistencia de algunos amigos, Graham había organizado una fiesta en la piscina en su lujosa villa de la costa este de Long Island. Entre los invitados se encontraban actrices y actores de Stratford, algunos músicos y chicas hermosas, incluida la famosa bailarina Jacqueline Morgan, que no apartó los ojos del guapo actor ni por un minuto. Se habían conocido en París unos meses antes, donde ambos trabajaban. Ella lo había visto actuar en el teatro y quedó impactada, así que hizo todo lo que pudo para conocerlo y de alguna manera logró colarse en su camerino, pero solo consiguió un autógrafo. Posteriormente regresó a los Estados Unidos mientras Terence permaneció en Europa un mes más. Hasta que una tarde lo vio entrar en el Cotton Club, muy tarde, cuando el lugar ya estaba medio vacío. Se despidieron y tomaron una copa, y de repente él se fue diciendo que estaba muy cansado, aunque antes de irse había notado que alguien se levantaba de una mesa al margen.

¡Terrence no podía creer que fuera ella! La había visto salir del Club en compañía de otras personas que no conocía, pero no se equivocaba, realmente era ella. Pero ¿qué estaba haciendo en Nueva York?

La llamada telefónica que acababa de recibir desde Chicago lo había aclarado todo: Candy estaba en Nueva York para seguir a la Fundación Ardlay cuya sede estaba en Chicago mientras que otras estaban ubicadas en los Estados Unidos.

Tan pronto como regresó a Estados Unidos, su primer pensamiento fue inevitablemente hacia ella. Después de la muerte de Susanna, había imaginado contactar con ella, pero lo invadieron las dudas, sobre todo cuando había visto en los periódicos algunas fotografías suyas donde aparecía feliz y serena. ¡Qué derecho tenía él, después del daño que le había hecho, a volver a su vida! Entonces llegó esa oferta de trabajo de Londres y se fue. Pero tres años no habían ayudado mucho. Nunca había podido olvidarla.

¡Y ahora que se había enterado de que ella estaba en Nueva York, tenía muchas ganas de conocerla! Ganaría esa carrera a cualquier precio.

Capítulo dos

New York
junio de 1923

 

Esa tarde toda la alta sociedad neoyorquina se había reunido en Belmont Park, pero no sólo eso, una multitud de curiosos se agolpaba en la entrada del hipódromo atraídos por la presencia de las numerosas personalidades que tomarían parte en la carrera.

La señorita Candice W. Ardlay acababa de ocupar su lugar en las escaleras cuando los corredores comenzaron a hacer su entrada a la pista. Según lo establecido por el reglamento, cada jockey llevaría una máscara sobre los ojos para evitar ser reconocido y evitar que las apuestas se vieran influenciadas por la fama de los participantes. Sin embargo, esto aumentó aún más la curiosidad de los presentes quienes, además de apostar su dinero al probable ganador, también comenzaron a apostar por la identidad de los jockeys.

- ¿Qué dices Candy, apostemos también? – preguntó Larry, su mano derecha de confianza en Ardlay for Children, que acababa de sentarse a su lado.

- ¿Por qué no? Ya vemos….

Candy comenzó a revisar todos los caballos en la pista. Ciertamente no pretendía ser una experta en el tema, pero por lo general sabía distinguir un buen caballo de uno malo. En cierto momento su mirada se vio atraída no tanto por un animal sino por el jinete que lo montaba: no sabría decir por qué, tal vez porque llevaba una bonita chaqueta de montar de color rojo vivo, pero le pareció que allí Había algo familiar en eso, así que decidió concentrarse en él.

Los caballos tardaron un tiempo en ocupar sus posiciones en los boxes y, a la señal de salida, los jinetes se alejaron al galope, animados por la multitud. En la primera curva un pequeño grupo ya se había separado de los demás, incluso se había producido un choque entre dos animales, afortunadamente sin consecuencias graves, que había provocado su retirada, mientras un grupo mayor se había quedado atrás. A mitad de la carrera, dos caballos volvieron a aumentar su velocidad y se encontraron solos compitiendo por la victoria. Entre ellos estaba el caballo por el que Candy había apostado, que sin embargo parecía ligeramente por detrás del otro. Sin embargo, a unos cientos de metros de la meta Tristan, así se llamaba el caballo elegido por Miss Ardlay, lanzado a toda velocidad por su jinete, logró adelantar a su oponente y conquistar el título.

- ¡Dulces ganamos! – exclamó Larry entusiasmado, aprovechando para abrazarla. De hecho, era innegable que el joven tenía debilidad por la bella rubia.

- Eso parece, Larry – dijo Candy sin quitar la vista del jinete que había desmontado y llevaba al animal de regreso a los establos, mientras él sonreía recibiendo elogios de los demás participantes.

Esa forma única de caminar y esa sonrisa, Candy estaba segura de haberlos visto antes pero no podía creer que realmente fuera él, sabía que llevaba mucho tiempo en Inglaterra, ciertamente estaba equivocada.

En cualquier caso, el misterio pronto sería revelado, ya que próximamente se llevaría a cabo la ceremonia de premiación, durante la cual los caballeros revelarían sus identidades.

Las personalidades más destacadas de Nueva York que habían asistido al evento se reunieron en un gran salón donde se había instalado el buffet y donde se entregaría un premio simbólico al ganador, el último en revelar su nombre. De hecho, todos los demás caballeros entraron al salón sin máscaras, por lo que muchos de ellos fueron inmediatamente reconocidos y recibidos con aclamaciones y aplausos.

El último fue el ganador, que se había quitado el sombrero, dejando al descubierto un espeso cabello color chocolate. Candy se sintió un poco aliviada cuando notó que tenía el cabello corto por lo que no podía ser él, aunque su sonrisa cuando lo llamaron al escenario la hizo contener el aliento por un momento.

- ¡Felicitamos al ganador! Apuesto a que todos tienen curiosidad por saber quién se esconde detrás de esta máscara... aunque quizás alguien ya lo haya entendido, quizás alguna señora que creo que conoce bien al personaje en cuestión – anunció el presentador de la velada.

Un ligero murmullo se levantó en la habitación y alguien incluso se atrevió a hacer algunas conjeturas gritando los nombres de personajes ilustres, pero ninguno parecía haber acertado.

Posteriormente, se invitó a la señorita Candice W. Ardlay a subir al escenario para continuar con la ceremonia de premiación. Candy se acercó al caballero e inexplicablemente sintió que su corazón latía más rápido, mientras él se giraba, dándole la espalda, para permitirle desabrocharse la máscara atada a la nuca.

Las manos de Candy temblaban y tardó más de lo debido en desatar el nudo, pero en cuanto se reveló el rostro de la ganadora, primero se escuchó un rugido de asombro en toda la sala y luego aplausos y gritos de agradecimiento, especialmente de parte de las damas presentes.

Candy quedó atónita con la máscara en la mano cuando el presentador felicitó al famoso actor por su victoria. Luego Larry le entregó la medalla que se suponía debía darle al ganador. Pero en el preciso momento en que él giró y enfocó sus maravillosos ojos color zafiro en ella, Candy tuvo la clara sensación de estar al borde del desmayo, sintiendo que le temblaban las piernas y se le nublaba la visión. Por suerte, el gesto que hizo de bajar la cabeza para permitirle entregarle la medalla hizo que ella la retirara y así logró culminar la ceremonia de premiación.

- ¡Felicitamos al ganador, el Sr. Terence Graham! – anunció el presentador antes de invitar a todos a sentarse en las mesas para cenar.

Casi huyendo, Candy rápidamente bajó del escenario para llegar a su mesa escoltada por el fiel Larry, mientras Terence tuvo que detenerse para firmar autógrafos, asediado por admiradores.

- No me equivoqué… ¡realmente es él! ¿Y ahora? – pensó Candy para sí misma, tratando de evitar mirarlo.

Mientras tanto, Terence se sentó a la mesa junto con los demás caballeros, sin poder sacar un solo pensamiento de su cabeza: ¡Tengo que hablar con ella, absolutamente tengo que hablar con ella!

Sin embargo, a juzgar por cómo había reaccionado ella al reconocerlo, pensó que no habría sido fácil esa noche, entre tanta gente, poder acercarse a ella. ¿Y quién era ese tipo aburrido que siempre andaba con ella? ¡De repente se me ocurrió una idea!

- Y ahora me parece un regalo muy bienvenido para todas las amables damas que han apostado por Tristán, el caballo ganador de la carrera: entre ellas se sorteará la afortunada que tendrá el honor de abrir el baile con un jinete excepcional. , nuestra estrella de Broadway, Terence Graham!

Candy sintió que se le helaba la sangre al escuchar ese anuncio: ella también había apostado por Terence y si su nombre hubiera salido… ¿qué habría hecho? ¿Bailar con él ahora, allí, delante de todos? De repente sintió que le ardía la cara y contuvo la respiración hasta que se mencionó el nombre del ganador.

- Señorita Jacqueline Morgan… ¡por favor, señorita, el honor!

Terence se levantó de su mesa y fue al encuentro de Jacqueline, tratando de no perder de vista la mesa donde estaba sentada Candy.

- Elegí bien en qué caballo apostar, ¡definitivamente no es un mal semental! – exclamó la bailarina apenas se encontró bailando en los brazos de Terence.

- En cambio, tengo la impresión de que jugaste sucio, ¿me equivoco? – le preguntó Terence, asombrado por el hecho de que el nombre de Miss Morgan había surgido entre todas las mujeres presentes en la sala.

- Bueno, a veces solo necesitas mirar dulcemente a la persona adecuada y ¡listo! – Jacqueline confesó que estaba dispuesta a todo para conquistar al guapo actor.

Poco a poco otras parejas empezaron a bailar, por lo que Larry también encontró el valor para invitar a Candy. Cuando Terence los vio dando vueltas en el centro de la habitación, casi se apresuró a separarlos. De alguna manera tuvo que abstenerse de hacer un gesto tan descarado, pero en cualquier caso intentó acercarse lo más posible y cuando las dos parejas estaban a unos centímetros de distancia fingió tropezar y terminó encima del pobre Larry.

- Oh lo siento, estoy desolada, ¿está todo bien? – preguntó disgustado.

- No es nada, mucho menos Sr. Graham. Más bien la felicito nuevamente por cómo gestionó la carrera, hubiera jurado que había un jockey profesional sobre Tristan.

- Gracias, ¿muy bien, señor...?

- Mi nombre es Larry, Larry Coleman.

¡Terence se abstuvo de estallar en carcajadas al escuchar ese nombre que en su opinión era definitivamente el nombre de un mayordomo!

- ¡Fue un placer, Larry! – exclamó pronunciando bien las últimas letras.

Candy, que inmediatamente reconoció el tono burlón de Terence, lo miró de reojo antes de alejarse, colocando su mano sobre el brazo de Larry, gesto que Terence ciertamente no desaprovechó, impacientándolo aún más.

La señorita Ardlay no esperó a que terminara la cena, ya no podía soportar el estado de agitación que le provocaba la presencia de Terence, por lo que decidió marcharse aunque la velada aún no había terminado. Antes de salir fue al guardarropa a buscar su abrigo. Terence vio que Larry también iba en la misma dirección, probablemente sería él quien la llevaría a casa, pensó, sintiendo aumentar su ira.

- ¿Te vas sin siquiera despedirte? – le preguntó a Candy luego de alcanzarla.

- ¡Realmente no creo que merezcas ser saludado después de la ridícula forma en que trataste a Larry! – respondió Candy haciendo gala de toda la confianza que pudo.

- ¿De quién estás hablando... del “mayordomo”?

- ¿Qué mayordomo?

- ¡No negarás que Larry es definitivamente un nombre de mayordomo! – exclamó Terrence riendo.

- Con todo respeto a los mayordomos, Larry es mi más fiel colaborador y si no te importa ¡me está esperando en el auto!

- ¡Nunca quisiera hacer enojar al pobre Larry! Así que buenas noches, fue un placer volver a verte – le dijo Terence haciendo gala de la voz más seductora que poseía. Luego se alejó, no sin antes dejar una nota en la mano que acababa de besar. Era una tarjeta de presentación en la que había escrito algo al dorso:

 

Si tienes ganas de charlar con un viejo amigo
Estaré encantada de invitarte a cenar.
                                          Terry

 

Candy levantó la vista de la nota y la dirigió hacia el interior de la habitación donde al fondo podía ver la mesa en la que Terence se había sentado nuevamente. Todavía estaba hablando con aquella bailarina sentada a su lado cuando de repente se giró hacia ella y al verla con su entrada en la mano le sonrió. Ella le devolvió la sonrisa y se fue.

A la mañana siguiente Candy se despertó con una imagen muy específica en su mente: un par de ojos azul océano y una sonrisa que siempre había logrado confundirla. De hecho, apenas había pegado un ojo en toda la noche, pensando en lo que pasó la noche anterior. La tarjeta de presentación de Terence yacía en la mesita de noche al lado de la cama. Lo tomó y leyó por enésima vez lo que él había escrito en el reverso: “un viejo amigo”. Todo el día esas palabras resonaron en su cabeza, obligándola a preguntarse si realmente podía considerar a Terrence solo un viejo amigo. Por la noche, cuando regresó a casa, todavía no había podido encontrar una respuesta y pensó que la única manera era aceptar su invitación.

Se dio una ducha pensando en cómo contactarlo: lo más sencillo habría sido llamarlo pero, considerando que en el hipódromo apenas habían intercambiado media palabra, discutiendo, habría acertado a hablar con él por teléfono o ¿Habría dado la impresión de idiota al permanecer en silencio ante el simple hecho de escuchar su voz?

- Candy… ¡es posible que cuando se trata de Terence pierdas completamente el control! ¡Cómo puedes siquiera pensar en ir a cenar con él si ni siquiera puedes hablar con él por teléfono! – pensó para sí mismo.

Entonces, de repente, tomó una decisión, cogió el teléfono y...

- Hola Villa Graham, ¿quién habla? – preguntó evidentemente la voz de un sirviente.

- Buenas noches... Soy Candy... esa es Candice Ardlay, ¿podría hablar con Terence, es decir con el Sr. Graham?

- Espera en la línea, veré si puedes contestar.

Mientras Candy esperaba ansiosamente en el teléfono pensando en lo que le diría, el mayordomo le informó al actor que una tal señorita Ardlay deseaba hablar con él.

Terence, que en ese momento estaba tomando té en la sala de estar, corrió grave riesgo de ahogarse al escuchar ese nombre, tras lo cual corrió hacia el teléfono, tropezando con una alfombra y evitando por poco terminar tirado en el suelo.

- Listo.

Silencio.

- Hola Candy, ¿eres tú?

- Sí, soy yo – tartamudeó Candy, aturdida una vez más por el sonido de la voz de Terence.

- ¡Es un placer saber de ti!

- Quería decirte que… sí, bueno… recibí tu boleto anoche y…

- ¿Y?

- Y si la invitación sigue vigente… estaré encantado de aceptarla.

Terrence sintió que su corazón se detenía y tuvo que respirar profundamente antes de responder.

- ¡Por supuesto que sigue siendo válido! Si no es un problema para ti, estaré encantada de invitarte a mi casa. Lamentablemente últimamente cuando voy a un restaurante siempre me encuentro con algún periodista esperándome.

- Está bien, no hay problema.

- Perfecto, si me das la dirección haré que mi conductor te recoja.

- No hace falta, tomaré un taxi.

- Como prefieras, ¿mañana por la tarde podría estar bien?

- Cierto.

- Entonces te espero. Buenas noches caramelo.

- Buenas noches Terence.

Capítulo tres

Long Island
junio de 1923

 

Candy había llegado a la puerta de Villa Graham en medio de una gran agitación. No sabía qué esperar de esa reunión. Después de años estaría a solas con él y no podía negar sentirse muy emocionada. Por un momento estuvo incluso a punto de darse la vuelta, pero luego intentó reunir coraje.

- Vamos Candy, ya somos dos adultos, no hay nada malo en volver a ver a un viejo amigo.

Esto es exactamente lo que Terence había escrito en la nota que le dejó después de la carrera en el hipódromo... "para charlar con un viejo amigo". Sin embargo, desde que leyó esas palabras, Candy no había dejado de pensar en él ni por un momento y, sobre todo, de preguntarse si realmente podía considerarlo un "viejo amigo".

- Por favor señorita Ardlay, el señor Graham la está esperando en el salón – le informó el mayordomo.

Cuando Candy entró, con las manos frías y malestar estomacal, Terence la recibió con una gran sonrisa que mágicamente inmediatamente la hizo sentir mejor.

- Me alegro de que estés aquí – dijo, acercándose a ella y tocando ligeramente su mano con los labios – ¿Puedo ofrecerte algo de beber?

Candy asintió sonriendo y él se dirigió hacia la barra.

- Te hice mi cóctel favorito, espero que te guste. No tengo alcohol, lo siento – dijo entregándole el vaso.

- No bebo alcohol, ¡incluso el champán se me sube inmediatamente a la cabeza!

- Si lo sabes... - murmuró Terence.

- ¿Cómo?

- Nada. ¿Vamos a la terraza?

Salieron a donde habían puesto una mesa para dos.

- ¡Qué maravilloso! – exclamó Candy admirando la gran terraza que daba al océano, mientras un ardiente sol rojo declinaba lentamente en el horizonte, tiñendo todo a su alrededor de oro – Realmente tienes una hermosa casa.

- Gracias pero… desde que lo compré es prácticamente la primera vez que vivo allí. Fue mi madre quien insistió en que lo comprara, vive a pocos kilómetros de aquí. Normalmente cuando estoy en New York me quedo en mi antiguo apartamento, pero últimamente ha sido difícil porque la prensa no me da un respiro.

Cuando recordó la última vez que había estado en ese apartamento, Candy jadeó y se alejó dos pasos de él, temiendo que él se diera cuenta. Terence, que había mencionado ese lugar precisamente para ver su reacción, también entendió que Candy no lo había olvidado y comenzó a esperar que esa velada revelara mucho más de lo que esperaba.

- ¿Tienes hambre?

- Yo diría que sí.

- ¿Nos sentamos? – la invitó Terence, ayudándola a tomar asiento en la mesa.

- Me alegra notar que tus modales han mejorado mucho, no recordaba que fueras tan arrogante – intentó bromear Candy.

- ¡Oh, no! ¿Y cómo te acordaste de mí? – le preguntó Terrence seriamente, sentándose frente a ella y mirándola a los ojos.

Candy bajó la mirada, avergonzada por el recuerdo de Terence, lo que inmediatamente la hizo pensar en los días que pasamos juntos en Londres y Escocia.

- Digamos un poco más grosero – encontró el valor para responder.

- ¿En realidad?

- Bueno… no siempre.

Entonces afortunadamente un camarero comenzó a servir la cena, interrumpiendo momentáneamente el diálogo que a Candy se le estaba haciendo difícil mantener. Ah si, porque estar frente a esos ojos tan azules como el océano no era nada fácil y cada vez que Terence hacía referencia de alguna manera al pasado Candy se sentía al borde de un barranco, con el riesgo de resbalar. en cualquier momento.

Durante la cena hablaron sobre sus respectivos compromisos laborales: el gran éxito de Terence en Inglaterra y la fundación de la que Candy ahora se ocupaba a tiempo completo.

- ¿Entonces vives en New York ahora? – le preguntó.

- Sí, desde hace aproximadamente un año. ¿Y por qué estás aquí?

- De vacaciones. Mi contrato laboral con el Old Vic Theatre ha finalizado, aunque lo más probable es que me pidan renovarlo.

- ¿Volverás entonces a Londres?

- Si acepto, tendré que volver a irme en un par de semanas.

Aquí está esa sensación de estar a punto de hundirse nuevamente. Se volvería a ir en unos días y todo volvería a ser como antes. Entonces, para Terence, ¿fue esto realmente un encuentro entre amigos? -Se preguntó Candy.

Esta vez también, Terrence no pasó por alto la perturbación de Candy cuando mencionó su partida y por eso encontró el coraje para preguntarle si algo andaba mal, levantándole la barbilla con una mano, en un gesto que le había hecho muchas veces en el pasado. Ella respondió que todo estaba bien, incluso temblando ante ese pequeño contacto. Por un momento sus miradas se encontraron y quisieron decir muchas cosas, pero ninguno de los dos encontró fuerzas para hacerlo.

- También apuesto por Tristán – dijo Candy buscando un tema de conversación menos complicado. Sin embargo, Terence estaba decidido a descubrir qué escondía su corazón y no tenía la menor intención de perder esa oportunidad.

- ¿Apostaste por Tristan o por mí? – preguntó, mirándola a los ojos nuevamente.

- No sabía que eras tú, ni siquiera sabía la identidad de los caballeros. Tristan me pareció un gran caballo, eso es todo.

- ¡Sin embargo, cuando subí al escenario para la entrega de premios, tuve la clara impresión de que ya me habías reconocido! – exclamó Terrence con decisión.

- ¿Qué te hizo pensar eso?

- Sencillo, el tiempo que te llevó desatar el nudo de mi máscara.

Candy se sobresaltó y se llevó el vaso a los labios, tratando de ocultar la vergüenza que le había causado esa frase. Luego notó que le temblaban las manos.

- ¡Nunca se me han dado bien las máscaras! – intentó bromear de nuevo.

- De hecho, soy el actor... tú eras más dotado para las acrobacias si no me equivoco, ¿verdad Tarzán?

- ¡No empieces con apodos!

- No me digas que sigues enfadada... ¡Toda pecas!

- Claro... detenlo ahora mismo o...

- ¡Me pegarás, lo sé! Como siempre…

¡No podía seguir así, lo estaba haciendo a propósito! Para Candy, todas sus constantes referencias al pasado eran una reapertura de viejas heridas que creía que habían sanado. ¿Qué estaba tratando de hacer Terrence? ¿Recuperarla después de todos esos años en los que no había estado en contacto? ¿O lo consideró un pasatiempo agradable hasta que volvió a irse? ¡Como todas esas chicas con las que a menudo lo fotografiaban últimamente! Incluso en el hipódromo... esa bailarina que siempre estaba cerca, parecían estar tan cerca...

Terence se dio cuenta de que una vez más la había puesto en dificultades y pensó que era el momento adecuado para atacar y no dejarle escapatoria. Entonces tomó su mano que Candy tenía apoyada sobre la mesa y le preguntó si quería bailar. Pero sin esperar a que respondiera se levantó para poner música. Luego regresó con ella, invitándola. Candy vaciló, luego dijo esas palabras… “para poder recordarlo”… y se encontró en sus brazos casi sin darse cuenta.

Era imposible negar que estar tan cerca era una emoción muy fuerte para ambos. Bailaron en silencio, cada vez más cerca el uno del otro hasta que sus mejillas se tocaron. Cuando terminó la música se detuvieron pero sin romper el abrazo. Ninguno de los dos tuvo el valor de mirarse a la cara por miedo a revelar lo que escondían en el fondo de sus corazones.

Candy quería hacerle mil preguntas, pero en ese momento sintió que no tenía fuerzas. Ella sólo quería quedarse así para siempre, abrazándolo a la luz de la luna, con el sonido de las olas de fondo.

Fue Terence quien rompió el silencio que había caído entre ellos.

- Si hubiera salido tu nombre ¿habrías bailado conmigo, delante de todos?

- No lo sé... - Murmuró Candy, inmóvil en sus brazos, como una estatua.

- Sabía que serías tú quien le daría el premio al ganador y por eso me arriesgué a romperme el cuello sólo por quedar primero.

Habiendo dicho esto, Terrence aflojó un poco su abrazo para mirarla a la cara. Candy sintió que sus ojos se calentaban y tuvo que luchar con todas sus fuerzas para no romper a llorar. ¿Qué significaba lo que Terrence acababa de decir? Había hecho todo lo posible para ganar la carrera, ¿por qué? ¿Para conocerla? Después de todos esos años… ¿tenía sentido?

De repente Candy sintió que el suelo se resbalaba bajo sus pies y ese barranco que le había parecido amenazador toda la tarde de repente se abrió, haciendo imposible no deslizarse en él.

No estaba preparada para afrontar ese tipo de conversación, no tenía idea de qué decir aunque no podía negar lo que sentía. Desde que lo había vuelto a ver, ese cofre en el que había encerrado todo lo que le concernía parecía haberse reabierto y poco a poco cada recuerdo iba resurgiendo. Tenía miedo porque cada recuerdo traía inevitablemente consigo esa herida lacerante de su separación y todo lo que siguió, meses y meses de dolor inimaginable. ¿Y ahora? ¿Habría bastado con arrojarnos en brazos del otro para borrarlo todo?

- Creo que será mejor que me vaya, se hace tarde.

- ¿Por qué? – le preguntó asombrado.

- Por favor… ¿podrías llamarme un taxi?

- Yo te llevaré.

- ¡No! – respondió ella alejándose de él.

- Déjame acompañarte, por favor.

Candy estuvo de acuerdo y subieron al auto, pero ninguno de los dos dijo una sola palabra durante todo el viaje. Terence seguía llamándose idiota, pensando que había exagerado, que había esperado demasiado de ese primer encuentro, que no había sabido esperar, mientras Candy estaba segura de que en realidad había terminado en ese barranco, arriesgándose. resultando muy, muy herido.

Una vez que llegaron a Villa Ardlay, Terence apagó el motor. Candy intentó en vano abrir la puerta, por lo que fue él quien salió para ayudarla. Una vez fuera del auto le dio las buenas noches y casi entró corriendo a la casa, sin siquiera darle tiempo a responder.

En los dos días siguientes, Terence intentó contactarla varias veces llamando a la Fundación, el único número de teléfono que logró encontrar. Pero la secretaria le respondía siempre que la señorita Ardlay estaba ocupada. En la mañana del tercer día, Terence, furioso e impaciente, decidió ir a hablar con ella en persona.

Capítulo cuatro

New York
Fundación Ardlay para los niños,
junio de 1923

 

 

- Lo siento mucho Sr. Graham, pero la Srta. Ardlay está en una reunión y no puede verlo en este momento. Si quieres te puedo concertar una cita... a ver... ¿te convendría la semana que viene?

- ¡No! La semana que viene es absolutamente imposible para mí, necesito verla ahora.

- Repito que de momento...

- ¿Me está escuchando señorita...?

-Barkley, Linda Barkley.

- Escucha Linda – continuó Terence en un tono de voz muy convincente – Tengo extrema urgencia de hablar con la señorita Ardlay, fácilmente podría esperarla en su oficina si usted, que es una chica muy bonita y amable, me dijera dónde está. es.

Linda permaneció sin aliento por unos momentos, atónita por el encanto de Graham, luego recuperando algo de calma le dijo que no estaba autorizada para hacer eso.

- Nadie sabrá que me lo dijiste. Por favor... - le suplicó Terrence con la mirada más cautivadora que poseía.

- Quizás... si me diera un autógrafo... - se atrevió a preguntar la señorita Barkley, entregándole al apuesto actor una revista en la que hablaba de la carrera benéfica de la que había sido protagonista indiscutible.

- Segundo piso, última puerta al final del pasillo – murmuró Linda después de que Terence, sonriéndole, terminara de firmar algunas de sus fotos.

Luego se alejó, pensando que Jacqueline tenía razón, ¡a veces los ojos dulces funcionan!

 

- ¡Finalmente esta reunión también terminó, no pude soportarlo más! – exclamó Candy frente a Linda, preguntándole si había algún mensaje para ella.

- Ningún mensaje pero… habría alguien esperándote en tu oficina – respondió Linda vacilante.

- No creo que tenga otras citas hoy.

- Lo sé pero... esta persona insistió mucho – continuó Linda, escondiendo la revista con el autógrafo de Terence.

- ¿Y quién es? – preguntó Candy con recelo.

- No lo sé… no me dijo su nombre – respondió Linda, recordando que Graham le había pedido que no le dijera a Candy quién la estaba esperando.

Candy la miró pensando que algo estaba pasando, pero la única manera de saberlo era ir a su oficina.

Abrió la puerta e inmediatamente notó a una persona sentada en su sillón, detrás del escritorio, volteada hacia la ventana. No podía ver su rostro, pero en un instante estuvo segura de que era Terence.

- ¡Creo que estás en la oficina equivocada! – dijo resueltamente.

- ¡En cambio, estoy exactamente en el lugar correcto! – exclamó Terrence, girando el sillón y mirando a Candy.

- ¿Qué estás haciendo aquí?

- Si hubieras contestado el teléfono al menos una vez, tal vez no estaría aquí – dijo levantándose.

- He estado muy ocupada... - Candy intentó justificarse.

- Claro, supongo. ¿Y ahora tienes cinco minutos para mí o estoy pidiendo demasiado?

- Estaba a punto de ir a almorzar.

- ¡Perfecto, yo también! ¿Vamos juntos? – le preguntó acercándose a ella.

- Terence por favor… no puedo…

- ¡Entonces Candy, deja de huir! – exclamó alzando la voz.

- ¡No voy a huir! – respondió ella también, molesta.

- ¡Sí, efectivamente! Y no entiendo por qué, ¡joder, podrías decírmelo!

- ¡Pero quién te crees que eres para aparecer aquí, después de siete años, y exigirme que haga y diga lo que quieras! ¿Qué derechos tienes? ¿Puedo saberlo? – le preguntó Candy furiosa.

- Sé bien que no tengo derechos, pero eso no quiere decir que lo que está pasando entre nosotros no esté bien y no lo puedes negar, no puedes hacer nada al respecto Candy, ¡es así!

- ¡No entiendo a qué te refieres, no pasa nada entre nosotros y ahora es mejor que me vaya!

Candy se dio vuelta decidida a irse. Abrió la puerta y de repente apareció Larry, alarmado por los gritos que había oído procedente del despacho de la señorita Ardlay, y estaba a punto de llamar.

- Candy, ¿estás bien? – le preguntó, mirando directamente a Graham.

- Sí Larry, no te preocupes.

- Me pareció escuchar gritos y entonces...

- Dijo que todo está bien, ¿qué no te queda claro? – Intervino Terence mientras se acercaba.

Mientras los dos se miraban furiosos, Candy aprovechó para dirigirse hacia el ascensor, pero antes de que se cerraran las puertas, Terence tuvo tiempo de colarse y presionar el botón para bloquear el descenso.

- ¡Empieza de nuevo inmediatamente! – le ordenó Candy.

- No – respondió él, bloqueándole la mano con la que intentaba presionar el botón.

- ¡Déjame!

- Te dejaré si me escuchas – le susurró Terrence, buscando sus ojos mientras soltaba su agarre.

Candy no respondió pero bajó los hombros, rindiéndose a esa voz que de repente se había vuelto suave, como sólo él era capaz de hacerlo, cuando abandonó sus defensas.

Hubo unos momentos de silencio, como si estuviera tratando de reunir sus pensamientos o coraje, luego…

- Fui un tonto y tal vez incluso un cobarde, dos veces. La primera cuando te dejé ir, hace siete años. Pero ya no puedo arreglar esto. Sucedió y asumo la culpa, pero no puedo hacer más que eso, no podría volver atrás aunque quisiera. Sólo puedo pedirte que me perdones. La segunda vez que me equivoqué fue cuando pensé... ¡podría olvidarte!

Terence hizo una pausa y miró el rostro de Candy, esperando entender lo que estaba pensando. Candy en realidad no pensó en nada, sólo quería abrazarlo.

- Cuando me fui a Inglaterra hace tres años, Susanna llevaba poco más de un año fuera, y durante todo ese periodo no hice más que pensar que tal vez el destino nos daría otra oportunidad, tal vez si a ti te hubiera buscado… pero luego me pregunté qué derecho tenía, después del daño que te había hecho, a querer volver a tu vida, tal como me acabas de decir. Así que cuando llegó la oferta de trabajar en Londres, ¡me engañé! ¡Qué idiota fui! Ir a Londres pensando en olvidarte, en esa ciudad donde todo me habla de ti. Mi contrato de trabajo no ha terminado, soy yo quien lo interrumpió para volver a América, ¡para volver a ti!

- Dijiste que hace tres años no te sentías con derecho a volver a mi vida, ¿ahora crees que puedes? ¿Qué ha cambiado? – le preguntó Candy, sorprendida por lo que acababa de escuchar, pero decidida a entender qué lo había traído de regreso ahora.

- ¿No lo entiendes? Esta es precisamente la razón... para mí nada ha cambiado, ¡nada ha cambiado jamás! Y la otra noche, cuando viniste a cenar y bailamos, cuando por un momento te sentí temblar en mis brazos me atreví a esperar que también fuera lo mismo para ti... que para ti tampoco hubiera cambiado nada. Pero entonces... me di cuenta que tal vez estaba cometiendo un error nuevamente, cuando vi que no querías hablar conmigo ni siquiera verme, pensé que habías seguido con tu vida... de lo cual Ya no soy parte. Toma... esto es lo que quería decirte. Ahora ya lo sabes todo, gracias por escucharme.

Candy permaneció en silencio, Terence después de unos momentos puso en marcha el ascensor nuevamente y se apoyó contra la pared detrás de ella, mirando al suelo. Pero el ascensor se detuvo nuevamente, fue Candy quien lo detuvo esta vez.

- ¿Qué quieres decir con que nada ha cambiado para ti? – le preguntó con un suspiro, como si temiera que sus palabras pudieran hacer desaparecer la magia de ese momento. Porque así era como se sentía Candy ahora, víctima del más dulce de los hechizos.

Terence levantó el rostro y la miró asombrado: ¿por qué quería saber si ya no significaba nada para ella? Pero a él no le importaba, quería decírselo de todos modos.

- ¿Recuerdas cuando te besé?

- Claro que lo recuerdo – respondió Candy sonriendo levemente.

- Ese no fue solo un beso para mí, fue la única manera que conocí de hacerte entender que te amaba.

Con eso se acercó a ella, rodeándola con sus brazos y sus manos apoyadas en la pared del ascensor. Ella se quedó quieta, mirándolo. No había necesidad de decir nada más porque sus corazones hablaban a través de sus ojos. Terrence se inclinó lentamente sobre ella y la besó, tomando posesión de sus labios. Sintió que su corazón explotaba al darse cuenta de que ella no se resistía, al contrario, se abandonaba a él con una dulzura increíble. Sus bocas se volvieron una y en unos momentos todo el dolor de esos años desapareció.

- Esto es lo que significa que nada ha cambiado para mí. Te amo hoy, como lo hice entonces y aunque no me dejes, te amaré por siempre.

Los ojos de Candy se llenaron de lágrimas.

- Nada ha cambiado para mí tampoco... Te he amado por siempre jamás - dijo, luego le rodeó el cuello con los brazos para atraerlo hacia sus labios nuevamente. Volvieron a besarse durante interminables minutos, profundamente, como nunca habían podido hacerlo.

De repente fueron interrumpidos por un ruido metálico, las puertas del ascensor se abrieron y una pequeña multitud que esperaba los sorprendió aún abrazados.

- Creo que es hora de irnos de aquí – le susurró Terence al oído.

Salieron corriendo, la cara de Candy roja como una amapola. Cuando pasaron, abrazándose, frente a la señorita Barkley que los miraba con la más divertida de las expresiones, Terence le guiñó un ojo y le dio las gracias y ella casi se desmaya.

Se subieron al auto de Terence y se dirigieron hacia Villa Ardlay, donde vivía Candy. Almorzaron juntos a pesar de que no comieron mucho porque estaban demasiado ocupados abrazándose. La emoción de la que ambos eran presa no les permitía ni siquiera hablar, sólo querían mirarse y estar cerca, abrazarse y besarse. Por la tarde salieron al jardín, creyendo que estaban viviendo un sueño hasta que Candy recordó que pronto tendría que irse. ¿Podría soportar alejarse de él otra vez?

Iban caminando de la mano cuando de repente ella le preguntó:

- ¿Realmente rompiste tu contrato para regresar a Estados Unidos?

- ¡Para volver contigo! – especificó Terence, haciéndola sonreír.

- ¿Y qué piensas hacer ahora?

- ¿Quieres saber si volveré a Londres? – le preguntó sin pelos en la lengua.

Candy asintió un poco avergonzada pero eso era lo que quería saber.

- No... ¡No volveré a Londres!

- Pero si tu contrato no está cerrado...

- Bueno… puedo hacerlo de todos modos, me costará un poco pero no importa.

- ¿Pero te gustaría seguir trabajando allí?

- No estaría mal también porque me propusieron encargarme de la dirección artística, pero...

- ¿Quieres decir que serías el director del teatro? – preguntó Candy asombrada.

- Sí, actor y director.

- Sería una gran oportunidad ¿no?

- Yo diría que sí.

- ¡Entonces tienes que irte! – exclamó Candy con decisión.

- ¿Qué? ¿Ya quieres deshacerte de mis Pecas?

Se sentaron en un banco, Terence la había sentado en su regazo, ahora incapaz de mantenerse alejado de ella. Y esto fue exactamente lo que pensó cuando le aconsejó que se fuera.

- No tengo intención de alejarme de ti ni un centímetro y mucho menos irme al extranjero, dejarte aquí.

- No es un hecho que me quede aquí – le dijo con una sonrisa pícara.

- Pecas... ¿a qué te refieres?

- Simplemente que podría ir contigo... si quieres.

- ¿Si quiero? Claro que quiero pero... ¿dejarías todo esto, tu trabajo, tu familia?

- Durante el tiempo que sea necesario, ¿por qué no? Larry estará bien sin mí.

- ¿Quién, el mayordomo?

- ¡¡¡Terence!!!

- ¿Hablas en serio?

- ¡Hablo muy en serio!

Terence la abrazó pensando una vez más que estaba inmerso en un sueño, por eso la besó nuevamente, para asegurarse de que no desapareciera repentinamente.

- ¿Quizás deberíamos casarnos primero?

- ¿Es esta una propuesta de Graham?

- Depende.

- ¿De qué?

- De su respuesta señorita Ardlay.

- ¡Mi respuesta es sí!

- ¡Entonces es una propuesta!

💗FIN💗